しずくのいちご牛乳

第39話 花恋の恋

花恋は今日もゆうくんのいちご牛乳を飲みに来ていた。

「今日も、美味しいよ。」

花恋はいつものいちご牛乳を飲んでそう言った。

「最近、肌寒い季節になってきたね。」

「よかったら、温かい飲み物でも出しましょうか。」

「うん、そうね。じゃあ、いちご牛乳をホットでもらおうかな。」

しばらくすると、ゆうくんが持ってきて、カウンターに置く。

ホットのいちご牛乳をスプーンで回し、一口飲む。

−−変わらない。優しい味。

私だけの特別ないちご牛乳は、あのときのいちご牛乳の味。

このいちご牛乳は、花恋専用だよと言って

ゆうくんは、しずくにもあいりにも出さなかった。私の思い出のものだから壊さないようにって。

おそらく、それは彼の優しさだろう。

でもね。私はこの意味に気づいてるんだ。

「ねぇ、ゆうくんは好きな子がいるの？」

「ええ、います。僕が小さい頃からずっと。」

「はっきりいうのね。まぁ、わかってるんだけどさ。ゆうくんはさ、しっかりしてるから、ついつい甘えちゃうのよね。だからさ、ゆうくんには、年上のお姉さんが合うと思うんだ。例えば、私みたいなさ。」

「すいません、僕は花恋さんの思いには応えられません。」

あっけらかんとそう答えるゆうくん。

優しいんだよね。

いちご牛乳をスプーンで回しながら、昔を思い出す。

ゆうくんの夢は、世界一のいちご牛乳を作って、それを飲んで喜んでもらう事だって言ってた。

私はこのいちご牛乳を飲むたびに思い出す。

--私の思いは、あの頃から変わらない。

そして、いちご牛乳から伝わってくる

ゆうくんの思い。

--僕の思いは、あの頃から変わらない。

だから---あの時からずっと変わらない味。

私に世界一のいちご牛乳は出てこない、あの子のものだから。

だから、いつも私には変わらないいちご牛乳。

「実は気になってることがあってね、あの公園でなんで、私にいちご牛乳をくれたのかなって。」

「小さい時の事ながら、通りがかった公園で泣いてる花恋さんを見たら、一緒にいてあげないとって思ったんです。いちご牛乳は元気が出るんで。」

「それは分かるのよ。なんで、ゆうくんがたまたま"初めて作った"いちご牛乳を持ってたのかなって。」

「それは、言った方がいいですか？」

「ううん、別にいいわ。わかってるしね。」

いちご牛乳をくるくるスプーンで回す。

「今度、海外にピアノコンサートの遠征に行くんだ。また、しばらく帰って来れない。」

あの時、ゆうくんに助けてもらった分、私も同じように、ゆうくんがさみしい時、つらい時には、私が支えてあげたいと思っていた。でも、私じゃ駄目だったね。

いちご牛乳を最後まで飲み干す。

温かいいちご牛乳が心の中を溶かし包み込む。

少し元気がでた。

「悲しい時に、また飲みに来るね。この失恋のいちご牛乳。」

「花恋さんさえ、よろしければ。」

フリージアの香りを残して、花恋はドアから出ていった。

そう言えば、フリージアは、夏まで咲く花だったなとゆうくんは、ふと思った。