崖っぷち小学校！〜異世界でハンター生活頑張ります〜

第3話 守る為の力【スキル】

「（どうする、どうする、どうする…？！）」

　頭をフル回転させて、この状況を打破する方法を考える。

　取り敢えず５年生だけは大丈夫だ。

　あの魔獣が見えた時に、扉に鍵を掛けたから。

　今この教室に居るのは、俺と、４年生の一人と、魔獣（モンスター）。

　そしてそいつは今、その４年生を襲おうと、牙を剥き出しにしながら、ゆっくりと近付いている。

「（何か、何か手は…！？）」

　残念ながら、この教室に武器という武器はない。

　あったとして、どうやってあの魔獣に立ち向かう？

　見た目はオオカミそのまんまだけど、何より大きさが違う。

　教室の天井に着くくらいの体高に、鋭い牙。

　目付きは血に飢えた獣のようなギラついているし、今にも人間を食おうとしている凶暴さを宿している。

　勝てっこない。

　けど、やるっきゃない！！

　俺は迷わず走り出した。

　咄嗟にポケットに手を入れ、そこからハサミを取り出す。

　少しでもアイツの気を引かないと、すぐにでもあの４年生が

　──殺されてしまう。

「（ダメだ、間に合わない）」

　必死に足を動かすけど、恐怖で上手く走れない。

　もだついている間にもあの魔獣は、４年生目掛けて前脚を掲げた。まずい、切り裂くつもりだ。

　早くしないと、後輩を一人亡くしてしまう。

　それだけは、絶対に嫌だ。

　どうだっていい、動いてくれ、動いてくれ、俺の足。

　何だっていい、神様、居るんだったらあの子を──！！

　《──強い意志を確認、承認しました。個人名 篠田胡実（ウミシノダ）に、スキル【山嶽覇王（サンガクハオウ）】を授与──成功しました》

　頭に、無機質な声が響いた。

　その瞬間に、体中から力が湧き上がって来るような感覚に包まれる。

　熱を発しているかのような、体の芯がマグマのように熱せられているかのような、そんな感覚。

　体の震えは、もうない。

　思考も、幾分かクリアだ。時が遅く感じる。

　──いける。

「おい、そこの犬っころ！ 俺が相手だ、掛かってこい！！」

　魔獣がこっちを見た。

　凄い威圧感が俺に襲い掛かって来る、足が竦みそうだ。

　でも、今はそんなの関係ない。

　絶対に、俺が後輩を守り切ってみせるんだ。

　俺はハサミの二つの刃を分解した。

　どちらともに、体の内側から湧き上がって来るこの力を込め、魔獣に向かって振り上げた。

　そして、頭の中に浮かび上がってきた言葉を口にする。

「“富嶽一閃（ふがくいっせん）”！」

　魔獣の顔近くまで飛び上がって、ハサミを振り下ろす。

　魔獣も応戦しようと口を開けたけど、今の俺には関係ない。

　一筋の光が走ったかと思えば、その瞬間には魔獣の首は落ちていたからだ。

『ガァァァアアア──！！』

「…うっせ」

　魔獣はとてもうるさい断末魔を上げて、塵になって消えた。

　俺は思わず耳を塞いで、そうとだけ呟いた。

　いつの間にか止めていた息を吐くと、体中から力が抜ける感覚に陥った。

　無意識のうちに、体中の筋肉が張り詰めていたんだろう。

「ウミ先輩！」

　へなへなと床に座り込んでいたら、５年生が後ろの扉を開けて、教室に入って来た。

　やべ、顔を上げる気力すら残ってないんだけど。

「先輩、なんで鍵を閉めたんですか！」

　息を整えていると、コトミが強い口調で詰め寄った。

　めっちゃ怒ってるなー、これ。

　そりゃそうか、俺に従うと決めた矢先に、俺が勝手な行動をしたんだもんな。

　憤るのも仕方ないか。

「…先輩？ なんか顔色悪いけど大丈夫ですか？」

　頬を膨らませて怒りを露わにするコトミを押し退けて、ハルヒが俺の顔を覗いてそう言った。

　めっちゃ心配そうな顔してる。

　あれ、なんか視界がぼやけてきた。

　立ち上がろうとしたら体に力が入らなくて、後ろに倒れた。

　頭打ったー、痛え。

「ちょっ、先輩大丈夫ですか！？ しっかりしてください！

　先輩！！」

　痛みとハルヒの声を最後に、俺の意識はそこで途切れた。

　＊＊＊＊＊＊

　目を開けると、そこは体育館の天井だった。

