リアルフィクション・Ｘ！！！！

イートイン脱税と悩ましい男～第三夜～・１－１

■リアルフィクション・Ｘにログイン中……ログイン時、現実空間の人物記憶は忘却されます――……■

　リアルフィクション・Ｘにおける忘却記憶類を復元中……――

★☆――おかえりなさい、【てんどう　たつひこ】様。――☆★

　リアルフィクション・Ｘへようこそ！

　リアルフィクション・Ｘは、今あなたがいる場所、夢を媒体としてプレイできる、ソーシャルゲームです。

　以下の項目をよくご確認のうえ、希望者は【はい】を選択してください。

　＊注意事項

・リアルフィクション・Ｘには残酷描写が含まれます。

・リアルフィクション・Ｘは状況により、心身に重大な負荷がかかる場合（シチュエーション）が予測されます。

・参加表明はそのことで起こり得る、如何なる危険に了承を示したものと判断されます。

・リアルフィクション・Ｘは、現実世界では望めない、退屈無縁の夢のような（スペシャルファンタジー）な体験をお約束いたします！

　リアルフィクション・Ｘに参加しますか？

　【はい】

　【いいえ】

▽【はい】

　プレイヤーネーム【てんどう　たつひこ】様、今日もリアルフィクション・Ｘの世界を、心ゆくまでお楽しみください！

　――――【対戦ｐｌａｙｅｒを探しています】……

☆――対戦ｐｌａｙｅｒが見つかりました――☆

　対戦相手――【ますおかだ　すずきすけ】

　ｐｌａｙｅｒランク・閲覧不可

　レディー――……？

　リアルフィクション・Ｘ、ＧＯ！！！！！

　◇

　気付くと、スニーカーを履いた足が、硬質な床面を踏んでいることに気付いた。

　一見でどこかとは分からない、建物の中にいた。

　広い。ドームかと思われるほどにゆとりのある空間を見上げれば、上階の通路が橋のように渡されていて、その隙間から、高い天井を見ることができる。

　周囲は――品の良い石材の床に、広々とした空間の向こうには高級デザインのエレベーター。エレベーターの脇にはアンティークみたいなベンチ、空間の広さを強調しながらもデザインセンスを崩さない、観葉植物が置かれている。

　総じて、辺りはそのような、品良く静謐な景観であった。区役所でも入っていそうな建物だったが、しかし、スペースがあるばかりで、案内所や部屋などは一つもない。

「――……『Ｘ（エックス）』」

　無意識に、呟いていた。前回の失敗からか……夢だというのに……――。

　空間に広がるような音声が聞こえてくる。

『【リトル１／２】――相手の能力を言い当てると、特殊勝利条件を満たす』

　……また、えらくざっくばらんとした説明書（トリセツ）がきたな……。

　概要的な説明……それをどう解釈するかで能力が決まる、ということだったな。ならば、瞬発的に考えた通り、【能力名】を除く相手の能力内容を言い当てたところで、特殊勝利条件が履行されるということだろうか。

