ロミオとジュリエット、かも

ロミオとジュリエット、かも

　アタシ、いちにのさん、で彼の背中に飛び込むのよ。

　白いシャツの大きな塊に狙いを定める。艶のある綺麗な栗色の髪をかき上げながら、背中を丸めてスマホを見つめている。そんなものに夢中で、アタシに気づいてないなんて。

　よぉく狙いをつけて。今だ。

「わっ」

　びっくりしたぁ、とアタシを抱きとめて笑う。長いまつげが光って見えた。

「急に飛び込んでくるなよ」

　怒っているのか、褒めているのかわからない。甘い音程でアタシを叱る。

「ゴメンな。ちょっと連絡が入ってて」

　いいでしょう、許してあげます。アタシを放置していたことを反省しているなら。

　抱きとめられた姿勢のまま首を傾げると、ふんわり暖かい掌が近づいてきた。

　あなたが撫でてくれる。

　頭の先から後頭部を通って、指先で首を揉んでから、背筋にそってゆったりと。何度も行き来している掌が気持ちよくて、暖かくて眠くなる。

「眠いの？」

　ふわぁ、とあくびをしたら、彼は目じりに優し気な皺を作って笑った。

「眠いんだね」

　そうよ。どうしてだか知らないけれど、あなたのそばに居ると、安心して眠くなるの。

「眠っててもいいよ」

　彼の匂いの沁みついたブランケットを引き寄せて、目を閉じた。

「ゆっくりお休み」

　耳からほほにかけてぐるっと撫でてもらって、彼の視線を感じながら眠りについた。

　眠りから覚めたら、また遊んでね。約束よ。

　僕は、彼女がブランケットで丸くなって眠る様子を見ながら、先ほど入った連絡に返事を送る。

　知らないうちに、まつげに涙がくっついていたからぐいっと拭う。

　隣で眠れるぐらい慣れたけれど、この子とはもう別れる。

　やっぱり、サヨナラはツライ。

　でも大好きだから。

　僕は、彼女が大好きだから。幸せのために別れを選ぶ。

　決めたはずなのに、安心して隣で寝ている顔を見ていると、心が揺れる。

「初めて会った時は、あんなに警戒してたのにな」

　学校の校門の横に、段ボール箱に入れられていた子猫。他にも何匹かいたらしいけれど、最後まで残っていたのがこの子だった。ジュリエットと名付けた。

　体の小さな女の子。

　シャーシャー鳴いて、鋭い爪でひっかかれながらなんとか捕獲して家まで連れてきて、水を飲ませてタオルにつつんで、動物病院に連れて行って。ケガも病気もなかったことに安心して、ごはんを食べさせて『捨て猫もらってください掲示板』に情報を提供した。

　僕の家は、僕以外みんな猫アレルギーだから。

　本当ならずっと手許に残しておきたいけれど、それができない。

　まるでロミオとジュリエット。

　すぐに貰い手が見つかったのは良かったけれど、手放したくないぐらい情が移ってしまった。

「ばいばい、またね」

　新しい場所でも、新しい飼い主でも。隣で眠れるぐらい成長したら、会いに行ってもいいかな。

　そんなことを願いながら、背中を撫でる。

　尻尾がピクリと動いて、小さな声で彼女は「ミ」と返事した。