おとどけがかり

epNo.1

　　「お届（とど）け物（もの）ですー！」

　暴力的（ぼうりょくてき）とも言（い）える太陽光線（たいようこうせん）が照（て）らす中（なか）、コトの声（こえ）が響（ひび）いた。

　見渡（みわた）す限（かぎ）り地面（じめん）は全部（ぜんぶ）硝子（がらす）で覆（おお）われている。

　端（はし）から端（はし）まで硝子（がらす）に覆（おお）われて草木（くさき）は一本（いっぽん）も生（は）えていない。

　雨風（あめかぜ）に磨（みが）かれた硝子（がらす）が日光（にっこう）を乱反射（らんはんしゃ）させて視界（しかい）のところどころが白（しろ）飛（と）びしている。

　ぎらぎらと上（うえ）からも下（した）からも照（て）らされて小（ちい）さな体（からだ）は沸騰（ふっとう）してしまいそうである。

　左手（ひだり）を見（み）れば、巨大（きょだい）な窪地（くぼち）が広（ひろ）がる。

　窪地（くぼち）の中心（ちゅうしん）から逃（に）げるように、いくつもいくつも硝子（がらす）のしぶきが弾（はじ）けた瞬間（しゅんかん）の姿（すがた）のまま固（かた）まっている。

　窪地（くぼち）の真中（まんなか）から離（はな）れるにつれて硝子（がらす）のしぶきは大（おお）きく、そして大雑把（おおざっぱ）になっていった。

　そしてそのしぶきの外側（そとがわ）に潰（つぶ）されるように硝子（がらす）の泡沫（あぶく）が点在（てんざい）する。

　中心部（ちゅうしんぶ）では泡沫（あぶく）はおろか、しぶきでさえなく、代（か）わりに稀（まれ）に降（ふ）る雨（あめ）で溜（たま）った硝子（がらす）の粉（こな）が、さながら雪（ゆき）のように堆積（たいせき）していた。

　目（め）の前（まえ）にある硝子（がらす）の泡沫（あぶく）はお届（とど）け物（もの）の受取人（うけとりにん）、アルイ彫刻士（ちょうこくし）の家（いえ）であるはずなのだが……。

　　しばらく物音（ものおと）が続（つづ）いた後（あと）に硝子玉（がらすだま）を繋（つな）ぎ合（あ）わせた玉暖簾（たまのれん）が開（ひら）いた。

　「やあコト君（くん）じゃないか。久方（ひさかた）ぶりだね。」

　硝子屑（がらすくず）をはたきながらアルイ彫刻士（ちょうこくし）が出（で）てきた。

　粉（こな）まみれの作業着（さぎょうぎ）に取（と）り付（つ）けらえたポケットには何本（なんぼん）もの彫刻刀（ちょうこくとう）が差（さ）し込（こ）まれている。

　こげ茶色（ちゃいろ）のねじれまくった髪（かみ）を適当（てきとう）に垂（た）れるままにしており、お洒落（しゃれ）などにはとんと無頓着（むとんちゃく）そうだ。

　「今日（きょう）は郵便（ゆうびん）で来（き）てます。Ｐ、Ｃ、D4、L3、Ｈ型（がた）入力（にゅうりょく）ポートはお持（も）ちでしょうか。」

　「じゃあＰか。Ｐ型（がた）ポートは……Ｐポート……、ちょっと待（ま）っててくれ。今（いま）探（さが）して来（く）るから。そうだ、外（そと）にいては暑（あつ）いだろうから、どうぞ上（あ）がりなさい。」

