名前がコンプレックスの女の子を好きになってもいいですか？

第20話 噂

◇

「ねぇ、聞いた？　1組の立花ララっているじゃん。その子、パパ活しているらしいよ」

「えー、本当？　やだー」

「ねっ。ヤバいよね。なんか、浦山ひろきが言ってた。おじさんとイチャイチャして歩いていたらしいよ！」

　最悪。

　個室のトイレに入って、スマホをいじっていたら、どこかのクラスの女子が、あたしの陰口を言っていた。

　ふつふつとした怒りが湧いてくる。心の中で「そんなことしてるわけないじゃない！！！！」と叫んでみるものの、相手に届くことはない。

　浦山ひろき。

　記憶を辿ってみたら、思い当たる人物が一人出てきた。

　あたしを教室で口説いてきた3人のうち、多分、真ん中にいた男子だ。カラオケを断り、クラスメートの前で「モテないでしょ」なんて言ってしまったから、怒りが収まらずに、そんな変な噂を流したのだろう。

「なんか、立花ララって、教室で男子たちとも揉めてたみたいだし。案外、危ない子なのかもね〜」

「へぇ。顔はかわいいのにね。もったいない！　もっと器用に生きたら良いのにねぇ。ただでさえ人生イージーモードなんだから」

「言えてる(笑)」

　……は？　人生イージーモード？

　何も知らないくせに……。勝手なこと言っちゃって。ムカつく。ムカつく。ムカつく。

　だけど、仕方ないのかもね。私が矢橋真子奈を気弱な子と思ったように、第一印象でそういう性格だって決めつけてしまうのも、実は無理もないことなのかもしれない。

　あたしはパパ活なんてしていない！

　煙のないところに噂は立たないというけれど、本当にしていないんだから仕方がない。それを証明するためには、どうしたら良いんだろう？

　あたしはスマホをいじるのをやめて、女子二人の話に意識を集中した。

「ってか、立花ララって名前、ヤバくない？　アニメキャラみたい(笑)」

「それちょっと思った(笑) ぶりっ子みたいだよね！　親、どういう思いで名前、付けたんだろう」

　女子二人は、大きな声を出して喋っているから、個室にいるあたしの耳にまで鮮明に届いた。

　ムカつく。ムカつく。ムカつく。

　あたしのことだけでは飽き足らず、親にまで悪意の矛先が向かっている。

　自分のことを馬鹿にされるのは、まだ許せた。だけど、親を悪いように言われるのは我慢ならなかった。

　あたしはトイレのドアを乱暴に開けた後、手洗い場まで一直線に向かった。

　見慣れない女子二人だった。ぽかんとした顔をした後、わたわたと焦っていた。

「あたしを悪く言うのは良いわ。だけど、親を馬鹿にするのは許せないわ！」

　あたしは、二人をきっと睨んだ後、トイレを後にした。

　ーーだけど、手を洗っていないのに気付いて、一度戻って来た。気まずい中で、もう一度睨んで、トイレを後にした。

　まさか、あたしが個室のトイレにいるとは思っていなかったようで、動けずに固まっていた。

　あたしは、そのまま教室に戻ると、どかっと自分の席に座り、頬杖をついた。

　なんだか泣きそうになり、ぐっと歯を食いしばった。視線を感じたから、見てみると、男子数人があたしを見ているのがわかった。もう何もかも嫌になった。こういう時、友達がいたら心強かったのだろうか。

　立花ララ。私の名前がもっと地味だったら、誰かに悪く言われることもなかったのだろうか。

　あたしがもっと器用な性格をしていたら、あたしがもっと社交的だったら、楽しい学校生活を送れただろうか。

　……それは誰にもわからない。

　立花ララでなければ、この場にいなかっただろうし。もしかしたら、また別の悩みを持っていたかもしれない。

　……パパ、ママ、ごめんなさい。今日は自分を責めたくなって仕方なかった。

　ため息を一つつくと、あることが頭に浮かんだ。

　ーーそうだ。ノートに書くストレス発散方法をしようっと。

　一日の中で嫌なことがあった時、ノートに思っていることを全部書いたら、気持ちがスッキリしたことがある。

　考え方がまとまり、不思議とポジティブな気分になれたことから、時折、続けているストレス発散方法だ。

　今日の放課後、この教室でしようかな。家に帰るまで待っていられない。

　そうと決めたら、不思議と冷静な気分になれている自分がいた。

　あたしを見ている男子がいてもいいじゃない。見たければ見れば？　さすがに声はかけてほしくないけど。……気にしないようにしよう。

　あたしは背筋を伸ばして、教室に担任が来るのを待った。今日の1時間目は、あたしの好きな英語だ。復習もバッチリ。当てられても全然良い。

　くよくよ悩むより、先のことを考えるほど、気が紛れることを、あたしは知っていた。

　相変わらず教室は喧騒にまみれていて、静かになるその時を待っていた。