崖っぷち小学校！〜異世界でハンター生活頑張ります〜

第2話 児童を探そう

「………」

　ソラの言葉を聞いて、一瞬頭がショートしかける。

　え？異世界転移？

　俺も最近読んでた小説にそういう題材あったけど、現実に起こるなんて夢にも思わないんだが？

　リクも同じようで、思考が追い付いてない雰囲気してる。

　どうしよう、めっちゃ気まずい。

　オロオロしていると、不意にリクが顔を上げた。

　沈黙していたが、ボソリと呟く。

「…僕ら、これからどうすればいいんだろう？」

　飲み込みはっええなおい。

　でも、それでも、だ。

　いくら最上級生と言ったって、俺らはまだ１２歳。

　導いてくれる大人か、フォローしてくれる仲間が居なきゃ、ただの非力な子供だし。

　リクの呟きに答えられずにいると、俺に代わってソラが言う。

「とにかく、今は情報を集めるしかないな。オレたち以外にも、生徒が居るかもしれないし、それなら早急に見つけなくちゃならないしな」

　お、ソラの割にマトモな事言ってる。

　確かに、俺も目覚めて間もないし、２人を見付けて話し合いするまでに、まだ１時間も経っていない。

　ここで早く行動を起こさないと、現実に帰ろうにも帰れないし、何より３人だけじゃ心細い。

　一層早く動かなきゃならないからな。

「…そうだね。とにかく、他に崖小の生徒が居るか確認しよう。僕は２階、３年生の教室や職員室を探すよ」

　ソラの言葉を渋々といった様子で飲み込んで、リクがそう提案してきた。

　自分はすぐ上の階を探すらしい。

　まずは中堅学年の３年生や大人を見付けるためだろうな。

　ソラもそれに賛同して、リクの案に乗っかった。

「じゃあオレは３階を探すよ。１年生と２年生の下級生が集まっているから、保護しやすい」

　それっぽい理由を付けて、なっ、とソラがニコニコと俺に笑い掛けた。

　その笑顔は絶対めんどくさい事から逃げる時の顔だな。悪いヤツめ。

　捜索範囲の話し合いで、残った階と言えば最上階の４階。

　つまり、一番疲れる役を、俺に上手く押し付けられたのだ。

　俺は仕方なしに、４階──５年生と４年生の居る階──を探す事になった。

　＊＊＊＊＊＊

「はあ、よりによって４階かあ。ま、リクにやらせる訳にはいかないし、ソラも俺と違って体力ないし。しょうがないかぁ」

　階段を上りながら、俺は独りごちる。

　崖小は階段が一番キツイ。段数は多いし、傾きは急だし。

　でも、俺以外の２人に上らせる訳にはいかない理由がある。

　リクは、俗に言う病弱体質だ。

　人よりも風邪を引きやすいし、その風邪を拗らせてちょっとした喘息にもなっている。

　体育の授業ではいつも見学をしていて、なるべく激しい運動は避けていた。

　持久走の時はみんな羨ましがっていたけど、リクの人柄からか、絆されて文句を言うやつは誰一人として居なかった。

　それどころか、リクを過保護気味に守っていたし。

　ソラはリクより体は全然丈夫だけど、如何せん体力がない。

　幼い頃から家事をこなしていたソラは、俗に言うインテリ男子ってやつだな。

　そんなこんなで、この３人の中で一番体力があるのが、俺って訳。

「（おっと、そろそろ着きそうだな。さ、５年生と４年生は全員居るのかなー？）」

　階段を上り切り、廊下に出る。

　めっちゃ静かだな。

　これ５年生どころか４年生すら居なさそうだ。

　一先ず５年生の教室を探してみる。

　案の定というか、４クラス全員の代表委員が眠っていた。

　１人ずつ叩き起こす。

「お前ら起きろー、とにかく起きろー」

「ん…」

「ぇ…ウミ先輩ぃ？」

「……」

「？？？」

「はへえ」

　起こされた時の反応が、三者三様ならぬ五者五様。

　起きる時の様子がそれぞれ違って面白いわ、これ。

　って、こんな事してる場合じゃなくて。

　まだ寝惚けている５人が完全に起きるまで待つと、リクたちと同じように外の景色を見せた。

　案の定、固まった。

「ウミ先輩、これどういう事ですか？！」

　強気に詰め寄ってくるのは鈴鹿（スズカ）琴美（コトミ）。

　５年２組の代表委員で、いつもは副委員長を務めている。

　生真面目な性格からか、堅苦しいのが苦手な５年生には、大体嫌われているらしいけど。

　揶揄うの面白いから、俺は嫌いじゃないんだけどな。

「まあまあ、落ち着きなよコトミ。寧ろ、こういう時こそ楽しむべきだと思うなー」

　そう言ってコトミを宥めるのは小野穂乃（オノホノ）。

　５年１組の代表委員で、コトミの幼馴染だ。

　のんびりした口調と性格が特徴的で、物事を楽観的に捉えるのが得意なやつだ。

　今も、状況を理解した上で楽しむ気でいる。

　肝据わり過ぎだって。