　「ええっと、はい。ありがとうございますお邪魔（じゃま）します……。」

　コトは玉暖簾（たまのれん）をくぐって硝子（がらす）の泡（あわ）をくりぬいた家（いえ）に入（はい）った。

　「コト君（くん）、所作（しょさ）が少々（しょうしょう）ぎこちないのでは。」

　「そうでしょうね。私（わたくし）は他（ほか）の人（ひと）のお家（うち）に上（あ）がるのは初（はじ）めてなのです。」

　「そりゃなんと！こんな汚（きたな）い家（いえ）ですまないね。」

　アルイ士（し）はそこら中（じゅう）に並（なら）んでいる箱（はこ）を手（て）あたり次第（しだい）に引（ひ）っ掻（か）き回（まわ）し始（はじ）めた。

　「芸術（げいじゅつ）をしている人（ひと）がそれを言（い）っても謙遜（けんそん）にはなり得（え）ないと思（おも）うのですが。」

　「そうかもしれないが、片付（かたづ）いた部屋（へや）というのは一（ひと）つの美徳（びとく）でしょう。君（きみ）が初（はじ）めて見（み）る他人（たにん）の部屋（へや）がこれほど散（ち）らかっていたのではどこか申（もう）し訳（わけ）ないような気持（きも）ちがするのだよ。」

　そう言（い）いながらアルイ士（し）は箱（はこ）を今度（こんど）は手（て）あたり次第（しだい）にひっくり返（かえ）し始（はじ）めた。

　「それに、一度（いちど）最低（さいてい）を見（み）てしまうと自分（じぶん）の頭上（ずじょう）にどれくらいの大空（おおそら）が広（ひろ）がっているか忘（わす）れてしまいそうじゃないかい？」

　「どうでしょう。私（わたくし）はこの職（しょく）のせいだと思（おも）うのですが最高（さいこう）を目指（めざ）さずとも生（い）きていられるので、あまりよく分（わ）かりません。多分（たぶん）、私（わたくし）が大空（おおぞら）を忘（わす）れてしまったとしてもそれは単（たん）に変化（へんか）しただけだと思（おも）うのです。」

　「おおコト君（くん）、君（きみ）はものを忘（わす）れたと気（き）が付（つ）いた時（とき）に何（なに）か感（かん）じるものがないのかね！？」

　アルイ彫刻士（ちょうこくし）は硝子片（がらすへん）と機械（きかい）の散（ち）らばった床（ゆか）を探（さが）す手（て）を止（と）めてコトの方（ほう）を向（む）いて主張（しゅちょう）した。

　「いえ、何（なに）も感（かん）じないと言（い）えばそれは嘘（うそ）でありますけれど。」

　「身体（からだ）の内部（ないぶ）がブロンズ像（ぞう）のように空（から）っぽになるあの感触（かんしょく）が分（わ）からないかね？」

　芸術家（げいじゅつか）がコトに詰（つ）め寄（よ）っていく。

　「しかしさっきのは質問（しつもん）が意地悪（いじわる）過（す）ぎではないでしょうか。」

　「ん！ああ、すまない。熱（あつ）くなってしまったようだ。年（とし）をとると穏（おだ）やかになるというのは本当（ほんとう）に噂（うわさ）に過（す）ぎなかったのかもしれませんな。」

　アルイ士（し）は捜索（そうさく）に戻（もど）り再（ふたたび）び箱（はこ）を引（ひ）っ掻（か）き回（まわ）し出（だ）した。

　　そろそろコトはむずがゆくなってきていた。

　「アルイさん。私（わたくし）も探（さが）したほうがいいんじゃないでしょうか。」

　そうコトは言（い）いかけたがアルイ士（し）の歓声（かんせい）でかき消（け）されてしまった。

　「あったぞ！！」

　高々（たかだか）と掲（かか）げられた右手（みぎて）には目当（めあ）ての端子（たんし）変換（へんかん）ポートが握（にぎ）られていた。

　「ではよろしく頼（たの）むよ。」

　そう言（い）ってアルイは左（ひだり）小指（こゆび）を引（ひ）き抜（ぬ）くと変換（へんかん）ポートの片方（かたほう）に差（さ）し込（こ）んだ。

　コトは赤色（あかいろ）の肩掛（かたか）け鞄（かばん）からケーブルを引（ひ）き出（だ）して、もう片方（かたほう）の端子（たんし）を待（ま）っている方（ほう）に差（さ）し込（こ）んだ。

