ダインスレイヴ・地中海戦記――月影に涙する異邦の少年は、やがて剣を取り救国の英雄となる

男の力で髪をつかまれ、 白いのどが、痛々しい角度でのけ反る。

　三人組の人攫いの一味、そのうちの一人：自動装填式突撃銃は、沈黙した。その場を支配する「火力」が無くなった。

　一角は、崩れた。三方に分散した注意が、流れに立つナイフの男に集まった。

　最初に視界に飛び込んで来たのは、年端も行かぬ全裸の少年の、その眩しい程の肌の白さだった。腹から大腿にかけての肌が、つややかに濡れて光る。そしてその肌に、血が一筋、鮮やかに伝った。

「来るなッ！　近付けば、この子の喉を掻き切るッ………」

　潮目が、完全に変わっていた。今は「獲物」としてではなく、逃げ果せるための「人質」として少年を連れ去るつもりだった。首筋に刃を押し当てる、その腕に力が入り、刃が肌を薄く裂いて、血液が一筋だけ、玉となって転がった。

　ヴォルフは、強い既視感に見舞われていた。胸が、痛くなった。ちょうど同じ年頃だったあの日、自分も、同じように連れ去られそうになった。あの時、ぼくを助けてくれたのは———

「先生………」

　期せず、そう呟く。オレは、どうすればいい？

　ヴォルフから見て、人攫いはルナを盾にしていた。ルナを避けて男を撃つことは可能だったが、じっくり狙いを定めて撃つことができず、ルナの安全を１００パーセント担保できるか、自信が無かった。

