『たから』探し

第6話

　ナーナの口から出た予想外の言葉に、花梨は間抜けな顔をする。

「盗賊がよく出るところには馬車が出る。人をさらって他国で売るんだよ、くだらねえ商売だ」

「そんなこと、知らないんだけど」

「だから言っただろ、最後は４年前だ。お前が国王になる１年前」

「親父も言ってなかった」

「そうか」

　衝撃の言葉に花梨は自然とうつむく。

「ま、とりあえず……、リン、中央山まで行け」

　リンは主人の言葉でなくとも大人しく空を泳ぐ。

「ちょっと待って！」

　ある程度進んだところで花梨が叫ぶ。

「なんだよ」

「あれ、何？」

　花梨が指さした先をナーナは見る。そこには、馬車があった。

「なっ、こっちかよ！？」

「勘当たるんじゃないの！？」

「あたしも驚いてる！」

　花梨は人買いがいたことに、ナーナは自分の勘が外れたことに、驚く。

「どうすればいい！？」

「声量下げろ。見つかったら殺されるだけだ、このまま静かに通り――」

「空に子ども２名！」

　ナーナの言葉を遮るように地上から男性の声がする。

「こうなったら、戦うしかねえよ！」

　ナーナは花梨の膝から荷物を取ってリンに縛り付ける。

「なにしてんの！？」

「リンから飛び降りる。こいつが死んだらあたしらも死ぬからな。――リン、お前は空を飛んでろ」

　キュウ、とリンは鳴く。言葉はわからないはずなのに、ナーナは肯定と感じ取ったらしく、太刀をもう一度しっかりと背負う。

「行くぞ」

「はっ！？」

　ナーナは花梨を抱いて飛び降りる。

「うち、太刀なんて握るの初めてなんだけど」

「振り回してけばいいんだよ！　あたしが守る！」

　その言葉と同時にナーナは綺麗に着地する。

「敵だ！」

　降りた直後、ナーナはそう叫ぶ。ますます花梨は混乱する。

「て、敵襲！」

　だが、混乱しているのは敵も同じだった。その隙をついてナーナがどんどん切り倒していく。

「上手くない！？」

「こんなもん、朝飯前だ！　っていいたいところだが、さすがに敵が多すぎんぞ！　おい花梨！　お前もさっさと殺れ！」

「ええ！？」

　花梨もナーナに言われたとおりに太刀を振り回す。幸いにも、どんどん人に当たってく。

「いいじゃん、花梨！」

「たまたまだよ！」

　その言葉によって、花梨にどんどん人が集まっていく。「たまたま」だという発言から下手だと敵にわかってしまったのだろう。

「花梨！」

　間一髪のところで、いつもナーナが斬る。

「危なっかしいな！」

「ナーナがリンから降ろしたんでしょーが！」

　ナーナの言葉に花梨は苛立ちを隠せない。元はと言えば、ナーナが悪いのだ。

「あークソ！　どんどん人が増えやがる、キリがねえ！」

　急に叫んだナーナに、花梨は驚いて目を見開く。

「敵は弓矢を持ってねえみたいだ」

「ちょ、まさか！」

「リンを呼ぶぞ！」

「やめて！」

　花梨は相手を適当に斬りながら叫ぶ。