　少（すこ）し間（ま）があり、ピーッと電子音（でんしおん）がした。

　「はい。転送（てんそう）が完了（かんりょう）しました。データの割（わ）れ、欠（か）け等（とう）ございましたら西崖（さいが）本局（ほんきょく）までお越（こ）し下（くだ）さい。では私（わたくし）はこれで……」

　すっかり仕事（しごと）モードになったコトが深々（ふかぶか）とおじぎをして帰（かえ）ろうとするとアルイ士（し）が呼（よ）び止（と）めた。

　「───えと、まだ何（なに）か？」

　「いやね、今日（きょう）は騒（さわ）がしくしてしまった。だからせめてなんだ、珈琲（コーヒー）でも飲（の）んでいったらどうだろう。」

　「んー。まあ、今日（きょう）の配達（はいたつ）はもうないですし。はい、いただきます。」

　「どうもありがとう。もう一度（いちど）になるがさあ上（あ）がってくれ。さっきより散（ち）らかったがな。」

　「ええ、全（まった）くですね。お邪魔（じゃま）します。」

　コトは作業場（さぎょうば）を通（とお）り過（す）ぎたさらに奥（おく）の台所（だいどころ）に面（めん）した机（つくえ）に案内（あんない）された。

　椅子（いす）も机（つくえ）も硝子（がらす）を削（けず）り出（だ）して作（つく）られている。

　家（いえ）の内壁（ないへき）には曇（くも）り処理（しょり）が施（ほどこ）されているため外（そと）のようにカメラを焼（や）いてしまう心配（しんぱい）はない。

　アルイ士（し）はろ紙（し）と漏斗（ろうと）を用意（ようい）し、戸棚（とだな）から珈琲豆（コーヒーまめ）の袋（ふくろ）と貯水（ちょすい）タンクから水（みず）を持（も）ってきた。

　コトはアルイ士（し）がてきぱきと働（はたら）くのにつれて珈琲（コーヒー）ができていくのを興味（きょうみ）ありげに眺（なが）めながらもどこか浮足立（うきあしだ）つ気持（きも）ちでいた。

注（そそ）がれたお湯（ゆ）が珈琲（コーヒー）豆（まめ）の色（いろ）と香（かお）りとを預（あず）かり、ろ紙（し）からしみ出（だ）した褐色（かっしょく）の液体（えきたい）が漏斗（ろうと）を伝（つた）ってその下（した）に待（ま）ち構（かま）える三角瓶（さんかくびん）に、一滴（いってき）、また一滴（いってき）と溜（た）まっていく。

　「それは珈琲（コーヒー）ですか？」

　「ああ。その『珈琲（コーヒー）』だ。」

　「二度（にど）ほど見（み）たことがありますが、飲（の）んだことはありません。」

　「そうか。それは良（よ）かった。この豆（まめ）は移動商隊（いどうしょうたい）から買（か）い付（つ）けたとっておきなんだ。」

　そう言（い）うとアルイ士（し）は思（おも）い出（だ）したように作業場（さぎょうば）に行（い）き真（ま）っ白（しろ）な足（あし）付（つ）きグラスを持（も）ってきた。

　「そのグラスは一体……？」

　「こいつは僕（ぼく）の最高傑作（さいこうけっさく）さ。運（うん）よく焼（や）け溶（と）けなかった『大理石（だいりせき）』という石（いし）だそうだ。一目惚（ひとめぼ）れでね。他（ほか）の誰（だれ）にもこいつは渡（わた）したくない、逸品（いっぴん）さ。元々（もともと）の石（いし）が小（ちい）さくてね。グラスが二（ふた）つしか作（つく）れなかったんだ。」

