【KAC20252】わたしのアイドル

君のいない教室（後編）

　𖧷

　それからしばらくして、アイカは授業中にも話を聞かずぼんやりしている事が増えた。

　成績も下がり、学業に対するモチベーションがどんどん落ちているようだ。しかし、以前のように勉強を教えようかと言っても、やんわりと断られてしまった。

　そして状況に反して、アイカの表情はとても明るい。控えめに言っても、どこかソワソワしていて浮かれているように見えた。

　アイカの様子が、明らかにおかしい……？

　その疑問に対する答えは、照れくさそうなアイカ本人の口から語られた。

「……あたし、この間、◯◯グループに入らないかって言われたの。えっと、友達に◯◯グループの子がいて、その子から誘われて、面談を受けたら通ったみたいで……」

「ええ！？」

　わたしは目玉が飛び出るほどに驚いた。◯◯グループとは、アイドルに詳しくないわたしでも知っている程、全国的に有名なグループだったからだ。確かにアイカはとてもかわいく性格もいい。自慢の友達だ。芸能関係者は見る目があるのだなと、どこから目線か分からないことをわたしは思った。

「すごいねアイカちゃん！　アイドルになるの？」

「……迷ってる」

「そっか。確かに、大人の人とか先生とかにも相談してから決めたほうがいいかも……。すごい大事な決断になるだろうし」

「……、ほんとはね、あたし、せっかくだし、アイドルになりたいの。でも……」

　アイカはそこで言葉を詰まらせて俯いてしまった。

「あ。もしかしたら、……ご家族から反対された？」

「それも少しはあるけど。その覚悟があって、やりたいならやってみなさいって言われてる」

　アイカと家族の関係性が具体的にどんなものか知らないわたしは、それでも彼女の夢が阻まれないであろうことにほっとした。

「そっか、よかったね！」

「うん。でも……悩んでる」

「……どうして？」

　アイカは、決意を滲ませた目で顔を上げた。

「アイドルになるんだったら、レッスンとかで、時間がなくなるって。だから、本気で活動したいなら、通信制の高校に転校しなきゃいけないみたいで」

「……」

「だから……この学校、辞めないといけないみたいなの」

　𖧷

「え……？」

　わたしは、とても、ショックだった。

　アイカが、学校を辞める？

　……アイカがいなくなる？

　せっかく、せっかく、やっと、友達になれたのに…………？

　わたしはアイカの『アイドルになる』という夢を応援したい。きっと、明るくて優しいアイカには向いていると思ったから。……でも、アイドルになるということは。

　わたしは震える声で尋ねた。

「いつ頃……？」

「今学期が終わる頃には、もう」

「な、何とかして、今の学校に通いながらできないの？　先生にも相談して……」

「……相談はしてる。色々親身になってもらったけど、前例がないし、難しいかもしれないって。『学校を続けたいなら精一杯支援する』とは言われた」

「それなら……！」

　しかしアイカの眼差しは、既に教室を見ていなかった。

　輝かしいアイドルのステージを見つめていて、目が合わない。

「……あたし、この学校好きだよ。クラスメイトは優しいし、学校は楽しいし、友達もたくさんできた。でも、あたし、やりたいことを見つけたの」

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　それからは、あっという間だった。

　アイドルの研修生になるために、転校手続きや引っ越し手続きで、アイカはほとんど学校に来なくなった。

「ねー、すごいね、本当に◯◯グループに入るんだ……」

　クラスメイトたちもソワソワしていた。同じ学校、しかも同じクラスから、芸能人が出るというのは、狭いコミュニティの中ではビッグニュースだった。しかも、日本人なら誰もが知る◯◯グループなんて、まるでシンデレラストーリーだった。

「アイカちゃんかわいいもんね、絶対活躍するよ」

「びっくりだよね！　こんなこと本当にあるんだ！」

　クラスメイトは、はしゃぎながらアイカの話題を口にする。きっと、アイカの躍進を、その人生の輝きを、素直に喜べていないのはわたしだけだったと思う。

「……」

　アイカに、アイドルになってほしくない訳ではない。アイカの夢の邪魔をするなんてだいそれたこと考えてもない。

　ただ、ただ、ただ。悲しかった。

　アイカにとって、今大切なのは、この学校での時間ではない。わたしと過ごした時間なんかではない。

　アイドルになるという夢。輝かしい人生の目標。

　そのためなら、切り捨ててもいいと思われたという事実が、わたしの心を握りつぶしてぐちゃぐちゃにした。

　きっと、どうしようもない。夢より友情を取るなんて、きっとわたしにもできない。アイカの決断は間違ってなんかいない。アイカの優先順位には、納得しかない。でも。それでも……。

（……きっと、もう二度と、一緒に遊びに行くなんてできないんだろうな）

　わたしはそう思った。そしてその予想は、外れてくれなかった。

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　あっという間に時間は流れて、アイカが学校を去る日がやってきた。

　クラスではアイカのお別れ会が開催された。涙ぐむクラスメイトたちに囲まれて、「また会おうね」、なんて声掛けをされるアイカ。そんな彼女を、わたしはいつかのように遠巻きに見ていた。

　もちろん、アイカと直接別れの挨拶をしなかったわけではない。でも、どこかおざなりだった。アイカとは目が合わなかった。アイカの頭の中は、きっと、アイドルになる不安と期待でいっぱいで、今目の前にいるわたしは、彼女にとって群衆（モブ）のひとりに成り下がってしまったのだとわかってしまったから。

　別にそれを責めたいわけではなかった。

　アイカが、やりたいことを見つけて、その目標に向かって進む姿は、キラキラしていた。応援していた。陰ながら。

　そんなわたしに、担任の先生が声をかけてきた。

「アイカさんは、今日から授業には出なくなるけど、まだ、手続きとかで何度か学校に来るの。よかったら、その時までにお手紙を書かない？　書いてくれたら、それをアイカさんに渡すことくらいはできるから……」

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　わたしは、帰り道に便箋を買った。

　あの日観に行った映画と同じ系統のキャラクターものの便箋。

　きっと、アイカはもう、二人で観た映画のことなんて忘れているだろうけど、それでも、わたしにとっては大切な思い出だったから。

『アイカちゃんへ』

　わたしは、精一杯、その時にできる渾身の力で、アイカの幸せを願う言葉を書いた。文章を書くのはあまり得意ではなかったけれど、本当に必死に書き綴った。

　アイカの人生が充実していくことを祈る言葉を。

　アイカと友達になれたことがどれだけ嬉しかったか。

　あなたはわたしの憧れだという気持ちを込めて、綴った。

　正確な内容は、もう覚えていない。

　必死だったから。もういなくなるアイカのことを思いながら書くだけで、精一杯だった。

　その手紙を担任の先生に託すとき、少し手が震えた。

　手紙を受け取った担任の先生は、目を伏せて告げた。

「できれば、アイカさんにはこの学校に通い続けて欲しかった。折角出会えたからね。だけど、アイカさんにはアイカさんの人生があるからね。仕方ないね。でも、寂しくなるね……」

「……」

「……アイカさんが、アイドルになって、活躍するとき、応援してあげましょう。そうすれば、小さいけど、繋がりは保てるから」

　わたしは小さく頷く。

　気がついたら、視界が涙でにじんでいた。

　寂しかった。

　本当に大好きで、憧れの、自慢の友達だったから。

　もう会えないのを信じたくなかった。

　でも、もう、結果は変わらない。

　送り出すことしかできないわたしは、ただ、彼女の幸せを願った。

　ちっぽけなわたしには、それしか、できなかった。

　𖧷