スローライフを探して、風の吹くまま、異世界の町から町へ

第33話 みんなで喜びを分かち合う

　緑色が中心の色とりどりの野菜や、血の赤が新鮮な肉の塊（かたまり）、茶色とこげ茶色が多いキノコの山。

　バザールは、俺の心を浮き立たせるんだ、俺以外の人も同じなんだろう、すれ違う人の表情が熱を帯（お）びている感じだ。

　大勢の人が作り出すこの熱気が好きなんだ、まるで町の心臓みたいじゃないか。

　ドクンドクンと絶えず動き、四方へ熱を送り出している。

　ただし今日の俺の目的は、バザールを探訪することじゃない、この町の名物である甘いお菓子を買うつもりなんだ。

　以前この町に滞在してた時、〈いろは〉に何回も買ってきたことがある、俺の中では実績があるお菓子だ。

　北側の入口近くに目当ての店があったはずだ、探しながら歩くと、プーンと甘い匂いが漂ってきた。

　〈クシュニーク〉という名前で、〈古都ダウラ〉の名物の一つらしい。

　筒状に焼いた薄いパンなんだが、筒の表面に砂糖がまぶされて、空洞の筒には甘いジャムがぶち込まれている。

　〈いろは〉は美味しいと言ってペロリと食べてしまうけど、俺は一口しか食べたことが無い。

　甘すぎて一口で十分なんだ、販売している店には悪いけど、これよりも隣で売っている素朴な味がするクッキーの方が百倍ましだと思う。

　「おはよう。　〈クシュニーク〉がほしいんだ」

　「あっ、お客さん、お久ぶりですね。　他の店に浮気してたんですか？　」

　はぁ、浮気ってなんだよ、人聞きの悪いことを言うな、ちょっとデリケートな言葉なんだよ。

　それにしても、よく俺の顔を覚えているよ、イケメンだからだろう。

　「浮気は絶対にしてないね。　南の方へ旅をしてたんだ」

　「ははっ、そうでしたか。　浮気じゃ無くて良かったです」

　もう浮気って言葉は止めようよ、聞くとなぜか心臓がピクンとしてしまう、俺は小心者なんだよ。

　「ははっ、はぁー、〈クシュニーク〉を１７個ちょうだい」

　１７個にしたのは、団員３３人の半分ってことだ、３３個にしなかったのは、さすがに多過ぎると思ったからだ。

　それ以外の理由はない。

　「はい、分かりました。　少々お待ちくださいね」

　若い女の店員が元気良く返事をして、お菓子を紙に包んでくれている、ハツラツとした動作が小気味いい。

　なんだこの感想は、いつから俺はおっさんになったんだ。

　それに少し前なら、店員の胸やお尻をジロジロ見てたはずだ、目の前で動いているんだからな。

　だけど、昨日二発出したから、ジロジロじゃなくてチラチラですんでいる。

　今後も継続して発散出来るため、心の余裕が生まれているんだな。

　俺の心はスケベが中心で回っているのか、自分でも少しどうかなと思う。

　「はい、１７個もお買い上げありがとうございます。　持ちにくいですよね。　袋はいりますか？　有料ですけど」

　１７個は持てなかったので、袋に入れてもらった粗末（そまつ）な袋だったが、代金はお菓子５個分もする。

　ビニール袋がほぼ無料だった元の世界は、マジでありがたかったんだな、〈いろは〉がどうしても帰りたいという気持ちが良く分る。

　分かる部分が、ちょっとセコいけどな。

　拠点の荷運びの受付にやってきた、元ゴリゴリの剣士は、今日も足を引きずりながら、大きなハスキーボイスで、指示を出している。

　怒鳴っているようにも聞こえるが、そうじゃないと思う、たぶん。

　頑張っているな、半分以上筋肉のようだけど、おっぱいが大きい、そこも頑張っていると思う。

　「やあー、この前ぶりだな、〈イサ〉。　伝言をありがとう。　これはお礼なんだ」

　俺は元ゴリ剣士こと〈イサ〉に、１７個の〈クシュニーク〉を差し出した。

　「あっ、ロバのあんちゃんか。　良い服を着てるから、見間違えたじゃないか。　それに気安く、あたいの名を呼ぶんじゃない」

　着てる服で顔が変わるって、そんなのおかしい。

　「いや、顔はそのままだよ。　いつもどおりのイケメンだろう？　」

　「けっ、昼間から寝言を言うなよ。　あっ、そうだ、いけねぇ。　あんたは〈いろは〉局長の旦那さんだったな。　あたいは育ちが悪くってよ、口が悪いのが治らないんだ、許してくれよ」

　「ははっ、気にするなって。　それより、甘いものは平気だったかな。　お礼は〈クシュニーク〉なんだよ」

　「平気もなにもあるかよ。　〈クシュニーク〉は大好物だ。　嫌いなヤツなんていないだろう？　」

　「俺は甘いものが苦手なんだ」

　「旦那さんは、やっぱ、おかしいんだな。　変わったお人だ」

　「いいや、俺は極めて普通の人間だ。　それは良いとして、好物で良かったよ。　１７個あるから腹一杯食べてくれ」

　「ふふっ、１７個は食べられないな。　ほら見てみろよ。　甘い匂いに釣られて、ジリジリとみんなが近づいて来てるだろう。一人で食ったら、総攻撃されちまうよ。　うちの団はみんなで喜びを分かち合うんだ」

　荷物の整理をしていた団員が、確かに俺と〈イサ〉を取り囲むように近づいてきている。

　〈クシュニーク〉くらい、いつでも買えるだろう、喜びってなんだ、大げさすぎるよ。

　それに仕事をサボって良いのか、まだ休憩時間じゃないはずだ。

　〈イサ〉はケラケラと笑っているが、俺は包囲される前に、さっさと逃げ出すことにする。

　理解出来ないから怖いんだよ。

　またバザールに戻り、辛い汁なし麺を汗が噴き出すのもかまわず食べた、たまに食べると本当に美味しいんだ、でも後で尻にくるのが難点である。