『最後の既読』

第1話「私のせいじゃない」

離れようと決めたはずなのに、街で偶然すれ違うたびに心が揺れる。

「あの時のままだね」と、彼は相変わらずの優しい笑顔で言った。私の方は変わってしまった。髪を切り、好きだった服のブランドも変え、行きつけのカフェも避けるようになった。でも彼は、まるで時が止まったかのように、三年前と同じ笑顔で私を見つめている。

「元気？」

「うん...」

会話が続かない。昔は何時間でも話せたのに。今は沈黙が重く、息苦しい。

「君のブログ、時々見てるよ。幸せそうでよかった」

その言葉に胸が締め付けられる。幸せなふりをしていただけなのに。強がっていただけなのに。

「私のせいじゃないよね？」思わず口走ってしまった。「私が急に冷たくなったから...別れを切り出したから...」

彼は首を振った。「違うよ。僕たち、ただ違う道を選んだだけだよ」

その優しさが、逆に胸を刺す。

「じゃあ...また」

「うん、また」

背を向けて歩き出す。振り返らない。でも知っている。彼も私も、この「また」が嘘だということを。

二度と交わることのない平行線。それでも、時々思い出す。あの頃の私たちを。そして気付く。人は前に進むために、誰かを傷つけずにはいられないのだと。

それは私のせいじゃない。彼のせいでもない。ただ、そういうものなのだと。

そう思えるようになるまでに、私は三年もの時間を必要とした。