「私は、先輩の指示に従いますよ。よく分からない状況で無闇に動く方が危ないですから」

　素直に飲み込んでくれるのは今波（イマナミ）桃（モモ）。

　柔軟な思考とコミュニケーション能力の持ち主で、様々な意見を取り入れた案を提案してくれる。

　ＳＮＳを使いこなしてて、情報発信サイトでの投稿は度々ニュースでも取り上げられるらしく、巷では有名だ。

「俺も、モモの意見に賛成。まだ下級生も見付かってない状況だし、無闇に動くのは危険だ」

「…うん」

　モモの言葉に乗っかって来たのは御河春陽（ミカワハルヒ）。

　軟派そうなチャラチャラした雰囲気だ。

　委員会の時は一転して真面目に会議に参加している。

　小学生にしてはイケメンだけど、俺は認めないからな。

　ハルヒから遅れて頷くのは八王子（ハチオウジ）堅（ケン）。

　ホノと似たような、おっとりとした雰囲気だけど、その頭の回転の速さで上級生を言い負かす強者だ。

　ハルヒとは違って硬派な印象で女子に弱く、特定の女子とならある程度は距離感を置けば話せるらしい。

　なんか５年生だけで集まって話し合い始めたんですけど。俺置いてけぼりなんですけど。

　全くもう、委員会の時もそうだけど、５年生って俺の話だけ聞かないんだよな。

　コトミ曰く、「先輩は胡散臭いんですよ」だって！

「あのー、５人ともー」

「何です？」

　ちょっと雲行きが怪しくなってきた所で声を掛ければ、コトミに鬱陶しそうな視線を送られた。

　地味に傷付く。

「や、その、俺４年生も探さないとだし。話し合いはあとでにしてほしいっていうか…」

　そう、俺はここで足止めされる訳にはいかない。

　５年生をさっさと説得して、一つ空き教室を挟んだ４年生の教室に向かわなきゃならないのだ。

　４年生も、俺たち６年生やコイツら５年生のように教室内で眠っている可能性が高い。

　でも、好奇心旺盛なアイツらの事だ、気を早くしすぎて外に出てしまっているかもしれない。

　一人でも欠かしてしまえば、リクに怒られるのは目に見えている。

　だから、なるべく早く４年生の捜索に向かいたかった。

「え、私たち以外にも、崖小の児童が居るんですか？」

「うん。俺ら６年生が一番に目を覚まして、そんで皆も居るかもしれないって事で探してる途中なんだよ」

　言ってなかったっけ、と頭を掻きながら言えば、５年生はまた頭を突き合せて話し始めた。

　軽く一言二言交わすと、息を合わせるかのように俺の方に向き直った。

「…分かりました。今はウミ先輩の言う事を信じます」

　今の今まで散々否定していたコトミがやっと俺の主張を認めて、不満そうな顔をしつつもそう言う。

　俺はそれに内心ほっとした。

　だって、俺が考えうる最大の障壁と言えば、コトミだけだったから。

　委員会でも、毎度毎度俺の意見に噛み付いてくる、よく分からない後輩。コトミに対しての認識はそのくらいだったし。

　どうにか５年生を回収でき、俺は４年生の教室に向かう。

「なあモモ、ここって何の世界だろうな。俺、最近読んでる小説で、こんな感じの題材あったんだよね」

「そうねー、たぶんゲームの世界じゃない？ そこまで詳しくはないけど、景色的な作り込みがゲームのような感じがする」

　何かあったらまずいので周囲を警戒しつつ、ゆっくり歩く中、ハルヒとモモの話し声が聞こえた。

　今そんな事考えている場合じゃないけど、確かにハルヒの言う通りだな。

　ここは何処で、何の世界なのか。

　その情報を集める為に崖小の児童を集めてる訳なんだけど。

　呑気に話を続けている５年生を、ちらりと横目で確認する。

　やっぱりここが何処か分からない以上、皆が一目で分かるようになっていなければなるまい。

　コトミは肩までの長さに切り揃えられたセミロングに、絶対に動かないという意志を感じる、オールバックにしてピンで留めた前髪が特徴的だ。これならすぐ分かるか。

　ホノは腰辺りまで黒髪を伸ばし、一房だけ三つ編みにして垂らしている。これも分かりやすい。

　モモは耳に掛かるくらいのショートカット。桃のヘアピンを着けている。

　ハルヒはちょっとカールしたツーブロック。センター分けの毛先も跳ねている。

　ケンは四角い縁の眼鏡を掛けている。リクとはまた違った眼鏡だから、少し見れば分かるだろう。

「（案外やってけそうだな。勝手な行動さえしなけりゃ、この校舎でバラバラになる事もないだろうし）」

　和やかな雰囲気の５年生に、トゲトゲした気持ちを削がれてしまった。

　少しだけ警戒を緩めて、４年１組の引き戸に手を掛ける。

「そんじゃあ、４年生は居るかなー…」

　そう茶化しながら、教室の中に躊躇う事なく踏み入った。

『グァゥルルルゥ…』

「…え？」

　そこには、今にも人を襲いそうな化け物──魔獣（モンスター）が、居た。