欲があるなら席につけ

第21話 霊通貨

「あとこれ……どうしようか」

「そうですね……」

　頼の手に乗せられた紙の束は、見覚えはあったけれど、手にしたことはなかった。

「霊とは深く関わらないためにこれまでは断ってまして……後々厄介なことに巻き込まれても困るので」

「確かになぁ……せっかくだし受け取っても良いと思うけど……ああ、そうだ。あの男の人に聞いたらどう？」

「あの男の人……？」

　彼の提案で、この紙については利伝に聞くことになった。実家にこんな頻繁に出向くのは久々で、逆に新鮮に感じる。

「頼。そこの自販機でお水を買ってもいいですか？」

「もちろん。喉乾いてたか？」

「いえ、何か歯茎と口に挟まっているような感覚が」

「それクスクスかもな。俺もそうなる」

　そうしている間に実家に着き、もらったものについて利伝に説明すると、彼はため息を吐きながら下を向いた。

　「まさかお前……これまで出会った霊たちから何も受け取って来なかったのですか？　御礼をくれると言われたのに断り続けていたと？」

「はい……だって黙って受け取ったら後から請求されたり、問題になると思って」

「……お前の兄や姉達からは何も教わらなかったのですか」

「え？　ええ……」

　利伝はなんてことだと言いながら額に手を添えた。なんだその反応は。受け取ってもよかったのですか？

「僕は、お前達兄弟が親密であるという理想を勝手に抱き、それが現実であると信じ込んでいたようです」

「兄や姉達とはほとんど連絡を取りません……」

　答えた通りだ。綾咲家の人間はとにかく人数が多く、私にも兄や姉が多くいる。それぞれが霊媒師としての力を持っており、個々で活動している状態でほとんど顔を合わせることはない。

　特に霊力が低い私なんて見向きもされていないだろう。何かを教えるなんてことあるわけがない。

「これまでもらった御礼が何なのか、確認はしていましたか？」

「いや……すぐに断ったので隠し場所しか知りません」

「ならすぐに回収しに行きなさい。成仏した霊達にはもうどうにもできません。お前に渡したものとして捨てたことでしょう」

　ここまで黙っていた頼が私を見て、じゃあ取りに行ってみるかと言ってくれた。それにすぐに頷き、そうした自分に少し驚いた。いつの間にこんなにすぐ他人を頼るようになったのだろう。利伝が再び口を開く。

「それに、その御礼はお前が思っているような現代の金銭ではありませんよ」

「え……！？　じゃあ何だっていうんです？」

「本当の名前はこの時代じゃ誰も知りません。それについて話すときのために、我々は“霊通貨”と呼んでいます」

　“霊通貨”……？

「霊通貨をこちらに差し出せば、現代のお金に換金できますよ。これは報酬であり、汚いお金でも後から請求されるお金でもありません」

「逮捕も……されませんか？」

「されません……」

　はぁ……とため息を吐かれ拍子抜けしてしまった。

「ただでさえ今は……」

「え？」

「あ、ああいや……なんでもありません」

　利伝は何かを言おうとしていたけれど、はぐらかされてしまう。もう一度聞くか迷っているところで、それは大きな足音とと声にかき消された。

「りでーん！！　白紙の話だけどさー！！」

「天満(てんま)！　その話は内密にと……！」

「いーじゃんだれも……って人いたのかよ」

　そこに入ってきたのは五つ歳上の兄である天満だった。