　白（しろ）い不透明（ふとうめい）なグラスが二（ふた）つ机（つくえ）に置（お）かれた。

　「えっと……？」

　コトはアルイ士（し）の顔（かお）とグラスを代（か）わる代（が）わる見比（みくら）べた。

　「触（さわ）って御覧（ごらん）よ。」

　おっかなびっくりコトはその白（しろ）いグラスを取（と）り上（あ）げた。

　コトの予想（よそう）に反（はん）して『大理石（だいりせき）』のグラスは軽（かる）く、またその縁（ふち）が紙（かみ）のように薄（うす）く削（けず）り込（こ）まれていた。

　そして真（ま）っ白（しろ）く見（み）えたそれは単（たん）なる白色（はくしょく）なのではなく、くすんでいたり、赤味（あかみ）があったり、どの角度（かくど）から見（み）ても塗（ぬ）り潰（つぶ）しでは決（け）してない絶妙（ぜつみょう）な光沢（こうたく）を発（はっ）していた。

　「美（うつく）しいだろう。いつか僕（ぼく）が壊（こわ）れた時（とき）にはこいつが僕（ぼく）の代（か）わりとなって生（い）きるんだ。」

　「少（すこ）し人間的（にんげんてき）過（す）ぎではありませんか？」

　「さあ、どうだろうな。と、時間（じかん）だ。珈琲（コーヒー）ができた。」

　三角瓶（さんかくびん）を傾（かたむ）けてアルイ士（し）は大理石（だいりせき）のグラスに珈琲（コーヒー）をなみなみと注（そそ）いだ。

　無論（むろん）二（ふた）つ目（め）を注（そそ）ぎきるとちょうど三角瓶（さんかくびん）は空（から）になった。

　アルイ士（し）はコトと机（つくえ）を挟（はさ）んで向（む）かいにある椅子（いす）に座（すわ）った。

　「先刻（さっき）から気（き）になっていたのですけれど、どうして椅子（いす）が二（ふた）つあるんです？一人（ひとり）暮（ぐ）らしではなかったのですか？」

　「いつか来客（らいきゃく）があるかもしれないと予感（よかん）がしたからだ。」

　そう言（い）うとアルイ士（し）は珈琲（コーヒー）のグラスを傾（かたむ）けた。

　「ほほ、美味（うま）い。どこで作（つく）られたものなのかは聞（き）きそびれたがきっと南（みなみ）の方（ほう）なのだろう。コト君（くん）も飲（や）ってみるがいいよ。うむ、実（じつ）に美味（うま）い。」

　複雑（ふくざつ）に絡（から）み合（あ）う白色（しろいろ）の石杯（せきはい）とそれを満（み）たすただの黒（くろ）でない沢山（たくさん）の黒（くろ）が重（かさ）なり合（あ）った液体（えきたい）。

　コトはグラスに口（くち）を付（つ）け、傾（かたむ）けた。

　ちび……

　「どうだろう？」

　「───とっても苦（にが）いです、でも香（こう）ばしくて……。美味（おい）しい……のかもしれません。本当（ほんとう）に不思議（ふしぎ）です。」

　コトは割（わ）らないように静（しず）かにグラスを置（お）いた。

　「そうか。じゃあ僕（ぼく）は君（きみ）は珈琲（コーヒー）を好（す）いてくれたのだと、そう解釈（かいしゃく）するよ。人間（にんげん）らしくね。」

　アルイ士（し）はそう言（い）うと一気（いっき）に珈琲（コーヒー）グラスを傾（かたむ）けた。

　窓（まど）がないがこの硝子（がらす）の家（いえ）の壁（かべ）は光（ひかり）を通（とお）す。

　それゆえ室内（しつない）は淡（あわ）い青色（あおいろ）に染（そ）まる。

　アルイ士（し）がグラスをゆらゆらと回（まわ）している。

　「それにしても不思議（ふしぎ）なことだね。僕（ぼく）は人（ひと）でないのにわざわざ芸術家（げいじゅつか）という人（ひと）の真似（まね）ごとをしている。何故（なぜ）なのだろうね。」

