人間

第5話

今日は八時にウラストホルムか。

知り合いもいないし、丁度いいだろう。

大分運び屋にも慣れてきた。

初めてやったときは、緊張した。中身は知らないが、薬ではないかと思っている。

段ボール箱を人の通らない場所に置いて、帰る。

私が必要かと言われれば、そうではないのだろう。

この情報操作器があれば、アンドロサム一人でどうにでもなるのだ。きっと私は危なくなったら切り捨てるための駒なのだろう。

考えたところで仕方ない。私は彼らにも管理されているのだから。

せめて私にも情報操作器を作ることが出来たら良かったのに。

しかし、そんなものを作ったら、管理に引っ掛かるか。

いや、待てよ。ではこれは誰がどうやって作り出したんだ。スタックル社の人工知能が学習していないものだからか。

なるほど。管理されざる者たちの作った人工知能は当然学習済みだろう。

同じものではダメだ。全く新しいものを作らなければならない。いかにも難題である。私はソウゾウする者ではないのである。

登に会うとほっとする。

日常に埋もれることが出来る。

「工藤は何してる。」

私が尋ねると、登はこう答えた。

「病気の友達のために千羽鶴を折っているよ。」

私は覗きこんだ。

「へー。工藤がねー。誰が病気なんだ。」

登は答えた。

「アネゴだよ。」

私は納得した。

「アネゴのためなら工藤は折るかもな。病気は重いのか。」

登は答えた。

「そのようだ。なぜ知らせなかったと工藤は怒っていたよ。」

その日、工藤は鶴を折り続けていた。

私はそれをじっと見つめている。

しかし、何かが引っ掛かる。喉のすぐそこまで来ているのに、つっかえてしまった何か。

それは、一体何なのだろう。

気付けば、眼を閉じていた。

瞼の裏に映るのは、黙々と鶴を折り続ける工藤の姿。二つに折っては、戻し再び折る。それを繰り返すうちに鶴が出来上がる。

ずっと同じ動きだ。いや、少し変わってきた。また、変わった。少しずつ収束していく工藤の動きは、いつの間にか、二つに折る動作を繰り返している。これは何だ。私はゆっくりと眼を開いた。

すると、工藤は実際その通りに折り紙をしているのだった。