白粉(ひゃくぶん)

第19話

　第19話..

　銀平警察署刑事2班は警察庁外事課にカン・ソンファ、チョ・エソン、ジョン・ファジョンの情報を渡した。情報を引き渡す際、特にチョ・エソンは死亡したジョン・ファジョンの身分に成りすましていることを伝えた。 つまり、実際の人物はチョ・エソンだが、身分はジョン・ファジョンとして活動しているということだ。

　警察庁外事課は、カナダのインターポールに指名手配と捜査協力を要請した。刑事2班のチョ・ビョンゴル警部補とイ・ウチャン巡査部長はカナダへの出国準備をしていた。チョ・ビョンゴル警部補は長期出張になるかもしれないので、量販店に行き大容量の旅行用キャリーケースを買って家に帰った。

「あなた、このキャリーケースでどこへ出張に行くの？ とても大きすぎるわよ。」

「ちょっと行かないといけないところがあるんだ。とりあえずシャワーしてくる。」

　チョ・ビョンゴルの妻であるチェ・ユンスクは夕食に鱈のチゲとナムルのおかずを用意した。チェ・ユンスクは好奇心旺盛でおしゃべり好きな性格、またおせっかいな所もあるためたまに失敗することもあった。捜査に関する話は妻に対しては特に言葉に気をつけていた。

　余計なことをいってしまって捜査情報が周囲に漏れてはいけないからだ。今回は捜査のために外国まで行くというのだから、チェ・ユンスクは気になってしょうがなかった。シャワーを浴びたチョ・ビョンゴルは食卓に座った。

「あなた、何の用で外国まで出張するの？ これほどのことならニュースになるようなことじゃないの？」

「こらこら。またそうやって聞こうとする。今捜査中だから俺から聞いたことはあちこちで言いふらさないでくれよな。」

「どれだけすごい奴らなのよ。外国まで行くんでしょ。」

　教えてくれと妻はしつこく詰め寄る。何も言わないでは済まされそうにないので大まかに言った。

「この前、女性が行方不明になったって言ってたでしょ。その件でカナダに行くんでしょ？

　ニュースを見ると犯罪者はフィリピンやタイなどの東南アジアに逃げることが多いけど、今回は違うのね。」

「行ってきて結論が出たら教えてあげるよ。あー腹減った。とりあえず食べよう。」

「いつ出国するの？」

「明後日。」

「明後日に行っていつ帰ってくるの？」

「向こうに行って早く捕まえられたらすぐ帰るよ。できるだけ早く捕まえないとな。」

「いつも言ってることだけど犯人捕まえるときは気をつけてよね。」

「うん、分かった、分かった。」

　2日後、仁川空港でチョ・ビョンゴル警部補とイ・ウチャン巡査部長は会った。 他にも警察庁外事課の職員も来ていた。早朝の飛行機だった。バンクーバーまでは大韓航空で9時間35分かかる予定だった。チョ・ビョンゴル警部補はもしかしたらビジネスクラスを取ってくれるかもと期待したが、やはりエコノミー席だった。外事課の職員はカナダのインターポールから母と娘が現在指名手配中であることを伝えてきた。 そして外国に逃げている犯人は油断している可能性があるため、現地警察との協力がうまくいけば捕まえることができると話してくれた。

　飛行機はほぼ満席だった。外国人よりも韓国人の方がはるかに多かった。 2人は窓際の席に座った。乗客が忙しそうに席を探す中、乗務員の1人が2人の警官に近づいて声をかけた。

「こんにちは。ビジネスクラスに空席がいくつかあるのですが、よろしければそちらに移動しますか？」

「え、本当ですか？はい、行きます。イ巡査部長行こう。」

「はい、良かったですね。」

　乗務員側も2人が警察官であることを知っていてたまたまビジネス席が数席残っていたので、公務中の警察官の便宜を図ってくれたのだ。10時間近い時間をエコノミークラスで過ごすのはなかなか疲れるものなので、2人の警官は笑顔でビジネスクラスに移動した。

　バンクーバー空港に到着すると、外事課の職員が教えてくれた通り、警察官の制服を着た2人が入国審査場で待っていた。 彼らはチョ・ビョンゴル警部補とイ・ウチャン巡査部長の顔を見てすぐに分かったようだ。警察車に乗り込み、バンクーバー市内のキャンビーストリートにあるバンクーバー警察本部(VPD)に到着した。広々とした7階建ての建物だった。

　2階まではレンガ色の外壁で、その上の階はグレー色だった。入り口にVANCOUVER POLICEという文字がなければ警察署には見えなかっただろう。一見するとただの大きなオフィスビルのように見えた。

　建物の2階の外事課に入り、関係職員と挨拶を交わした。カナダ側の警察のうち2人が韓国警察と緊密に協力捜査を行うそうだ。1人の名前はポール(Paul)。階級は韓国警察の巡査部長に相当するスタッフサージェント(Staff Sergeant)。もう1人の名前はジェローム(Jerome)。階級は韓国警察の警部に相当するサージェント(Sergeant)だ。イ・ウチャン巡査部長は、大学時代に英会話教室に通い続けたため、英語でコミュニケーションができるほどの実力は持っていた。

