ダインスレイヴ・地中海戦記――月影に涙する異邦の少年は、やがて剣を取り救国の英雄となる

その時は、君のサーベル捌きを見せてくれ。

　訳あって、名乗ることは出来ません。

　自分は異国の軍人で、ご覧のように、些（いささ）かサーベル術を噛じった人間です。皆様が、あのサーベル使いの国、リプロスの方々とお見受けし、しかも何やらトラブルに巻き込まれ、お困りのようであったので、……… しかし、どうやら要らぬお節介をしてしまったようです。

　昔、本国で訓練を受けていた折、外遊中のユーゴ・ベルスレイフ先生に、稽古を付けていただく幸運に恵まれました。もう、十年も前のことです。

　圧倒的な兵力・火力を誇った連合王国を、中近東・地中海地域から叩き出した伝説的なサーベル術者であるとは、もちろん当時から存じ上げており、先生の指導を受けた時間は、二度とは得難い、とても有意義な時間となりました。

　先生は、四肢の連動、それから、重心、というものについて熱心に語られていました。そうですね、「術理」という言葉を、先生はよく使っていました。

　ユーゴ先生がお示しになったリプロスのサーベル術は、我々の学ぶ騎士道精神に基づくサーベル術とは、大分、違っていました。我々が学んでいたサーベル術は、伝統的・精神論的・教条主義的なもので、定められた技や構えの形、そしてその方法論について、理非や是非などを、決して唱えてはならない、とされて来たのです。

　しかし先生は「考えろ」と、いつも仰（おっしゃ）っていました。「私に訊くな、自分の身体に訊け」とも仰っていました。理非は、答えは、そこにある、と。

　速さとは何か？

　力とは、何か？

　先生が、いつも私達に問いかけていた言葉です。その、問の答えを、私は今も、捜しているのです。

　二年前、トラキア北部の戦場で、あのような不幸な出来事があり、偉大な叡智がこの世界から失われてしまった事は、誠に残念でなりません。

　しかしあの、約半年間の間、本国で共にユーゴ先生の指導を受けていた十一人の仲間たちが、今は国軍の枢要近くで、先生の教えを胸に、軍務に勤しんでいます。リプロスでそうであるように、我が国でも、ユーゴ先生の教えは、まだ生きているのです。

　＊＊

　三人は、武装を解除した上、逃がすことにした。無線機などの通信機器も取り上げた。現金はそのまま持たせた。大して持ってなかった、というのもあるが、当座の現金や食料まで奪うと、その日の夜のうちにでも再襲撃を受ける懸念があった。

　四人は、マント姿の軍人に礼を言った。

「ありがとうございます、………」

　少し震える声で、ルナは言った。先刻までの恐怖と混乱から、まだ抜け切れてなかった。褪せた栗色の髪はまだ濡れていて、その柔らかそうな毛先に、小さく滴が光っていた。リプロスの軍装である砂色のブラウスを羽織っていたが、その下には、まだ何も身に着けてはいなかった。

「あなたは、父を知っているのですか？」

　濡れ光る二本の大腿（あし）を、所在無げに前後に揺らめかせながら、ルナは訊いてみた。

「ぼ、ぼくがまだ小さかった時に、欧州に行っていて長い間、帰ってこなかった事があって、………」

「ああ、………」

　長剣の軍人は一瞬ハッとして、でも、すぐに笑顔になった。大人の笑顔、お父さんの、顔。

「あなたは、ユーゴ先生の娘さんですね？ 二人いると、先生から聞いたことがあります、とても可愛い、と言っていました、今すぐ飛んで帰りたいとね」

　眼を細めて、幸せそうな笑みを満面に湛えて、軍人は、その美しい子供を見た。

　父さんも、―――

　ルナは思った。

　きっとこんな笑顔だったんだ。

　ぼくと、妹のリズを思いながら、きっと同じ顔をしていたんだ。

　時間の分厚い壁を超えて、父親の、自分に向けられた笑顔を見た、と思った。父さんに会えた、そんな気がした。

「この子は男の子ですよ」

　トラビスは訂正した。

「えっ、………」

　彫りの深い顔から笑みを消して、その軍人は少しの間黙った。何か、考えているようだった。しかしすぐに、笑顔を取り戻し、

「失礼しました、非礼を、お許しください、男性を女性と間違うなんて、とんでもない事だ」

　と詫びた。

「いえ、そんな、非礼だなんて、………」

　ルナは慌ててそう言って、両手を小さく横に振った。なんだか、申し訳ない気持ちだった。ぼくが、こんなだから、………

「そうなんですよー！ コイツ、オンナみたいなヤツなんですよー！」

　フランが会話を混ぜっ返しつつ、後ろからルナの両頬に人差し指をあてた。

「フランッ、ぶざけすぎっ！！」

　怒って振り返るルナ。背伸びをしてフランに抗議するが、それでもフランチェスカの方が頭ひとつ分、背が高かった。

　＊＊

「サーベルを、見せてくれないか？」

　別れ際に、男は、ルナに向かって言った。

「久し振りに、ダインスレイヴの、あのサーベルを見てみたい」

　ルナは腰のホルスターに吊るしたサーベルを、鞘ごと外してその、軍装のゲルマン人に渡した。横に寝かせた状態で、刃を、自分の方に向けて。

　男は、顎を引いて小さく目礼すると、その短くも重量のある、曲刀のサーベルを受け取った。意外にも慣れた手付きで鞘を払ってサーベルを抜くと、刃を上に立て、水平にして、眼の高さに翳（かざ）した。

「懐かしい、………」

　そう呟いたまま、暫し、男は黙った。

「機能的だ、すべてが、ちょうどいい、重さも、長さも、形状（かたち）も、―――」

　男は、眼を細めた。

「人を斬りまくるには、長さが少々足りないが、………」

　口元に、ハッとする程の、残忍な笑みが浮いた。

「しかし敵中に転がり込んでの斬撃、を考慮すると、やはりこの長さと重さがちょうどいい、………」

　サーベルを鞘に手速く収めると、男は柄を上にして、ルナに返した。

「また会う機会もあるだろう」

　微笑みとともに、男は言った。先程までの、女性や子供に対する時とは違う、或る種の厳しさを伴った、男どうしで話をする時の微笑みだった。

「その時は、君のサーベル捌きを見せてくれ」

「はい、………」

　ルナは答えたが、少し元気がなかった。（ぼくのサーベルなんて、別に大したことないし、………）そう、思ってしまう。

　それに、サーベルなんか、―――

　本当は、ぼくは、大嫌いだ。