　――と。

　できるだけ影となる場所を選んで、観察したり触ったり、辺りを調べながら歩いていたところで――エレベーターの階表示が、順次に点滅し始めた。

　五、四、三、二――。三台の全てが、同時に――同期して、上部のライトを点灯させて数字を浮かび上がらせる。

　チン――と、やはり品の良い音を鳴らして。

　等間隔で並んだ、三台全てのドアが開き、そして、その中央の箱から、一人の男が、辺りを見渡しながら、降りてきた。

　少し、小太りな体形の男だった。

　しかし、顔容姿から、彼の利発が見て取れた。これで頭の回る男でなければある意味詐欺であろうという、そういった容姿である。

　いや、利発というよりは――。

　それは、言うなれば――

　頭一つ抜けて？　鶏群の一鶴？

　いや、違う――常識破り、常識外れ……。

　そう、浮世離れというより、浮世外れ……、利発な頭脳に『僅かな理知の異彩』が見て取れるような、そんな、見た目からもそれが窺える、容姿だった。

　周囲状況を確認。

　隣りに、身を隠せる、観葉植物。

　その時間稼ぎを活かせる、通路構造。――とりあえず、ここで様子見して、いいだろう。

　――――男が、俺に気付いた。

　そして。

「イートイン脱税っ！！」

　ホール状の空間に響き渡る、腹から出したとんでもない大声を、間を置かずに上げてきた。

　なんだ？

　なにか、能力の、条件か……？

「イートイン脱税について、どう思いますか？」

　尚も大声で、俺に問いかけてきた。

　イートイン脱税……。

　警戒心は働いたけれど、しかし……。

　男の顔つきは、どうにも裏に策略を抱えているようなものではなく……ただ、海に向かって声を叫び上げるような、ある種清々しいくらいの純（じゅん）な表情があった。

　そう。夢の中で、――夢の中だから、そのように振る舞えるような。

　現世（うつしよ）に求められる理性のタガを外した、ある種、純（じゅん）な表情。

「――まあ、あまり……守られていませんよね。いない印象です」

　答えなんだか何なんだか、曖昧な返答を応えると、男の顔つきが険しくなった。

「由々しき事態じゃないですか？？」

「……そう、でしょうか」

「イートイン……脱税ですよ！！？？？　あのですね、それは本来、極めて重要な事（コト）のはずでしょう。いいですか……『教育の義務』『勤労の義務』、そして――『納税の義務』ッ！　【国民の三大義務】という、国家が掲げる責務（オブリゲーション）の、最大の一つであるはずでしょう！」

　相槌を打つ隙間もなく、男はとめどなく語り続けた。

「それは【国家】という最も重要な“概念”を存在、存続させるための、命（めい）。しかるに範（はん）や基準といった尺度を超越した、人が人の上に創り上げし、あるいはメロドラマ風に言えば……概念存続の意（い）が集合に課せし、――そう、“義務”です！　そのはずでしょう！？　そう位置付けた表題御名目（ごめいもく）のはずですッッ違いますか！？」

　やるせないような情を滲ませて、叫ぶ。

「――適当に扱っていいことじゃねぇだろうがよォッッ！　イートイン脱税？？　システムの成立構造もないまま、『ハイ税です』、って、そんな試（こころ）みが通用するわけがないでしょうが！？　そんなふうに、まるで蔑（ないがし）ろにしていい事じゃないでしょう！？　“義務”の言葉が含む、“重み”も分からないのか、家柄と主張だけが成熟してった老人共は！？」

「……しかし、そういったシステムは、イートイン脱税だけではなく、けっこう見られるものです」

「何年いつまで同じ阿呆をやってるんだって話です！　ＡＩ進歩の合理構造進化時代に、じつに一歩も進歩しない、頭を疑うようなシステムが脈々と作り出されて、一体！！　なにをやっているんだ知的生命体はって話です！！」

　それはそう。

「僕は……僕はそういった、然るべき根幹の構造（ルール）が全然、整然としていない様（さま）を見ると……ああ、たまらなく……悩ましい気持ちになってしまうんです……」

「…………」

「ああ……ああああ……たまらなく、悩ましい…………。――――【この世は闇市（ブラックマーケットワールド）】発動！　せめて、せめて夢の中にだけ、整然とした世よ、あれかし――！」