　バンクーバー警察では2人の韓国人女性、カン・ソンファとジョン・ファジョンの身元を把握し、まずホテルを調査していた。バンクーバーにあるすべてのホテルを捜索した結果、バンクーバーのランドマークであるカナダ・プレイスのすぐ近くにある5つ星ホテルであるパン・パシフィック・バンクーバー・ホテルに滞在した記録があり、5日間滞在し2日前にチェックアウトしたことが確認された。

　カナダ、韓国の警察はホテル側に事前に連絡をして訪問した。ロビーのフロントには5～6人のスタッフがいた。ポールがフロントスタッフに身分証明書と母娘、正確にはカン・ソンファとジョン・ファジョンのパスポートのコピーを見せながら話しかけた。

「私たちが調査してほしいと言った韓国人女性2人がこのホテルに2日前まで滞在していたそうですが、もう一度確認してもらえますか？」

　スタッフはフロントにあるモニターを見ながら、母娘のパスポート番号で検索をしていた。

「ここに2人が宿泊した記録があります。 2日前の7月19日にチェックアウトしたのですが、チェックアウトの日にレンタカーを呼んでほしいとリクエストしていましたね」。

「レンタカー会社はどこですか？」

「アビスレンタカーです。」

　チョ・ビョンゴル警部補は基本的な英語は聞き取れるが細かい内容は隣で話を聞いていたイ・ウチャン巡査部長が通訳してくれた。

「チョチーム長、母娘がレンタカーでどこかへ行ったようです。」

「それなら車を捜索すればいいね。」

「アビスというレンタカー会社でレンタカーを借りたそうです。 そこに行けば、どのような車を借りたか分かるはずです。」

　韓国、カナダの警察官4人はすぐにアビスのレンタカー事務所に向かった。オフィスはダウンタウンのリッチモンドストリートにあった。パン・パシフィック・バンクーバー・ホテルからそう遠くない。レンタカー事務所でポールが身分証明書を見せ、母と娘の情報が書かれた紙を案内スタッフに渡し、話しかけた。

「7月19日にここでレンタカーを借りた韓国人女性2人がいます。 彼女たちが借りた車のナンバーと、GPSで位置追跡をお願いします」。

　レンタカー会社では盗難防止のため、すべての車両にGPS追跡装置を装着している。高級車の場合はGPS装置を2つずつ設置する。リアルタイムで位置を追跡できるシステムだった。母娘が借りた車はヒュンダイ・ソナタだった。高級車ではないのでGPSは1つだった。ジェロームは母娘が乗ったソナタの位置を尋ねた。レンタカーのスタッフはタブレットを操った。

「GPSを見ると現在地がジャスパーにあると表示されます」。

「ジャスパーというと、ここから少し遠いですがジャスパーまで行ったということはロッキー山脈を観光しているようですね。」

　隣で聞いていたイ・ウチャン巡査部長がジェロームに尋ねた。

「ジャスパーはここからどのくらいかかりますか？」

「バンクーバーから800kmほど離れています。」

「ソウルから釜山の往復距離ですね。 距離も遠いですがロッキー山脈なら高速道路ではなく山道でしょうから、車で行くには時間がかかりそうですね。」

「ヘリコプターを飛ばすんです。 道路で走ると800㎞の距離ですが、空路で行けばもっと短くなります。 ヘリコプターで2時間半もあれば着きますよ」。

「じゃあ、早く行きましょう。 あいつらレンタカーを借りて観光してるんでしょうね。」

「ジャスパーはロッキー山脈の中間地点で、有名な観光地です。」

　ジェロームはバンクーバー警察本部に連絡し、ヘリコプターをすぐに準備してほしいと要請した。またジャスパー警察にも連絡を取り、警察本部に母と娘の捜索を依頼した。事態は迅速に進んだ。大都市でもなく観光地で警察に追われたら逃げる場所はあまりないだろう。警察官の4人はアビスのレンタカー事務所を出て警察本部のあるキャンビーストリートへ向かった。

「チョチーム長、カナダまで来てヘリコプターに乗るとは思いませんでした。」

「そうだな。韓国でも業務中に乗ったことは10年前に一度だけだよ。」

「私は乗ったことないですよ。」

「警察本部に行く途中、携帯でジャスパーを検索してみたんだが、韓国料理屋もあるし氷河観光、バックパッカーコースもあるんだな。有名みたいでブログの記事もたくさんあるよ。」

「色々調べましたね。」

「母娘がジャスパーにどれくらい滞在するかはわからないけど、もう少し滞在してもらわないとね。 ジャスパー警察にも協力要請したからきっと捕まえられるよ。」

「カナダの警察がヘリコプターまで飛ばしてくれて積極的に手伝ってくれるから助かりますね。」