彼女に浮気された俺から、幼馴染が離れない

第6話 不死鳥系幼馴染

　確かに、俺の車はそれなりに広い。

　大人が二人横になるくらいのスペースはある。

「ほら、私がここに寝っ転がってもまだ半分以上あるよ。浅葱くんも余裕じゃん」

「そういう意味じゃなくてな」

　ダブルベッドほどの幅があるかわからない場所に、並んで寝ていいわけがない。

　幼馴染とはいえ、なんらかの法に抵触する行為だ。

「一回寝っ転がってみようよ。けっこう余裕だと思うから」

「……」

　あまりに引く気配がないので、とりあえず言う通りにしてみる。

　ごろんと転がる。車の天井をちゃんと見るのは不思議な気分だ。

「どう？　けっこう余裕じゃない？」

　ちらっと横を見ると、すぐ近くに茜の顔があった。

　勢いよく起き上がる。

「却下。なし。俺、運転席」

「えぇー」

　上着を掴んで車の外に出る。

　海のすぐ近くということもあり、本格的に寒い。暦の上では春は春じゃない。

　だが、頭を冷やしたいからちょうどいい。

「結局誰もいないな」

　見渡す限り、ＲＶパークに止まっている車は一台だけ。季節と、平日であることと、ここが観光地から遠いことが影響しているのだろう。

　真っ暗な海の上には月。その明かりが、思いのほか強くて視界には困らない。

　ドアの空く音がして、茜が外に出てくる。

　ジャージの上からダウンを羽織っただけだから、半ズボンで足が出ている。

「寒いだろ」

「まだシャワーでぽかぽかしてるから、平気平気」

「無理すんなよ」

「うん」

　彼女は俺の横に立って、同じように海を眺める。距離が近くで、上着同士が触れ合う。

「ほんとに後ろで寝ないの？」

「一晩くらい椅子でも問題ない」

「私が助手席いこっか」

「茜はちゃんと寝ろ」

「なんで私ばっかり甘やかすの？　私が年下だから？」

「……さあな」

　はぐらかすが、茜の言うことで間違いない。俺の方が年上で、昔からずっとそうしてきたから。俺は茜を、自分より少し大事にするようにできている。

「一緒に寝るのは嫌？」

「そういう問題じゃない。俺たちはもう子供じゃないんだから」

　波打つ音を挟んで、続きを言う。我ながら弱弱しい声で。

「そういうのは、ちゃんと好きなやつとじゃなきゃだめだ」

　まどろみを終わらせるような、冷たい言葉だった。

　幼馴染として、茜が俺を大切にしてくれるのは嬉しい。隣で笑ってくれるだけで支えになる。

　だが、それでも。

　茜の隣にいるべきなのは、俺ではないのだ。

　当の昔に別れを告げた感情を、今更掘り返す必要はない。

「そっか。浅葱くんらしいね」

　茜は――軽やかに笑った。

　俺の手をぱっと捕まえると、体重を使って引っ張ってくる。

　出来損ないのダンスみたいに足がふらついて、はずみで彼女と向き合う形になった。

「私はもう、一回負けてるから。はっきり言うね」

　月明かりの朧の中で、視線が絡み合う。

「好きだよ。浅葱くん」

　波の音が、風の音が、遠くどこかへ引いていく。

　茜が掴んだ俺の手に、きゅっと力を込める。柔らかくて、ほんのりと温かい。

　にっ、と力を込めて茜が笑う。

「これで一緒に寝られるね！」

「ちょっと待て」

　すたすたと車に戻ろうとする茜。今度は俺が、手を掴む番だった。

「待たない！　だって条件満たしてるもん！」

「そんな無機質なシステムで進行するな！」

「えぇー。わがままだなぁ」

「茜がサクッと進めすぎなんだよ。全部サクッとしすぎてついていけない」

「じゃあ整理するよ。浅葱くんは『私には好きな人と寝てほしい』私は『浅葱くんが好き』これ以上ないほど意見が一致してると思わない？」

「好きって、それは幼馴染としてじゃ」

「なんでそんなこと聞くの？」

　向けられた茜の目が、僅かに潤んでいた。

　いつもの調子ではあるけれど――いつも通りではなかったのだ。茜は、必死に勇気を振り絞って……。

「ごめん」

「いいよ。いきなりで浅葱くんも驚いただろうし」

　掴んだ手がするりと抜ける。俺はもう、茜を止めなかった。

「先に戻ってるね」

　立ち止まってしまった俺は、車内に戻るタイミングを失った。

　車の中では、茜が防寒対策にシェードをつけ始めた。ガラスは隠され、車内の状況は完全にわからなくなる。

　その場にしゃがんで、頭を抱えた。

　……茜が、俺のことを好き？

