地球は異世界逃亡者の楽園だそうです～父が魔王で母は聖女、なのに俺が普通の高校生ってどういうこと！？～

第28話：闇の王の本拠へ突入！？

　翌朝

　集落に新しい情報が舞い込んできた。

　先日襲撃してきたビロックの一味が

　「闇の王の城」へ戻ったらしいという目撃談だ。

　さらに、闇の王がこの地を本格的に支配するため

　近いうちに大軍勢を繰り出すという噂まで聞こえてきた。

「このままじゃ、また集落が危ない……」

　俺は老人グラードと相談し、イリスとともに闇の王の本拠を叩くことを考える。

　イリスも黙ってうなずいた。

「どうせいずれ衝突する運命なら、こっちから行く方が早いわ。

　捕捉される前に仕掛けてやりましょう」

「よし、決まりだ。準備して出発しよう。

　皆さんは守りを固めて待っててくれ……絶対に戻るから！」

◇◇◇

　こうして、俺とイリスは魔物の巣窟とも言われる闇の王の本拠を目指し

　足を進める。

　道中、崩れかけた城門や朽ちた廊下を抜け

　雑魚モンスターを次々と撃破しながら進むのだが――驚くほど順調だ。

　腕の“あざ”からくる熱が時折感じられ

　俺はこれまで以上に“能力”を使いこなせている気がする。

「はあっ！」

　光の衝撃波で魔物の群れを一掃。

　イリスが「まるで雑魚掃除」と感嘆するほどの効率だ。

　俺も自分の体が軽く感じる。

　やっぱりこの腕の紋様には、俺を強化する作用があるとしか思えない。

「なんかすごいな……今までより魔力？　

　じゃなくて、力の流れが明らかにスムーズになってるんだ」

「ええ。危なっかしいけど、頼もしいわ。」

　イリスは顔をそらしてそう言うが、彼女の杖さばきも相変わらず見事。

　二人で連携すれば、このまま勝てる気がする。

◇◇◇

　本拠の奥に進むと、大きな扉がそびえ立っていた。

　重厚な造りで、まるで最終エリアを思わせる。

　イリスが杖を一振りして魔法陣を展開するが

　扉はロックがかかっているらしい。

「ここが闇の王の玉座の間……ってわけね。どうやって開ける？」

　イリスが眉をひそめる。

　俺は軽く肩を回してから、右腕の紋様に呼びかけるように力を込めてみた。

「だったら、このチート能力で直接ブチ破るまでさ！」

「はあ？　なに無茶言って……」

　イリスが止める暇もなく、俺は全力で衝撃波を放つ。

　――ドゴォォンッ！！

　凄まじい轟音とともに扉が歪み、中央からヒビが走る。

　そのままバラバラに崩れ落ち、門が開いた。

　イリスは呆れ混じりに目を見開く。

「本当にブチ破るなんて……馬鹿か、あんたは」

「いや、通れりゃいいんだろ？　細かいこと言うなって」

◇◇◇

　扉の先には荘厳なホールが広がり、闇の魔力が漂っているのが肌で感じ取れる。

　そこに待ち受けていたのは、先日襲撃にきたビロックとその手下数名。

　それに加え、黒いローブを纏った一際オーラのある者たちが並んでいた。

「よう、ガキども。よくも俺の邪魔をしてくれたな……

　闇の王様の命令で、ここでお前らを血祭りに上げてやる！」

　ビロックが斧を構え、仲間たちが笑い声を上げる。

　しかし、奥の影から低い声が響いた。

「貴様ら、その紋様……まさか“ヤツ”の引き金だというのか……！」

　見ると、ローブの幹部の一人が俺の腕のあざを凝視して憎悪を滲ませている。

　「光**……！」などの単語が小声で飛び出すが、

　俺とイリスには何を意味するかまったくわからない。

「何言ってるか知らないけど、黙って倒れてもらうぞ！」

　俺は構えを取り、闇の一団と激突。

　イリスも同時に魔法を展開する。

◇◇◇

　ビロックや幹部たちは手強く

　いくつもの暗黒魔法が空間を歪ませるように襲いかかる。

　ホールの床が抉れ、柱が倒壊するほど激しい衝撃。

　イリスが素早くジャンプして避けるが、逃げ場が狭い。

「ここでやられちゃたまらん……！」

　俺は右腕のあざから伝わる熱を信じて

　光のオーラを全身に纏うイメージを強く描く。

　強化された謎の力が、ブワッと輝きを増す。

「な、なんだその光は！？」

　ビロックが目を剥く。

　幹部らは「やっぱり“ヤツの引き金”か……！」と苦々しい声を上げる。

　俺自身も、これが何なのかは理解できていない。

　ただ明らかに“力が湧き上がる”感覚がある。

「いくぞ……っ！！」

　一息で距離を詰め、ビロックを殴り飛ばす。

　斧が弾け飛び、彼の体が壁にめり込むほどの衝撃。

　さらに幹部の黒いローブがどれほどの呪文を放ってきても

　イリスの黒雷と俺の光の衝撃で容易にかき消せる。

　俺とイリスの連携は抜群だ。

　彼女が後方支援する合間に、俺が前衛で無双。

　幹部の一人を蹴り飛ばし、もう一人を光の衝撃波でダウンさせ……

　敵はもはや惨敗状態だ。

「ば、ばかな……闇の王様に伝えねば……！」

　ビロックはボロボロの姿で、よろよろ立ち上がりながら逃げていく。

　幹部らも尻尾を巻いて退散。

　俺は追いかけようかと思ったが

　ホールが崩れて危険なので追撃は無理そうだ。

◇◇◇

「ふう……何とか勝ったな。でも、闇の王は……いないのか？」

　ホールの奥を覗いても、それらしき気配はない。

　結局、この城は手下たちの出先だったのかもしれない。

　イリスが杖を収めながら、腕のあざを指さす。

「レイ、その……腕、大丈夫？　さっきすごく光ってたけど」

「うん、やっぱり熱い感じはあるけど、何ともない。

　むしろ前より調子がいい気がするし……」

　謎の力が覚醒したらしいが、具体的に何なのかわからない。

　光**？後半は良く聞き取れなかったな。

　わからないことだらけだが

　とりあえず一つわかったのは俺がますます強くなったということ。

　イリスもまんざらではなさそうに見える。

　互いに言葉を交わさないが

　この世界で生き残るには大きな武器になり得る……そんな空気だ。

◇◇◇

　周囲の敵は消え、闇の王の本拠らしき場所は荒れ果てた残骸と化した。

　「闇の王を倒すまでまだ時間がかかるかも……」とイリスが呟く。

　だけど、俺はその目をまっすぐに見返して言う。

「そいつがどれだけヤバいやつでも、これだけの力があれば勝てる。

　俺たちなら、きっと……！」

　あざの輝きが微かに増して、右腕の奥で高揚感が満ちる。

　何の因果か知らないが、きっと“次の戦い”はもっと大きなものになるだろう。

　それでも、俺は新たな力を頼りに戦い抜いてみせる。

　――決して諦めない。

　地球へ帰るためにも、ここで終わるわけにはいかないのだから。