二人きりになるとデレる歳下の女子と同棲生活。

第27話 彩芽からの誘い

　彩芽に誘われるまま、一緒に帰宅する。

　いつもだったら舞白と帰宅して、そのまま一緒に部屋で過ごすんだけれども。

　今は舞白と一緒にいると、ちょっと意識し過ぎちゃうから、今日は少し距離を取るくらいがちょうどいいと思う。昨日から心臓の鼓動も強すぎるから、少し休めないと身体が持たないしね。

　一緒に帰宅するというのは、彩芽の寮で一緒に勉強しようと誘いを受けたのだ。

「ふふ、千鶴さんがお勉強に目覚めるとは、人生って何が起こるかわからないですわね」

「そ、それは言い過ぎじゃないですか？　私そんなに勉強しているイメージないですか？」

　彩芽は終始楽しそうにしている。長い付き合いがあるけど、こんなに楽しそうにする彩芽を見たのは初めてかもしれない。

　先を歩く彩芽が振り向くと、可憐な花が咲いたかのような笑顔を見せてくれる。

「今まで、どれほどお誘いしたと思っているのですか？　テストがある度に、『一緒に勉強しましょう？』と誘っては、フラれてきたのですよ？」

「え、えっとー。そうだっけ？　あはは。申し訳ございませんですわ……」

　彩芽は、私の数少ない友達の一人だ。

　お嬢様としての品を兼ね備えているんだけど、庶民な私にも気軽に話しかけてくれる。そして、なにかと私のことを気にかけてくれるのだ。

　私が成績が悪いのを知っているし、それを助けようとしてくれていたのだろう。けど、私はすべて断って柊お姉様とのお部屋の掃除をしたり、模様替えをしたりして楽しんでいたっていうのにな。はは……。

　彩芽は、お嬢様らしいハーフアップの髪の毛をふわふわと揺らして歩く。

　その後ろを歩くだけで、いい香りがする。もしも私が男の子だったら、この香りだけで顔がだらしなくニヤけていたことだろうな。

「今日の彩芽は、すごい楽しそうにしているよね」

「ふふ。私だけじゃなくて、千鶴さんもニヤニヤ顔ですわよ？」

「えっ？！　いやいや。そんなことないよ！　あれ……、そうなの……？」

　ニヤけ顔と言われたので少し隠そうと下を向くと、彩芽が覗き込んで来る。目が合うとニコッと笑って、頷いている。

「千鶴さん、妹さんができてから、私とお昼ご飯を食べてくれなくなってしまって。寂しかったんですよ？」

「あぁー。いつも舞白のところに行っていたからねー」

　彩芽は少し歩みを緩めて、私の隣を歩き出す。

「舞白さんもいいかもしれないですけれども、やっぱり歳が近い方が感覚が近いと思いますのよ？　授業の話とか、食べ物の話も感覚が合うと思いますのよ」

「は、はぁ。そうかもだね……？」

「一年間、同じ教室で時を過ごした分、深まった絆もあると思いますし？」

「ん……、そうだね？」

　彩芽は近づいてきて、手を取ってくる。優しく握ってくる、柔らかい大人の手。毎朝握っている舞白の手と比べたら、とても色っぽさも感じる。

「こんな子も、千鶴さんの傍にはいるんですよ？」

　終始よくわからない言動をしてくる彩芽。なにを言いたいというのだろうか。一緒に昼ごはんを食べてくれないことへの嫉妬なのかな。彩芽ってそんなに食いしん坊だったっけ？

　……とはいえ、これから勉強を教えてくれる、私の救世主的な友達。精一杯媚びを売って置いた方が良いのかもしれない。

　私は手を引いて、彩芽を近付ける。

「彩芽さんがそんなに言うのでしたら、今度一緒にご飯食べますわ！」

　思ったよりも強く引き過ぎたか、彩芽の顔がすぐ目の前まで来ていた。舞白とキスをした時の距離よりかは遠いし、もうファーストキス経験者はこの距離でも、なにも緊張しないのだよ。ふふふ。

「えっ……。あつ……。はい……。ありがとうございます。一緒に食べさせてくださいませ……」

　伏し目がちで、もぞもぞと話す彩芽。

　食い意地張っている張っているって、暗に言ってしまったかな……？

　気を害してしまったのか、彩芽は言葉が少なくなってしまった。

　私に悪気は一切なくて、勉強を教えてくれる好意に答えようとしただけなんだけれども……。

　彩芽って根はお嬢様だから、打たれ弱いのかもしれないな……。フォローしておかないとか……。

「彩芽さんは、勉強ができるので、私はとても好きですわよ！」

　とびっきりの爽やかスマイル。

　全てを誤魔化すことができるって思っている。

　赤点を取ったときにも、「清々しい笑顔だな」って先生に褒められた笑顔。これさえあれば、いけると思うのよ。

　むしろ、そんな顔して誤魔化すしかできないのだけれども……。

「そうだとしたら、今日は私がいっぱい教えて差し上げますわ……」

　いきなり、ギュッと手を握られた。

　イタタタタ……。

　こりゃー、怒らせちゃったなぁー……。

　これから、すさまじい量の勉強を教えられるんだろうな……。

　けど、スパルタは望むところだから、結果オーライか。未来の私のため、未来の舞白のために、もっと煽っておいた方が良いのかもかな？

「私、彩芽にだったら、一日中でも勉強教えてもらいたいよ！　いっぱい教えてね！」

「……は、はい。お望みなら、ずっとずっとずーっと、教えさせてくださいませ」

　怒りがピークを越えたのか、手の握りが優しくなった。というか、握るのをやめて、私の腕を取って自身の腕と絡めてくる彩芽。

「今日は逃がさない」っていうことなのかもしれないな……。あはは……。

　勉強頑張ろう……、私……。