地球は異世界逃亡者の楽園だそうです～父が魔王で母は聖女、なのに俺が普通の高校生ってどういうこと！？～

第43話：修行

　「はあぁっ！」

　モモの剣が鋭い閃光を放ち、俺の目の前を横切る。

　翌朝――

　山道の野営を飛び出し、早速俺たちは“修行”なるものを始めることになっていた。

　きっかけはモモの一言だった。

　「私、もっと強くなりたいです！　

　このまま暗黒王国に行っても、強敵が出てきたら勝てる自信がなくて……」

　モモがそんな風に言い出すから、ハルとイリスも「確かにいい案だ」と大賛成。

　「レイも、そろそろ自分の右腕の紋様をコントロールできるようにならんとな」　

　とじいちゃんが言う。

　確かに――

　父が魔王かもしれないって話に触れれば、先には必ず強大な敵がいる。

　モモの才能はすごいけど、それだけに頼るわけにはいかないし、俺自身ももっと力を引き出したい。

　「わかった。じゃあ、まずはモモと俺がペアになって戦闘練習をしよう！」

　山道を少し離れた場所にちょうどいい空き地があった。

　木立が周囲を囲んで視界を遮るが、その分、外から見られにくい。

　「まさかこんな形で合同トレーニングすることになるとはね……

　ま、いいんじゃない？」

　イリスが腕を組みながら呆れた口調で言うと、じいちゃんは「わしは見守るだけじゃが、気を抜くでないぞ」と頬を緩める。

　「お願いします、レイさん！　遠慮は要りませんから！」

　モモが朗らかに言ってくれるが、遠慮しないとなると、彼女の剣はかなり手強い。

　昨夜見た動きが証拠だ。

　「じゃあまずは模擬戦だな。イリス、適当な小型モンスターでも召喚してくれるか？」

　「仕方ないわね。ちょっとだけよ？」

　イリスが暗黒魔力を集中し、簡易的な召喚陣を足元に刻む。

　すると、狼のようなモンスターが数体出現し、俺たちに吠えかかってくる。

　「よし、モモ、連携取ろう！」

　「はい！」

　　――ガルルルッ！

　狼型モンスターが鋭い牙を剥いて突進してくる。

　モモはその一匹に狙いを定め、横薙ぎの斬撃で牽制。

　俺は光の紋様を右腕に宿し、光の刃をイメージして反撃のチャンスを狙った。

　「せいっ！」

　モモが見事なフットワークでモンスターの足元を切り裂き、動きを鈍らせる。　

　すかさず俺が右腕に力を込め、光弾を飛ばす。

　「うおおっ！」

　光弾は真っ直ぐ狼モンスターの胸元を撃ち抜き、消滅させた。

　「いい感じだね！　

　でも、モモの動きに比べると俺がまだ追いついてない気がする……」

　「そんなことありませんよ、レイさん！　私こそ、レイさんの光があるからこそ安全に動けるんです！」

　小手調べは順調だ。

　このままモンスターを倒して修行を重ねようとしたとき――

　「ちょっと大物を出すわ。気を抜かないでよ？」

　イリスが笑みを含みながら、少し複雑な魔法陣を描く。

　現れたのは、さっきの狼とは段違いに大きい“牙狼獣”だ。

　鋭い爪と体格は、軽く三メートルを超えている。

　「うわ、でかい……でも、ここでやめるわけにはいかない！」

　モモが一歩前に踏み込み、勇者剣を構える。

　俺はすぐ隣に立ち、光の力を巡らせた。

　牙狼獣が咆哮とともに地を蹴り、モモに飛びかかる。

　「モモ、危ないっ！」

　俺が慌てて叫んだときには、すでにモモは低い姿勢で突進をかわしていた。

　相手の腹部を狙うが、剣先が分厚い毛皮に阻まれて深く通らない。

　「くっ……硬いです！」

　モモが動揺していると、牙狼獣が飛びかかりながら爪を振り下ろす。

　「間に合え！」

　俺は急いで光の刃を発動し、間に入る形で防御。

　ガキィン！　

　という衝撃とともに、俺の体が地面へ押しつけられそうになる。

　「こいつ、パワーが半端ない……！」

　踏ん張りつつも、右腕が悲鳴を上げかける。

　だが、この程度で倒れるわけにはいかない。

　モモが少し後退しているのが視界に入る。どうやら何か考えている様子だ。

　「レイさん、少しだけ時間をください！　

　今、私、技を試してみたいんです……！」

　「わかった……俺がその間抑える！」

　牙狼獣の凶暴な連撃を、俺はギリギリで捌きながら、モモの動きを待つ。

　彼女が剣を両手で握り、黄金色に光る紋様を生み出しているのがわかる。

　まるで聖なる力が剣に集中していくようだ。

　「……“ライト・ブレイズ”！」

　モモが声を張り上げた瞬間、彼女の剣から激しい光の斬撃が飛び出した。

　回避しようとした牙狼獣の動きが一瞬止まる。

　照りつけるような光が直撃し、その体をまるごと貫くように切り裂いた。

　「ガウアアッ！」

　牙狼獣は絶叫を上げ、光の余波に包まれながら消滅していく。

　「す……すごいな。これがモモの必殺技？」

　俺はその眩しさに思わず目を細めた。

　イリスさえも驚いた顔で「やるわね」と呟いている。

　「や、やりました……！　新しい技が出せるなんて思わなかったけど、頭の中で“光を剣に集めるイメージ”をしたら、自然と力がわいてきて……」

　モモは息を切らしながらもうれしそうに笑った。

　勇者の才能が、今ここで開花したのだろう。

　「さすがモモだな。あんな硬い毛皮をもろに吹っ飛ばすとは……」

　俺が素直に賞賛すると、モモは「むしろレイさんが守ってくれたからです！」と照れた表情で手を振る。

　そうして俺たちの初めての協力修行は大成功で幕を下ろした。

　牙狼獣を倒したことで、モモが新たな必殺技“ライト・ブレイズ”を会得。

　俺も彼女に負けないよう頑張らなくちゃと強く思わされた。

　「上出来じゃな。わしが口を挟むことすらないくらいに息が合っていたぞ」

　じいちゃんが誇らしげに頷き、イリスは「ま、ちょっと認めてやるわよ」と少し素直になっている。

　これから先、暗黒王国の危険地帯を進むうえでも大きな収穫だ。

　今のうちにできる修行はしておいて損はないだろう。

　――しかし、その夜、思わぬ形でイリスが“過去”を語り出すことになる。