　「まあ……、理由（りゆう）が無（な）くても構（かま）わないのではないでしょうか。訳（わけ）もなく行動（こうどう）するのはとても人間的（にんげんてき）だと思（おも）いますよ。」

　「いや、きっと何（なに）かある。自分（じぶん）自身（じしん）が気付（きづ）いていなかろうと行動（こうどう）の理由（りゆう）となるものが、何（なに）か存在（そんざい）するのだ。何（なに）もないところにはやはり何（なに）もないのだろう。虚無（きょむ）が破（やぶ）られるためには何（なに）よりも外的（がいてき）な干渉（かんしょう）が必要（ひつよう）なのだよ。」

　コトは、コトが予想（よそう）した通（とお）り黙（だま）ってしまった。

　グラスを取（と）り上（あ）げ、珈琲（コーヒー）を一口（ひとくち）含（ふく）む。

　アルイ士（し）は既（すで）に飲（の）み干（ほ）してしまったようだ。

　空（から）になったグラスを置（お）く機会（きかい）を見失（みうしな）ったまま神経質（しんけいしつ）に玩（もてあそ）んでいる。

　コトの珈琲（コーヒー）はもう少（すこ）し、あと一口半（ひとくちはん）程度（ていど）が残（のこ）っている。

　これが無（な）くなったらここに居（い）られる理由（りゆう）が失（な）くなってしまう。

　コトはアルイ士（し）が何（なにか）か言（い）ってくれやしないかと願（ねが）った。

　行動（こうどう）の選択肢（せんたくし）が減（へ）っていく。

　空（むな）しいかな、大理石（だいりせき）のグラスはすぐに空（から）になった。

　グラスは珈琲（コーヒー）の代（か）わりとして複雑（ふくざつ）な白色（しろいろ）を蓄（たくわ）えている。

　コトはいよいよ帰（かえ）る時間（じかん）であることを予感（よかん）した。

　グラスを置（お）き席（せき）を立（た）つ。

　「さて、アルイさん。随分（ずいぶん）長居（ながい）してしまいました。私（わたくし）はこれにて。さようなら。」

　「うむ。コト君（くん）さようなら。いや、すまなかったね。騒（さわ）がしくしてしまって。また来（き）たまえよ。今度（こんど）はしっかりお茶（ちゃ）の準備（じゅんび）をしておくから。」

　「ありがとうございます。次（つぎ）に来（く）るときはミルクを持（も）ってきますから大丈夫（だいじょうぶ）ですよ。」

　いつの間（ま）にやら日（ひ）が傾（かたむ）き窪地（くぼち）の西側（にしがわ）に位置（いち）するこの斜面（しゃめん）は影（かげ）に入（はい）りもうほとんど夜（よる）のようであった。

　しかし外縁（がいえん）では硝子（がらす）の地面（じめん）を陽光（ようこう）が貫通（かんつう）するので、暗（くら）がりと夕焼（ゆうや）けの境目（さかいめ）は一層（いっそう）赤（あか）く輝（かがや）いていた。

　その斜面（しゃめん）の反対側（はんたいがわ）はまだ西日（にしび）に照（て）らされて赤（あか）や朱色（しゅいろ）、稀（まれ）に桜色（さくらいろ）にも煌（きら）めくところがあった。

　「ではアルイさん。さようなら。」

　コトは深々とお辞儀をすると赤（あか）い鞄（かばん）をしっかりと掛（か）け直（なお）した。

　窪地（くぼち）の縁（ふち）まで登（のぼ）り切（き）り後（うし）ろを振（ふ）り返（かえ）るとアルイ士（し）がまだ手（て）を振（ふ）っているのが見（み）えた。

　コトは手（て）を振（ふ）り返（かえ）すと、安全装置（あんぜんそうち）を外（はず）していきなり走（はし）り出（だ）した。

　小（ちい）さな郵便（ゆうびん）屋（や）さんはずっと遠（とお）く西（にし）の方（ほう）に帰（かえ）って行（い）った。