　風が一段と強くなる。

　寒い。

　寒いんだよな、普通に。

　ここで悩んでたら、しっかり風邪ひく。

　頬を叩いて気を引き締め、車に戻る。リアドアから入ると、後部座席では茜が着々と寝床を作成しているところだった。

「おかえり。浅葱くんはこっちのマットレスね。布団も用意したけど、自分の使うでしょ？」

「俺がそのマットレス使ったら、茜はどうやって寝るんだよ」

　どう見たって、彼女が現在進行形で用意しているのは一人用のマットレスだ。

「私は寝袋があるから！」

「なんで俺のマットレスまで用意したんだよ……」

「浅葱くんのことだから、後ろで寝る準備なんてしないだろうなぁって」

「俺のことを理解しすぎだろ」

「えへへ。でしょー」

　ぺたんと座って、へにゃりと笑う茜。

　咄嗟に口の中を噛んで、表情が崩れそうになるのを堪える。

「私は寝袋。浅葱くんは布団。これで安心して寝れるね」

「そう……だな」

　これを否定できるほど、俺の意思は固くないし、意固地になる理由もなかった。

　おとなしく敷いてもらったマットレスに腰を下ろす。

「今日はありがとね。浅葱くん」

「俺の方こそ、ありがとうな」

　茜の指が、車のライトにかかる。明かりが消えて、真っ暗になった。

　ガラスに目隠しをしているから、本当に真っ暗だ。音だけがお互いの存在を主張する。

「おやすみ」

「おやすみ。茜」

◇

　五時に設定したアラームで、俺たちは目を覚ました。

　シェードを外して布団を片付け、顔を洗って歯を磨く。着替えも済ませたら、昨日のようにテーブルと椅子を外に出す。

　ケトルでお湯を沸かして、コーヒーを二杯用意。

　完全防寒の上にブランケットをかけて、ほっと一息。冷えた透明な空気が心地よい。

　起きてからの茜は静かで、どこか緊張しているようだった。椅子に座ってからも、じっと水平線を見つめている。

　――綺麗な思い出を確かめるため。

　その思いの切実さに、水を差すような真似はするまい。

　寝て起きたおかげか、昨晩のような混乱はない。頭の中は落ち着いている。

　ただ、これからのことはわからない。わからないということだけ、明確にわかっている。

　青い水平線が、じんわりとオレンジ色に染まっていく。

　輪郭を見せた太陽が昇っていくのを、俺たちは見守っていた。

　初日の出でなんでもない。ありふれた、春休みの日の出。

　茜の横顔は、穏やかだった。

　太陽が完全に水平線の上に出たのを確認すると、椅子から立ち上がって大きく伸びをした。

「あー、すっきりした」

　茜の全身に生気がめぐっていく。太陽を指さして、彼女は笑った。

「思い出、ちゃんとあったよ」

「よかった」

　俺は椅子に座ったままで、こぼれた微笑みを返す。

「さーて。朝ごはんにしよっか！」

　軽やかな足取りで、茜は車に向かっていく。

　逡巡して、俺はその後を追いかけることにした。

　バックドアを開けて、トランクから朝食用のパンを取り出す茜の横に立つ。

「どうしたの？」

「……あのさ、茜」

　タイミングはいつでもよかった。別に、今じゃなくても。それでも、伝えるべきことだから。なるべく早いうちに言おうと決めた。

「茜が好きって言ってくれたこと、ちゃんと考えるよ。……でも今はまだ、恋愛とかは考えられないんだ」

　茜は大きな目で何度か瞬きをして、それから大きくうなずいた。

「だいじょうぶっ！　私もお父さんのせいで、ちょっと男性不信だから！」

「それ大丈夫じゃないだろ！」

　なんでグッドポーズが力強いんだよ。

　茜はパンの入った袋を持って歩き出す。俺はドアを閉めてから、そのあとに続く。

「信じられるように、信じてもらえるように、たくさん一緒にいようよ。今度は絶対、浅葱くんを逃がさないから」

「……別に、逃げたことなんてないけど」

「進学した！」

「進学はするだろ！？」

「彼女も作った！」

「ほしかったからな！」

「でも別れた！　よっしゃ！」

「えぇ……」

　俺はいったい、どんな反応をすればいいんだ。

　不幸を喜ばれてはいる。だが、茜は俺をそこから引っ張り出そうとしてくれている。

　こんなに近くにいるのに、ずっと近くにいたのに、俺はいまだに茜に振り回されている。

「覚悟してね、浅葱くん」

「なにを」

　朝日を背負って、茜は不敵に笑う。

「敗北を知った幼馴染は、強いんだから」