スタンドバイヒロイン

Edosipe13’ 汝自身を思い知れ (1’)

　２月２１日。

　灯と話し込んで遅くなってしまった帰り道、交差点の角にお婆さんが座っていた。

　紫色のクロスが掛かったテーブルの上には、水晶玉や手相の表、おみくじの棒などが並べて置いてある。

　いわゆる、辻占というやつだ。

　道行く人を呼び止めては、占いを持ちかけ料金を取る。こんなド田舎では珍しいけれど、都会では未だに存続している文化の一つだ。人生で一度くらいは体験してみたいけれど、生憎占ってほしいことは無い。たとえ占ってもらったところで、私の行動は何も変わらない。

　自転車を漕いで通り過ぎようとしたときだった。

　「お嬢ちゃん、好きな人が居（お）るね」

彼女が突然、口を開いた。それだけなら無視もできたけれど、続く言葉は私を立ち止まらせるに充分な、どころか余分なほどの衝撃だった。

「相手は……髪が長い……これは、女の子かね」

ブレーキを握り、左足を地につける。お婆さんは私など気にも留めない様子で、水晶玉だけを凝視していた。彼女は普通の占い師とは違う。運命ではなく、また別のものを見ている。現在か、未来か、過去か、ひょっとすると、私が必要としているかも知れない何かを。

　「お嬢ちゃん」

彼女は漸（ようや）く水晶玉から目を離し、私のほうを見遣った。一言一言、長すぎるほどの間をとって、私を手招く。

「そっちは暗いやろ。こっちへおいで」

訝しんで辺りを見渡す。

　たしかに、妙に暗い。来た道を振り返っても、等間隔に並ぶ街灯は一つも機能を果たしておらず、民家も、近くにあるはずのグラウンドも、全く光を放っていない。足下も手元も、ただ暗いと分かるだけで、何一つ視認することができない。まるで街全体が停電になったかのような暗闇だ。

　なのに占い師の頭上だけ、街灯がはっきり点いている。

　異様である。四辻の中心、闇の道の終着点とも言える場所だけが、煌々と光を灯しているのだから。周りから光を奪い――あるいは、闇をばらまいているみたいに。

　「安心せい、子供から金を取りゃあせん」

　虫が光に呼ばれるように、私はその円の中に足を踏み入れた。縮こまっているお婆さんは想像よりもずっと小さく、立っていると変な威圧感を与えてしまいそうだ。でも、彼女と向かい合って座るなんて有り得ない。危なすぎる。

　「かわいそうに。あんたは孤独だ。誰にも分かってもらえない悩みを抱えている」

誰だってそうだ。

「いつも無力感を感じとるね。何もできない、何も救えない。自分のちっぽけさに打ちのめされておる」

普通のことだ。生きていればぶつかる問いだ。

「過酷な運命の持ち主で、したいことや欲しいものがあっても、大きな力に阻まれてしまう。そうだね？」

その通りだ。だけど。

「無料で占ってもらって恐縮ですが、あなたに同情してもらう謂れはありませんよ。私はこれでも、現状に満足しているんです」

「本当に？」

そう問われると自信はなかった。下から舐め上げるような視線に思わず後退（あとずさ）った。しかし、一歩下がれば光の縁に足がかかる。それより先は一寸先も見えない闇、まるで奈落が口を開けているような真っ暗闇だ。

「意中の相手を落としたいなら、これを使うといい」

「……首輪？」

「そうじゃ。これを付けられた子猫ちゃんは命令に一切背かなくなる。あんたのしたいことは何でもできる。欲しいものは何でも手に入る。最高だろう？」

「こんなもの要りません」

「好きにしたらいい。ただ、忠告しとくよ。これを使わなきゃ、あんたの欲望は永遠に満たされん。想い人と付き合うなんて、夢のまた夢だ」

――信じなさい。私はあんたの味方だからね。

　気付けば、道は明るくなっていて。

　お婆さんの姿はどこにもなくて。

　私の右手には、不吉な首輪が一つ残されていた。

　「命令に背かなくなる……」

灯にどんなことでも言わせられるし、させられる。空しいだけだった妄想を、現実のこととして実現できる……。

　いや、いやいや。いやいやいやいや。

　ねぇ？