黒ギャルなあたしが異世界で朝食屋やるってマジ？

第16話「深夜のお茶漬け」

　王都の夜は静かだった。

　日中の喧騒が嘘のようにひっそりと街路が沈黙し、石畳には月明かりがうっすらと滲んでいる。ラミスは、その道を一人歩いていた。

「……眠れないな」

　正門は閉じており、入らないため防壁を飛び越えて街に侵入したラミス。彼女を包む夜風は、どこか懐かしいようで、どこまでも新しい。

　この世界に来てから、もう幾月が経っただろう。

　1000年前の世界から、この世界で目覚めた彼女は、未だに現実と夢の境目が掴めずにいた。

「ほんと、あの勇者は何を考えていたのやら」

　それでも、黙って店から持ってきたレモンパイを齧ると、酸味は美味しくて心に沁みた。

「……この世界、美味しいものがたくさんあるな」

　遠くに鐘が鳴り、王都の時間が日付の変わりを告げる。そろそろ帰らなければ。

　ラミスは静かに陽だまりへと戻っていった。

　扉をそっと開けると、かすかな明かりが漏れていた。厨房の隅、小さなランプが灯っている。

「……起きていたのか？」

「ラミスこそ、どこまで行ってたのさ」

　カウンターの向こう、絵留が腕を組んでラミスを見ていた。ふわっとした寝間着に、少し乱れた髪。だがその目は、ちゃんと目覚めていた。

「眠れなかった。なんだか…な。」

「あたしも。なんか……食べる？レモンパイ以外でね？」

「……お茶漬けがいい」

　絵留はにんまり笑って、鍋に手をかけた。

　冷やご飯に、昆布の佃煮と梅干しを添えて、熱い出汁をじゅわりと注ぐ。

「はい、どうぞ。猫まんまよりは、上品なやつにしといたよ」

「ありがとう、エル」

　二人は並んで、ちゃぶ台に腰を下ろした。夜の静けさに、お茶漬けの香りがふわりと溶ける。

　ひと口、さらさらと胃に落ちる優しい塩気と温もり。

　ラミスは目を閉じて、ただその味に身を委ねた。

「……エル。お前は元の世界に帰りたくならないのか？」

　絵留はちょっと驚いたように、箸を止めた。

「んー……うーん。正直、今のところ困ってないし？ 料理作って、変な奴らに変な注文で振り回されて、それなりに楽しいからね」

「ふふっ……変な奴らって」

「ラミスも含めて、ね？」

　茶化すように言ってから、絵留は少し真面目な顔をした。

「……あたしはさ、確かに元の世界にも家はあった。でも、誰かが待ってるわけでもなかったから。こっちのほうが“ちゃんと生きてる”って思える時もあるんだ」

「……そうか」

　ラミスは茶碗の縁を指でなぞりながら、ぽつりと呟いた。

「私は、まだ分からないんだ。1000年前に戻ったところで、何が待ってるのかも分からない。勇者にも負けたからな。もしかしたらいつか戻って殺されるのかもしれない。だけど……レモンパイが食べられる今が、大事かもしれないって思った」

「いつぞやラミスがあれ食べて泣いたとき、本気でびっくりしたよ」

「おいやめろ」

　ふたりはふふっと笑いあった。

　気づけば、お茶漬けはすっかり冷めていた。

　でも、冷めたご飯すらも今夜は妙においしかった。

「もう少しだけ、この世界に…この店にいてもいいか」

「うん。一緒にいようよ、ラミス」

　夜の風が、障子の隙間からそっと吹き込んだ。

　その風すらも、ふたりの心をそっと撫でていくようだった。

　閉店