　能力内容（リトル１／２）の関係上、後手に回るしか方策が無い。

　出方を見る。――しかし彼自身には何の変化も訪れない。

　代わりに。

　建物の、その敷地限界である隅の辺に沿って――外周を描くように、▽（さんかくもよう）で縁取る刻印（マーク）が出現した。

　俺たちは無数の▽（さんかくもよう）で囲われた、大きな土俵の、内にある形だ。

　何かしら意味がある。推測はできない。

　壁には、マークは浮き出なかったが、高度制限はどうなっている……？

　男の出方を見る。

「――【両脚と腕の駆動】」

　声を上げた。

　その後（のち）――男は器用に、肩や腰を動かさない歩き方で、ゆっくりと、こちらに迫ってきた。

　なるほど……？

「【右脚の駆動】」

　試しに、俺も声にしてみると――空間に広がる音響でメッセージが流れた。

「【右脚の駆動】――代価、【嗅覚の喪失】」

　そういうことか。

　こちらも、我ながら器用に右脚の動きだけで、傍にある観葉植物の影に身を隠した。

　脚を動かした瞬間。

　夢だというのに確かに感じていた、辺りの無機質的な匂いが……消失した。

（――しかしこの小さな動きにしても、構造上否応なく、絶対にどこか意図しない筋肉や関節が動いているはずなんだが……ペナルティらしいものは無いな）

（おそらくは、完璧な――完璧とは言わずも整然とした、整合性を求める心ゆえの能力、なんだろうな……？　それにしては……）

　理論整然とは言い難い。

　まだ不明が多いな……。

　とりあえず覚えておくべきは。

（脚を動かした実行後、対価の請求が発生したということ）

　一つずつ、謎解きしていこう――。

「【左手の、一瞬の駆動】」

「【左手の、一瞬の駆動】――代価、【エネルギー１０】」

　そうする合間にも、こちらに、彼が迫ってくる。

　――さて、左手首を、ねじって動かしてみる。

　すると、本当にほんの僅か……体に疲労が、まるで脈絡もなく蓄積されたような重みを、感じた気がした。

　なるほど――、と。

　胸中で頷いたその時、奇妙な歩き方で間近に迫った彼が――俺が身を隠す観葉植物の、植木鉢の部分を、やはり妙なフォームで、思い切り蹴りつけた――蹴りつけてきた。

「――……むう」

　彼の、唸り声。

　地震や、最近だと素面（シラフ）で酔っ払ってるみたいなヤバい奴なんかの対策に、しっかりと地面に固定された観葉植物の植木鉢は、ビクとも動かなかった。

　その隙に、声にする。

「【彼との物理的距離】」

「【彼との物理的距離】――代価、【エネルギー７０】」

　リクエストは通った。

　移動しようと意識する方向へ、体の重心を傾ける。

　すると俺は――遥か先、植木鉢の影から目測２０ｍ以上離れた位置に、意識する間もなく、――瞬間移動（ワープ）をしていた。

「うっ……」

　ズンと、体に疲労感がかかる。

　右足だけでバランスとった中腰の姿勢という、無理な体勢のせいじゃない。そこにあるだけで、眩暈を覚える……、息切れに喘いでいた……。

「――素晴らしい。まさか、提供されるモノは現実的な動作に限定されないということに、考え至られるとは……。それを意識させないために、あえて現実的な取引を初手で行ったというのに。素晴らしい思考の柔軟性です」

　わんと、彼の声が、遠くから聞こえてきた。

　さて、お褒め頂いて、悪い気分ではないけれど。

　しかし……この戦闘、俺が圧倒的に不利だ。

　今回の戦いにおける要点は明快だ。

　この戦闘は、「市場価値」が何によって決まるのか、そして市場価格をどれだけ見極めることができるのかの、裁量によって勝敗が決する。

　だけれど……、俺は、そのどれもを事前に知らない。

　勝負の公平性に関しては、滅茶苦茶だ、整合性など取れていない。

　けれど……そのルールを全て解き明かしたその時は、――俺の勝ちだ。

（――と、無意識下で自然と考えていた時点で、【リトル１／２】の能力は【一度のみの回答で完全正解を言い当てる】という、ひでえ内実になる可能性が大ということか……）

　確かに難しい……。なかなか、都合良くはいかないもののようだ。

　ただ――。

　勝機は、十二分にある。

　相手の『Ｘ（エックス）』能力は……そもそもの欠陥を抱えているから。

（――『取引』、か）

　試しに、右手の指を動かそうとしてみた。――ピクリとは動いたが、命令意識がどこかで断絶したような感覚を伴い、行動に、キャンセルがかかった。

　――やはり、【取引こそが全て】である『Ｘ（エックス）』能力なのだろう。