霊力ゼロの”無能”に転生した俺、チート級装備の『仮面』と努力で世界最強に至る

ホントの気持ちを

「……は？」

　ぴくり、と彩真音の眉が動いた。

　怒りからじゃない、戸惑いと少しばかりの恐れがあるのが、何となく俺には分かった。

「俺を、つーか晴天院家を嫌ってるのは、お前自身の気持ちなのか？」

「何よ、それ。どういう意味よ」

「お前が晴天院家に何かされたわけでも、俺にひどい目に遭わされたわけでもないだろ。なのにどうして、そこまで俺を嫌えるんだ？」

「そ、そんなの、パパとママがずっと言ってたからよ！」

　彩真音は拳を握り締めて反論するが、声が上ずってる。

　きっと、俺が何を言いたいのか、何を意味するのか、内心で理解したんだろうな。

「晴天院家はずっと、氷雨家の活躍の場を奪ってきたのよ！　いつでも日本の神祓師（はらえし）の代表みたいな顔をして、そのせいで氷雨家は陰に追いやられて……」

「でも、お前が何かをされたわけじゃないんだろ」

「……っ！」

　俺がそう言うと、彩真音はぐっと押し黙ってしまった。

「親とか、色んな人が晴天院家を悪く言うのは、まあ、分かりたくないけど分かる」

　あんまり人の家族にどうこう言いたくないんだが、彩真音の両親ははっきり言って、めちゃくちゃおかしい部類に入ると思う。

　自分達も晴天院家に嫌な思いをさせられてきた――あるいは、勝手に嫌なことをされたと思い込んできたんだろうし、今更説得なんて無理に決まってる。

　だけど、彩真音は違う。

　彼女だけは、自分の意志で自分の言葉を話していないって、俺は確信できた。

「でもさ、氷雨――彩真音の本心を、俺はまだ聞けてないって、そんな気がしたんだ」

　だから、名前を呼ぶのは、今しかないと思った。

　俺に名前を呼ばれるなんて不愉快、と怒鳴られる覚悟も決めてたんだが、意外にも返って来た言葉は弱弱しくて、いつもの彩真音らしくなかった。

「……馴れ馴れしく、名前なんて呼ばないでよ」

　よかった――よくはないけど、ひとまず状況が悪化するよかましだ。

「今まで、呼んだことなかったろ。氷雨がいいなら、そう呼ぶけど」

「……彩真音でいいわよ。氷雨家の皆がいると、ややこしいでしょ」

　目を逸らす彩真音の前で、俺はベンチに腰かけて、隣の席をぽんと叩いた。

「今は荒魂械（あらかせ）の気配もないし、彩真音の気持ち……聞かせてくれよ」

　俺が言うと、彩真音はすとん、と隣に座ってくれた。

　少しだけ間を空けると、彩真音は静かに口を開いた。

「……晴天院を悪く言ったり、あたしの強いところを見せたりしたら、皆が褒めてくれるの」

　彼女の口から最初に出てきたのは、俺の知る限り、一番ひどい教育方針だった。

　やっぱり、彩真音が晴天院家に過剰に敵対心を抱いてたのは、両親の影響だったんだ。

「パパとママは自慢の娘だって撫でてくれるし、好きなものを買ってくれる。氷雨家に仕えてる使用人はいつもあたしを天才って呼んでくれて、他の神祓師だって尊敬してくれる」

　うつむいた彩真音の顔は見えない。

　なのに、どんな顔をしているか、俺は驚くほど容易に想像がついた。

「でも、そうしないと、皆を失望させるのよ……晴天院家にほだされたって、自分達がやられたことを勉強しなきゃいけないって、言ってくるの」

　きっと彼女にとって、両親を喜ばせることは何より優先される事柄だったんだろうな。

　彩真音を見ていると、彼女をゆがめた両親への怒りが、腹の底から湧いてくる。

「その人達にとっても、自分がやられたことじゃないんだろうな」

「知らないわよ、そんなの。晴天院家の悪口を聞くのが当たり前だったもの」

「じゃあ、屋敷で勝負を挑んだのも、自分の意志じゃないのか？」

「言ったでしょ。ああやって戦えば、皆が喜ぶの」

　彩真音がばっと顔を上げた。

　彼女の強気さはもうどこにもなく、複雑さだけが表情を埋め尽くしていた。

「あたしにとって、晴天院家は敵だった！　アンタだって敵だし、あの晴天院刹那だって大悪党よ！　氷雨家を踏み台にしてのし上がってきた、悪者連中よ！」

　力強い言葉も、次第に弱く、冷たくなってゆく。

　氷雨彩真音という人間のアイデンティティが、崩れ落ちる。

「……ずっと、そう聞かされてきたのよ」

「…………」

「なのに、アンタみたいなのがいたら、どうすればいいの。あたしの話を聞くなんて、あたしの気持ちを知りたいだなんて……初めてで、どうすればいいのか分からないわよ」

　ただ、彩真音はまだ、晴天院家への形ない怒りが染まっちゃいない。

　確かに信じられたからこそ、俺はもう一度うつむいた彩真音に言った。

「……自分の心に、正直になってみりゃいいんじゃないかな」

　両親の理想になった自分を、捨ててみるべきだと。

　氷雨彩真音って人間がどんな少女なのか、はっきり告げてみるべきだと。

「え……？」

　再び顔を上げた彩真音を不安にさせないよう、俺は小さく笑いかけた。

「人がどう思ってるとか、誰に言われたからとかじゃない。氷雨彩真音って人間が、晴天院家をどう思ってるか、口に出してみればいいんだ」

　きっと、このままじゃ彩真音は両親の都合のいい拡声器のままだ。

　二人との関係を切り離せとまでは言わないけれども、ずっと父親と母親の代弁をしているだけじゃ、永遠に氷雨家の呪縛に囚われたままだ。

　そんなの、彩真音にとって幸せな人生なわけがない。

　本人が納得しているならまだしも、彼女はずっと迷ったままなんだから。

「できないわよ、そんなの……パパとママが、どれだけがっかりするか……」

　首を振る彩真音に、俺が続けて話しかける。

「俺の前で練習してみたらどうだ？　今なら、何でも言い放題だぜ」

　いきなり両親に「晴天院家が間違ってるか分からない」なんて言えば、あいつらのことだ、泡を吹いて倒れるに違いない。

　だったら、何を言っても怒らない俺を練習台にすればいいんだ。

「……や、やってみる」

　彩真音も俺の意図を理解してくれたのか、すっと向かい合う。

　俺もまじめな顔をして、彩真音を見つめる。

「あたしは、晴天院家と久遠、アンタのことを――」

　そして彼女が勇気を振り絞り、思い切って何かを言おうとした、その時だった。

　ぐら、ぐらり。

　不意に、自分の体が揺れた。

　いいや、違う――揺れてるのは俺の体じゃない、地面そのものだ。

「何だ……!?」

　何が起こっているんだと言うよりも先に、足元がばきり、と割れた。

　思い切り地面が砕けて、足元に見えるのは茶色じゃなく、ぽっかりと開いた奈落への穴。

　滑り台も、ベンチも、何もかも落ちていく恐ろしい穴だ。

「きゃあああああっ！」

　俺も彩真音も、重力に従い、その中へと落ちていった。

　瓦礫がどしゃりと落ち、埋もれ、何もかもが崩れてゆく音が聞こえた。

　ほんの一瞬だけ、視界が完全に遮られたのを確かに感じた――。