　骨組みの鉄柱が剥き出しになってて、貼られているネットの上に、ボール乗っかっている、アレ。

「あ、ウミ先輩。起きました？」

「リクせんぱーい、ウミ先輩起きましたー」

　首だけを動かして周りを見ていると、ハルヒとモモが顔を覗き込んできた。

　思わず固まってたら、モモはすかさずリクを呼びに行った。

「…ウミ、やっと起きたんだね。５年生が意識のない君を運んで来た時、すっごくビックリしたんだから」

　眉毛を吊り上げて、リクは俺を見るなりそう言った。

　顔は怒ってるけど、これは怒ってる時の顔じゃないや。

　だって、目が心配そうに潤んでるし、声色は泣きそうだし。

　俺がジッと見つめてると、覚えていないと思われたのか、これまでの事を説明してくれた。

　実際覚えてないから助かるな。

　まず一つ。

　俺が気を失った後、ハルヒとケンが二人で俺を運んで、リクやソラと合流した事。

　リク曰く、二人とも泣きそうな顔で俺を担いで、必死に走っていたらしい。

　二つ。

　ハルヒとケンが俺を運んでいる間、コトミ・ホノ・モモの三人は、中断していた４年生の捜索をしていた事。

　俺の見解通り、皆床に倒れて眠っていたようだ。

　最後に三つ。

　崖小の児童捜索が完了し、この体育館に集まっている事。

「ほらウミ、起きてすぐの所悪いけど行くよ。皆が待ってる」

　リクの手を借りて、寝ていた体勢から起き上がる。

　伸びをすると、背骨やら首やらから凄い音が聞こえてきた。

　やっぱりずっと同じ体勢だと、凝り固まるんだよな。

　俺はどうやら、体育館のマットで寝ていたようだ。

　フッカフカで分かんなかったけど、学校のマットって意外と柔らかい。

　リクに着いて行くと、体育館の中央付近にソラや５年生をはじめとした、崖小の子供たちの姿が見えた。

　皆一塊になっていて、不安そうな顔をしている。

　座る所を探していると、ソラが駆け寄って来た。

　ソラも不安そうな表情のままだ。

「！ 樋口先生！」

「ああ、ウミか。目が覚めたんだな」

　そんな子供たちに取り囲まれるようにして居るのは、俺のクラス──６年３組の担任の樋口（ヒグチ）和真（カズマ）先生。

　クルクルの毛先が特徴的で、いつも俺のイタズラを怒らずに褒めてくれる、凄く優しい先生だ。

　俺もいつか、こんな大人になりたいと思っている。

「先生だ、せんせ…う、ぅうう…」

　この世界に来て、久しぶりに見た大人の姿。

　張り詰めていたような緊張の糸が切れて、心の何処かでほっとして、涙が溢れてきた。

　やばい、止まらない。

　俺が思わず泣いていると、リクにもソラにも移ったのか、二人も泣き出した。

「…大丈夫、俺がついてるよ。三人ともよく頑張ったな。大人も居ない中、皆を集めてくれたよ。ありがとう」

　中々止まらない涙を拭い続けていると、樋口先生が俺たちを纏めて抱き締めてくれた。

　落ち着けるように、背中をポンポン叩きながら、そう優しく声を掛けてくれた。

　リクもソラもちょっと落ち着いてきたのか、鼻を啜りながらも樋口先生との抱擁から離れる。

　俺も落ち着いてきたので、樋口先生から離れた。

　やべ、今更になってちょっと恥ずかしいや。

「落ち着いたか？」

「…はい」

　樋口先生は笑いながら聞いてくるけど、本当に恥ずかしい。

　５年生にも、他の後輩にも、ガッツリ見られてたし。

　リクなんて、平気そうな顔してるけど耳が真っ赤だ。

　ふぅ、と息を吐きつつ、集まっている子供の姿を確認する。

　見た感じ、結構居るみたいだ。

　観察してると、リクとソラが報告してくれた。

「えっと、崖小児童は合計２４人。一学年に３人以上は居る感じだよ」

「６年生は俺たち３人、５年生は５人。４年生、３年生、２年生、１年生は、それぞれ４人ずつだ」

　なるほど、２４人か。

　一クラスできるかできないかの微妙な人数だけど、二桁居るだけマシだな。

　大人には樋口先生も居るし、これなら何とかやってけそう。

「それじゃ、会議を始めよっか。ウミ、こっちに座って」

　リクに促されて、樋口先生の隣に座った。

　この会議は、崖小存続を掛けた一大事だ。

　６年生として、頑張らないと。