蒼い糸

ユリアと黒石

第六話：青春のやり直し

思いがけず結ばれた、私と真咲さんとの縁。

いつものように真咲さんの自宅に招かれることがあれば、吉原さんや井春さんに偽って夜の街に繰り出したり。

時には昼間から逍遥して、人気の喫茶店を巡ったり、レジャー施設で遊んだり。

暇を見つけては、私たちは逢瀬を重ねた。

無論、どこでどうしていても、経過分のギャランティーは発生しているのだけど。

「───真咲さんのも美味しそうだね。どんな味？」

「思ってたより甘すぎなくて、食べやすいよ。

ユリアちゃんのは？」

「なんか奥の方にザクザクしたのが入ってんだけど、なにか分かんない。コーンフレークかな？」

「一口もらってもいい？」

「いいよ。

そっちのも、ちょっともらっていい？」

「いいよー。いっぱい食べて。」

「やったー、イタダキマース。

……あ。けっこう甘酸っぱ───！」

「えっ、なに！？どうしたの！？」

「底のほう、酸っぱいソース溜まってた……。」

「あー、はは。

甘いので舌慣れちゃってると、余計だよね。」

「ブウゥー……。」

「あはは、おばあちゃんになっちゃった。」

「───あ、ねえ！最初あれ乗ろうよ！」

「ええー。絶対あとでグロッキーなるやつじゃん。

真咲ちゃん絶叫系すきなの？」

「ううん全然。」

「じゃあなんで。」

「こんな時でもないと乗る機会ないなって思って。」

「エエー？

遊園地きたら、まずメリーゴーランドとか無難なのから攻める方が───」

「あれぇ？お客様のリクエストには応えてくれないんですかぁ？」

「コノヤロ。

てか追加のリクエストはルール違反なんですけどぉー。」

「じゃあオプション料、倍払うよ。」

「冗談にマジで返さないでほしいんですけど……。」

「どうしてもイヤ？」

「……ランチ、好きなの選ばせてくれるなら。」

「お安い御用！」

「───ユリアちゃーん。こっち向いてー。」

「なに？あ───」

「イエーイ、不意打ちゲットー。」

「写真？ＳＮＳにでも上げんの？」

「わたしＳＮＳは一切やってないよー。」

「じゃあ何用？」

「今日という日を形に残しておきたかっただけ。いけない？」

「……いいけど。

真咲って、たまにホストみたいなこと言うよね。」

「えっ、どこが？」

「そういうなんか、褒め言葉とか、自分の気持ちの、表現の仕方？が……。

ストレートすぎてちょっと、反応に困るというか……。」

「そんなつもりはないんだけど……。

ホストってもっと、主語おおきく言ったりするものじゃないの？」

「たとえば？」

「"キミが愛してくれるなら、世界を敵に回したって構わない"。」

「いや構うだろ。誰が愛すんだよ世界中から敵対されてる男。」

「ノってよそこはぁー！」

楽しかった。

本当に、楽しかった。

たまに身分を忘れてしまうくらい、真咲さんと過ごす時間は、なにもかもが新しくて綺麗だった。

いつからか、自分でも思い出せなくなるほど自然に、"真咲さん"が"真咲ちゃん"になって、"真咲ちゃん"が"真咲"になって。

呼び名が変わっていくごとに縮まっていく距離が、呼び名が変わっても変わらない彼女の笑顔が、嬉しくて幸福だった。

「───いらっしゃい。今日は何をしようか？」

そんな日々を繰り返すうちに、ある思い（・・・・）が私の中で芽生えていった。

真咲が太客になってくれたおかげで、負債額は一気に減った。

真咲がリフレッシュさせてくれるおかげで、ストレスもかなり和らいだ。

おかげさまで、昼間に出ていたコンビニのアルバイトも、無理なくシフトを増やせるようになった。

"完済してやり直す"が、夢のまた夢ではなくなったのだ。

だから、いつか。

借金が全部なくなって、真咲が私を友達と認めてくれる日がきたら。

今まで私に投資してくれた分、今度はまともに働くことで、少しずつでも返していきたいと。

今度こそ対等な立場として、純粋な友情を育みたいと、思うようになった。

「ユリアちゃん。

来月もまた、一緒に遊んでくれる？」

「もちろん。

真咲が会いたいって言ってくれるなら、来月も再来月も、その先もずっと。

どこへだって、ワタシは飛んでいくよ。」

デリヘル嬢と客の関係を抜けたら、私たちは生まれ変われる。

この時までは揺るがなく、そう信じていた。