　グリフも、固まったまま動けない。フランも、間近にいながらもどうすることもできず、もどかしさからか、涙を流し、そしてひどく震えていた。

　と、その時———

「ナイフを棄てろッ、その子を離せッ！！」

　と川岸で声がした。見るとトラビスが、先程の全裸の女を、後ろから羽交い締め、白い喉に、剥き身のサーベルを押し付けていた。鉈のような形状の、分厚い地金の曲刀———

　川辺の空気を、三振りの刃物が支配した。

　グルカ・ナイフ。

　細身のロング・ソード。

　そして、

　武骨なダインスレイヴのサーベル。

　一瞬の、静寂。

　気付くと、ヴォルフは走り出していた。

　無意識で、衝動的な行動だった。

　ほとばしる何かに、背中を突き飛ばされるように、

　前のめりに、バランスを崩して走り出していた。

　一方、ルナは、

　何かを思い詰めたような表情のまま、深く息を吸い込み、

　そして、呼吸を止めた。

　それが、付近一帯に張り詰める沈黙と、

　一瞬だけ、重なった。

　刹那、———

　刃を握る男の腕に、

　ルナは歯を立てて、思いっ切り噛み付いた。

　犬歯が、大人の男の腕の、その皮膚を破り、肉に埋まってゆく。

「あッ！」

　思いがけぬ反撃に、少年の薄い胸を締め付ける、その縛（いまし）めが、

　瞬間、わずかに緩んだ。

　その機を逃がさず、

　ルナは腕を真っすぐ前に伸ばすと、

　その伸び切った位置から、

　反動を使って後ろ向きに、

　肘打ちを思いっ切り叩き込んだ。

「がッ、………」

　男の胸郭に少年の細い肘がメリ込み、

　肋骨が軋んで鈍い音を発（た）てた。

　しかし、———

「逃がすかッ！」

　そうだ。逃がしてしまったら、

　生きて逃げ帰る術を、

　失ってしまうのだから。

　腕力の縛めを、今は完全に解かれて、

　走り出す少年の金色の髪を、

　ナイフを持たない方の手で、

　男は鷲づかみに引っつかむ。

「あっ、………」

　そしてその髪を引き千切ろうとするかのように、

　少年の軽いからだを、

　力任せに引き寄せる。

　後ろから大人の男の力で髪をつかまれ、

　あごが上がり、

　白いのどが、痛々しい角度でのけ反る。

（もうだめだ。………）

　そう諦めかけるルナの、

　子どものような小さな頭を、

　男は、必死の形相でにらむ。

　逃がして、なるかッ。———

　集中していた。

　だから、

　気付けなかった。

　次の瞬間、———

　水を蹴立てて走り込んできたヴォルフの右拳が、

　男の、鼻と、口元とを、

　真っ正面から捉える。

「………ッ！！」

　声にならない声を上げながら、

　固く握りしめた拳を、

　人攫いの顔面に、容赦なく叩き込む。

　鼻骨が潰れ、

　顔面がひしゃげて、

　前歯が上下とも、

　小砂利のようにバラバラに折れ飛んだ。

　本当に、無意識だった。

　気が付くと、

　膝まで川に入り、殴り飛ばしていた。

　前顎部の、歯と、骨とを、叩き砕く、

　その骨伝導の感触で、

　我に返ったのだ。

　目の前に、

　ぼんやりした表情でこちらを見上げる、

　ほんの子どものような少年の眼差しがあった。

　―――無事だ。

　ほっとする、同時に、ハッとして、

　ヴォルフは周囲を見回した。

　他のみんなは？

　グリフィスは、四駆の上に立ち、

　瞬くもせずに、こちらを見ていた。

　トラビスは、女を後ろ手に羽交い絞めたまま、

　微動だにせず、じっと、こちらを見ていた。

　すぐ近くにいたフランチェスカは、

　はだかのまま、

　涙に濡れた眼（まなこ）をまるく見開いて、

　やはりこちらを、ヴォルフを見ていた。

　ヴォルフは、違和感を覚えた。

（なんで、オレをそんな眼で見る。………？）

　自分が、

　何か突拍子もない間違いを仕出かしたような気がした。

「どうして」

　不意に、ルナが言った。

　ヴォルフは振り返り、水滴に濡れた、はだかの少年を見る。

　どうしてなのか、これが最善手だったのか？

　分からなかった。

　気が付いたら、瞬間移動したみたいに、

　もう、

　男を殴っていたのだ。

「どうして」

　もう一度、ルナは言った。

　無垢な、真白なからだで。

　無垢な、子どものような頬で。

　そして、―――

「どうして、泣いているの？」

　意外な、言葉。

　最初、意味が分からなかった。

（オレが、泣いてる？）

　左手で、自分の顔に触れる。

　右手は、あまりに固く握りしめていて、

　開くことができなかった。

　掌（てのひら）が、濡れた。

　ヴォルフは下を向いたまま、

　呆然と、

　みずからの掌を眺めた。

　そして、―――

「お前を、どうしても———」

　護りたくて。

　ヴォルフはそう言いかけて、

　しかし、そり声は遮られた。

「ルナ、ルナッ、だいじょうぶか？ ルナッ！」

　フランが、ルナに慌てて駆け寄り、

　きつく抱きしめた。

　一糸まとわぬ姿のままの、

　水滴きらめく二つの白いからだが、

　重なる。

「ヴォルフさん！」

　後ろから、肩を叩かれる。

　ガッシリとした、力強い手。

　グリフだった。

「ありがとうございますッ、おかげでルナは、………」

　言葉に反して、

　眩しげに細められた眼差しが、

　少しだけ辛そうに見えた。

　何もできなかった自分を、

　内心責めているのかも知れなかった。

　しかしグリフはすぐに視線を転じると、

　川の流れの中に沈み、仰向けに気絶している男を、

　軽々と助け起こし、

　そのまま背に担いで、陸（おか）へと歩いた。

　若くとも、自分がいま何を為すべきか、知っているのだ。

　トラビスは緊張を解いて、

　フッと、

　息を抜いた。

　そして離れて立つ、異国のサーベル使いを見た。

　その、

　上級の軍属と思しき長身の男は、

　トラビスの視線に気付くと静かに目礼し、

　その眼を笑みに細めて、

　敬意と、そして好意とを示した。

　ルナが羽交い締められ攫われそうになった時、ヴォルフは自分もそうされたみたいに胸が締め付けられ、息が苦しくなった。ナイフの切先に首筋から血を流した時、ヴォルフは思わず首筋を押さえた。身に、覚えがあった。同じ目に、あったことがあった。そうだ、俺は、まだほんの少年だったあの日、先生に護ってもらったのだ。あの時の先生と同じように、その頼りなげな裸体の少年を救うべく、駆け出したい衝動に駆られた。しかし、長く戦場に身を置き続けた経験が、オレを押し止めた。胸の中が、掻き乱された。こんなに取り乱すのは、本当に久しぶりだった。

（グルカナイフ）

　ヴォルフ、グリフ、周囲の注意が水際の人攫い：一人に集中する。

　男はルナを人質に逃げようとする。

（ヤケになりルナを殺害する危険性）

（ヴォルフ狙撃のタイミングを計る）

（グリフとフラン、身動き出来ない）

（ルナ、何かを覚悟。真剣な表情）

　ここで、

「そこまでだッ、その子を離せッ！」

　トラビス登場。

　女を人質に取っている。

　直刀のサーベル。

　グルカナイフ。

　半月刀のサーベル。

（中近東を恐怖に陥れた刃物）

　怯んだ、一瞬。

　ルナが腕力の拘束を破り、男の腹部に空拳突きを叩き込む。

　瞬間、

　グリフがダッシュを開始、輪転の水飛沫に視界を奪い、顔面に強烈な空拳突きを叩き込む。

　チェック・メイト。

（今エピソード最後の場面）

　案１

　グリフが謝りながらルナを抱き締める。「オマエを護ってやれなかったからだ」

　案２

　フランが謝りながらルナを抱き締める。「だって、護ってあげられなかったから」

　グリフも寄り添い二人の肩を抱く。（フランと同じ気持ち）

　ヴォルフは視線を転じてトラビスを見、そしてサーベル使いの男を見た。

　案３

　ほんとはここでルナにヴォルフを意識させたいんだよな。もともとはそのためのエピソード。

　案４

　こうする。

　射撃には絶対の自信があるヴォルフ。しかし万一ルナに当たってしまったら……。一度は手にした狙撃銃をヴォルフは投げ棄て、そして——「え？」グリフは絶句する。

　トラビス登場。

　押し付けられ薄く皮膚を切り裂き肉にめり込むナイフの刃。ルナは男の腕に噛みつき、隙を突いて拘束を脱しようとする。しかしうまく行かない。

（愛は、泣きそうなほどに惨めで、そして切羽詰まっていて、でも命を棄ててでも、その対象を護らずにはいられない）

　男はナイフを握った拳でルナの頭を叩く。一発、二発、三発目が当たる前に、走って来たヴォルフが、男を殴り飛ばす。

（意外なシーン。なんでそんなに浅ましいほどに無我夢中になってる？）

　ルナ、驚きの表情でヴォルフを見上げる。ヴォルフも、自分の感情に驚いてしまっている。（何なんだ、この気持ちは？）

（自己愛と自己愛が出会うシーン。護られたい自己愛と、護りたい／護られたかった自己愛が、出会う）

　この自己愛から来る強烈な「惹かれ合う」気持ちが、この物語を形づくる「引力」となる。