BEAUTY BEAST-異世界美容挑戦譚-

第5話 最初のカットと、職人の意地

　炉の炎が再び赤々と燃え上がる。

　ロードリックは、鉄の塊を慎重に炉に入れ、じっくりと熱を加えていた。

　「軽くて硬い素材が必要だが、今ある鉄ではどうにもならんな……」

　呟きながら、鉄を何度も打ち、整形していく。ユキの説明を基に、試作として「刃を二枚組み合わせた道具」を作るのが今回の目的だ。

　「細かい調整は難しいが……これで切れないことはないはずだ」

　数時間後、炉の火が落ちる頃には、見た目は簡素だが、確かに“ハサミ”の形をしたものができあがっていた。

　「おお、できたのか！」

　イーヴァが興味津々にハサミを手に取るが、すぐに眉をひそめる。

　「なんか、重たいね……」

　「まぁ、仮の試作品だからな。細かい調整まではできていない」

　ロードリックは腕を組み、出来上がったハサミをユキへと手渡した。

　「試してみろ。お前が使えるものかどうか」

　ユキは慎重にそれを受け取り、刃の開閉を試す。重いが、動かないほどではない。

　「……なんとか使えそうです」

　カミソリよりは格段に扱いやすい。まだ粗削りだが、ハサミとしての役割は果たせそうだった。

　「じゃあ、早速切ってみる？」

　イーヴァが椅子に腰かけながら、ワクワクした顔でユキを見た。

　ユキは深く息を吸い、ハサミを構えた。

　最初のカット。

　刃が髪を挟み込み、シャクッという音が響く。

　慎重にラインを整えながら、余分な髪を落としていく。

　しかし、カットのたびに抵抗があり、刃がスムーズに動かない。

　（やっぱり、問題が多い……）

　刃の切れ味は不安定で、支点の構造がしっかりしていないため、開閉時に微妙なブレが生じる。さらに、刃と刃がしっかり噛み合わず、思った通りのカットができない。

　それでも、ユキは手を止めなかった。

　カットにかかる時間は長くなったが、丁寧にラインを整えていく。

　そして、30分ほどのカットを終え、最後の髪を落とした。

　「——はい、できたわ」

　イーヴァが目を輝かせながら、手鏡を覗き込む。

　「わあっ！ すごい！ 私、こんなに綺麗に髪が整ったの初めてかも！」

　鏡の中には、まとまりのあるサラサラの髪が映っていた。ボサボサだった髪が均一に整えられ、顔の輪郭が引き立っている。

　「まるで別人みたい……！」

　イーヴァが興奮気味に髪を触る横で、ロードリックは腕を組みながら静かにその様子を見ていた。

　「……なるほどな」

　低く呟かれた声に、ユキはふと彼の方を見た。

　「お前の技術、本物の職人のものだな」

　ロードリックの目は真剣だった。

　「だが、この道具じゃ、お前の腕を十分に活かしきれない」

　ユキは頷いた。

　「はい。切れ味も不安定で、細かい調整が効きません。もっと軽く、しっかりと噛み合うハサミじゃないと、精度の高いカットは難しいです」

　ロードリックは静かに顎に手を当てた。

　「……ハサミの構造と仕組みを、もっと詳しく説明してみろ」

　ユキは深く頷き、紙とペンを借りてカットシザーの構造を描き始める。

　「まず、刃の角度は鋭利で、髪を逃さず切るために滑らかな曲線を描く必要があります。そして、支点の部分はしっかりと作らないと、開閉のたびにブレが生じて切れ味が落ちるんです」

　ロードリックは図を覗き込み、ふむ、と頷いた。

　「なるほど……普通の刃物とは違う仕組みだな。鋼の性質も変えねばならん」

　「今ある鉄では難しいですよね？」

　「そうだな。もっと軽くて、錆びにくい、なおかつ耐久性のある鋼が必要だ」

　「それなら……ステンレスの合金を作れませんか？」

　ユキが言うと、ロードリックは目を丸くした。

　「ステンレス？ なんだ、それは」

　「鉄にクロムとニッケルを加えて、錆びにくく、強靭な性質を持たせた合金です。配合は……」

　ユキは紙に、鉄・クロム・ニッケルの適正な割合をすらすらと書き出した。

　ロードリックはそれを見て、しばらく沈黙した。そして、口角を上げ、愉快そうに笑う。

　「お前、本当に変わった奴だな」

　「そうでしょうね」

　ユキは、ロードリックの興味を引いたことを確信した。

　「……やってみるか。もし本当にそんな鋼材が作れたら、これは大発見だ」

　イーヴァが、きらきらした目で二人を見つめる。

　「なんか、すごいことになってきたね！」

　ユキも、ふっと笑った。

　この世界で、初めて誰かと同じ目標を持った気がする。

（第6話へ続く）