束縛をやめて、他人と関わり始めたら彼女が病んだ

第35話 不穏

　教室に戻ると、穂香の姿はなかった。

　昼休みが終わるチャイムが鳴るまで、もうあまり時間がない。

　だから、穂香が先に教室へ戻ったとしても、不思議ではなかった。

（……教室に戻っただけ）

　そう思いながらも、胸の奥にわずかな違和感が残る。

　何かがおかしいわけじゃない。何かが変わったわけでもない。

　でも、ほんの少しだけ、落ち着かない。

　その感覚の正体が何なのか、はっきりとはわからない。

　考えすぎだと自分に言い聞かせながら、私は自分の席に座った。

　窓の外を眺める。空は相変わらず穏やかで、ゆるやかに雲が流れていた。

（……気のせい、だよね）

　そう頭の中で繰り返しても、心のどこかに、言葉にならない引っかかりが残り続けていた。

　────

　放課後、私はそのまま穂香の教室へ向かった。

　穂香とは一緒に帰るはずだった。

　だから、迎えに行くのもいつもの流れのはずで——そのはずなのに。

（……いない）

　扉の横から中を覗く。何人かの生徒はまだ残っていたけれど、その中に穂香の姿はなかった。

　席も、教室の隅も、何気なく視線を滑らせる。

　けれど、どこにも見当たらない。

（おかしいな）

　ふと、スマホを取り出し、穂香にメッセージを送る。

『もう教室出た？』

　送信ボタンを押し、画面を見つめる。

　だけど、数秒待っても、通知は変わらなかった。

　目の端で、少しずつ教室の中の人数が減っていくのが見える。

（もう帰ったのかな）

　スマホをしまい、踵を返す。

　夕方の廊下は、少しひんやりとしていた。教室から漏れる話し声も、昇降口に向かうにつれて少しずつ遠のいていく。

　足音だけが響く中、胸の奥にわずかな違和感が残る。

（……なんだろう）

　穂香が昼休みに黙って教室へ戻ったことを思い出す。

　あのときも、何も言わずに姿を消していた。

　そして今もいない。

　そう思うと、どこか嫌な感じがした。

　だけど、その理由はわからない。

　考えたところで答えが出るわけでもなく、私はそのまま校門を抜け、家へと向かう道を歩き出した。

　────

　家に着くと、ドアを開け、靴を脱ぎ、静かに扉を閉める。

　そうして部屋に入ったその瞬間——

　「えっ——」

　強い力で背中を押され、体がぐらついた。

　まともに体勢を立て直すこともできないまま、私は床に倒れ込む。

　目の前の景色が一瞬だけ揺れた。

　状況を理解する前に、何かが覆いかぶさってくる感覚。

　近くで微かに息遣いが聞こえる。

　かすかに香るのは、馴染みのある匂い。

「……っ、穂香？」

　息を呑んで、名前を呼ぶ。

　けれど、返事はなかった。

　ただ、じっと私を見つめる、深い瞳。

　目の前にいる穂香は、微笑むことも、甘えた声を出すこともなく、ただそこにある感情だけを滲ませていた。