彼女に浮気された俺から、幼馴染が離れない

第5話 一緒に寝よ？

「不倫？」

「そ。既婚者の浮気、つまり不倫」

　俺は頭が真っ白になって、なにも言えなくなってしまった。

　茜の父親なら知っている。明るく優しくて、俺にもよくしてくれた。

「どうしてお父さんが、って思ったでしょ。私も思った。……でも、そういうものなんだって」

「そういうもの……って」

「私もよくわかんない。でも、不倫したのは本当だから、考えてもしょうがないじゃん」

　赤くはれた瞳で、茜は海を見ていた。水平線の上に、星が瞬き始める。

「だけど――お父さんが私に優しかったのも、楽しかった思い出も、本当」

「……そっか」

「だから最後に、もう一回見たかったんだ。家族で見た海の、朝焼けを。そしたら……」

　その続きを、茜は言わなかった。

　冷めていくコーヒーを飲み干して、テーブルに置いた。茜が俺を見る。

「ありがとうね。浅葱くんのおかげで、嘘じゃないって確かめられる」

「ならよかった」

　綺麗な思い出が嘘ではなかったと確かめるために、茜は北を目指した。

　ならば俺は――綺麗な思い出すらもない俺は、どこを目指せばいいのだろう。

　俺は、なんて小さいことで悩んでいるのだろう。

　空になったコップを手で触る。軽くて冷たいそれを撫でるのは、心を落ち着けるためだ。

「冷えてきたね」

「カップ麺作って食べるか。そうすればちょっとは暖かいだろ」

「賛成！　浅葱くん冴えてるね～」

「一般的な意見だと思うけどな」

「私はお湯を沸かすね」

「じゃあ飯取ってくるよ。スイーツも持ってきていいな」

「うん」

　後部座席に置いてあるレジ袋に、今日の夕食が入っている。

　カップ麺を取り出して、茜にはシーフードを渡す。俺は醤油味。お湯が沸くまでの間に、スープの粉を入れておく。

「ここってシャワーもあるんだっけ」

「トイレの横にある建物がそうらしいぞ」

「オッケー。ご飯食べたら浴びてこよっと」

　沸いたお湯を注いで三分待つ。待ちきれなくて、二分半で割り箸の準備を始める。茜も同じだった。

　冷えた体を温めるように、俺たちはカップ麺をすする。

「あったかいね」

「な」

　そのくらいの会話。一日一緒に居れば、黙っている時間の方が長い。

　けれど茜は、それを嫌そうにはしない。

　元カノと一緒だったときは違った。

　沈黙してしまうと、途端に気まずそうにされるから、俺は必死に話題を絞り出して――楽しませようと必死になった。たまに笑ってくれると、それがたまらなく嬉しくて。けれど楽しませようとしているうちに、空回りが増えていった。

　心が離れていくのは、見えていたはずなのに。

　みっともなく縋って……息苦しい思いをさせた。

「あのさ、茜」

「どしたの？」

「俺と一緒にいて、楽しいか？」

「えっ、うん。すっごく楽しいよ」

「そっか」

「変なこと聞くね。浅葱くん、そんなこと疑ってたの？」

「思い出したんだ。元カノとのこと」

　茜は黙って聞いてくれる。俺はその優しさに甘えてしまう。

「つきあう前から薄々気がついてたけど、俺以外の人と話してるときのが、ずっと楽しそうなんだ。それで浮気されて……だから、俺がつまらないせいだったんじゃないかって。別れてから、そればっかり考える」

　浮気をされた。それだけ切り取れば、俺は被害者だ。

　けれど、浮気をされた俺にも問題はあったのではないだろうか。

「浅葱くんはさ、背負いたいんでしょ」

　テーブルを挟んだ向こうで、柔らかな瞳が俺を見据えていた。

　シーフードヌードルをすすって、ゆっくりと茜が続ける。

「私はそれを否定できないよ。でも、言ったことを取り消すつもりはないから」

　スープを勢いよく飲み干して、テーブルに置いた。茜はむすっとした顔をしている。

「馬鹿だよ。大馬鹿。地球上探したって、ここまで馬鹿な人はいないんじゃない？」

「誰のことだよ」

「元カノ！」

　バン！

　テーブルを叩いたのは、茜の小さな手のひら。すぐに彼女は叩いた場所を撫でて、小声で謝る。顔を上げたら、さっきと同じ険しい顔。

「いやもうむしろ、私からしたら『ありがとうございます』って感じなんだけど、とにかく馬鹿すぎ。話になんない。なんで自分は楽しませてもらう側、みたいなスタンスなの？　何様？　そんなに可愛いの？　可愛かったらなにしてもいいの？」

「……」

「浅葱くんは！　どう思ってるの！？」

「えっ、俺？　いや、なにをしてもいいわけじゃないと思うけど」

「でしょ！」

「そうだけどさ」

「でももだってもタージマハルもない！」

「タージマハルはどこにもないだろ」

「インドにはあるもん」

「それはそうだけども」

「カレー食べるもん」

「食べたらいいけども」

「日本のカレーってインドカレーとは全くの別物なんだって」

「よく聞く雑学を出されても困るよ」

「日本人ってすぐ原型なくすよね。元カノも原型なくなればいいのにね」

「とんでもない切り口から火力を出すな」

　誰がその流れで攻撃するのを予想できるだろうか。

　茜はすっきりしたように口の端を緩めた。立ち上がって、俺を力強く指さしてくる。

「そんな人の思い出なんて、全部私が上書きしてあげる。思い出との勝負だね。ふふふ」

　不敵に笑って、彼女はコンビニスイーツを開けた。

◇

　シャワーから戻ってきた茜は、シャンプーの華やかな香りがした。肩にかけたタオルはうっすらと湿っていて、乾かしたばかりの髪はぺたんとしている。なぜか半袖で、ほんのり赤い肌が惜しげもなく晒されている。

　座席を倒して平らになった後部座席に乗り込んでくると、開口一番に茜が言った。

「うーっ、やっぱり半袖は短いね」

「それはそうすぎる。早く長袖着てくれ」

「忘れちゃった」

「こんなに荷物持ってきたのに？」

　テーブルも椅子も、ランプも、気の利いた飲み物も持ってるのに？

　茜は頭に手を当てて、へにゃっと笑う。

「てへっ」

「……はぁ」

「呆れ！？　おっちょこちょいな茜ちゃん、チョーかわいい！　ってなる場面じゃないの？」

「いいからほら、俺の貸すから」

　着たばかりのジャージを脱いで、上だけ貸すことにした。

　茜はそれを受け取ると、両手で持ってまじまじと見つめる。

「……浅葱くんの匂いがするね」

「臭（くさ）いか？」

「着たい」

「寒いからだよな？」

　茜はなにも言わずにジャージに袖を通すと、満足そうな顔でこっちを見てくる。

　あの、寒いからですよね。そうですよね。そう思うことにした。

「歯磨きもしてきたか？」

「うん。もうね、寝る準備万端ですよ」

「じゃあ、俺は前で寝るから。いい感じにして寝な」

「えっ、だめだよ」

「なにが？」

「浅葱くん、明日も運転なんだから。ちゃんと横にならないと疲れ取れないよ」

「俺は運転席でいいって」

「だめ」

　力強い口調で言って、茜はシートを手でたたく。

「一緒に寝よ？」