前のエピソード――第17話

　第18話。

　釜山に到着したチョ・ビョンゴル警部補はすぐに女性シェルターに向かった。一度訪れたことがある場所なのですぐに場所を見つけた。1階にある相談室をノックして入った。電話連絡をして訪問していたため職員が待っていた。

「ソウルから釜山まで行き来するのは大変ですね。」

「捜査していると全国の田舎の隅々まで回らないといけませんからね。」

「お話したジョン・ファジョンさんの持ち物の件ですが、彼女が退所する際に荷物を全部持って行けなかったんです。急に就職が決まったのでとりあえず必要な荷物だけ持って龍仁に行ったんです。」

「そうでしたか。置いていった荷物はどこですか？」

　職員は相談室の奥のドアを開けて入り、小さくて古そうな手提げ袋を持って出てきました。

「物品保管室は入所者が出所するときに預けた荷物や置き忘れたものを保管しているんですよ。これです。」

　手提げ袋には「ジョン・ファジョン」と書かれた札が貼られていた。

「カバンに名札が貼ってあるんですね。」

「その都度名札を貼らないと誰のものか分かりませんからね。」

「カバンを開けてみてもいいですか？」

　チョ・ビョンゴル警部補は用意してきた手袋をはめた。

「はい、捜査に必要とのことですからどうぞ開けて下さい。ところで･･･ジョン・ファジョンさんに何かあったんですか？」

　亡くなった可能性があるが、まだ捜査中の事件なので詳しく話すことはできなかった。ただ、行方不明としか言えなかった。

「ジョン・ファジョンさんを探しています。携帯電話やカードを使う人ではなく、生活反応がないのでなかなか見つからないんです。」

「そうだったんですか。何もないといいんですが。就職したことをとても喜んでいましたし、就職したら必ずここに挨拶に来ると言っていましたから。」

「そうだったんですね。私たちも最善を尽くします。」

　手提げ袋を開けると手鏡、ヘアピン、携帯用のくし、携帯用ティッシュ、鍵、ガムがあった。携帯用のくしをよく見ると、根元に数本の髪の毛が絡まっていた。これくらいならDNA鑑定できそうだ。釜山まで来て良い収穫があった。チョ・ビョンゴル警部補はジョン・ファジョンの手提げ袋を手に取り、再びソウルに向かった。銀平警察署刑事2班の事務所に到着すると、ちょうどイ・ウチャン巡査部長がいた。

「お疲れ様でした。釜山まで行った甲斐がありましたね。」

　ソウルに戻りながらイ・ウチャン巡査部長にカバンの中のくしに髪の毛が付着していると電話していた。手袋をはめたまま手提げ袋を開け、くしを取り出して見せた。

「これを見てくれ。何本かついているだろ？これくらいなら十分そうだ」。

「女性シェルターに彼女の荷物があって良かったです。すぐに科捜研に依頼します。」

「ああ、早く依頼しておいてくれ。聞慶から持ってきた検体の結果は？」

「2日かかるそうで、明後日には結果が出ます。」

「今日預ける髪の毛はいつ結果が出るのかな。」

「3日くらいかかりそうですが、とりあえず手提げ袋ごと預けます。」

「そうだな。釜山まで運転して来たわけじゃないのに、なんだか疲れたな。」

「釜山までは遠いしそれは疲れますよ。」

　科捜研では銀平警察署刑事2班から受け取った骨壷の中にあった白い遺灰、人形の髪の毛、手提げ袋にあったくしについた髪の毛、この3つのDNA分析をしていた。DNA分析法はどんどん発達していた。

　PCRポリメラーゼ連鎖反応(PCR Polymerase Chain Reaction)分析とミトコンドリア(mitochondria)の2つの方法を併用してDNA分析を行った。3日後に出た分析結果は見事なものだった。3つすべて99.999%同一人物のDNAという結果が出た。

「チーム長、DNA分析結果が出ました。」

「ああ、そうか。科捜研では何て言っていたか？」

「3つ全てのものが99.999%の確率で同一人物だと出ました。」

「ははは。そうか、やっぱり俺たちの予想通りだったか。すぐに逮捕しないとな。」

「しかしですね。今2人の母娘の居場所がつかめません。カン・ソンファの家も私たちが捜索しましたが留守にしていましたよね？」

「2人はどこかに逃げているのだろう。」

「そうでしょうね。」

「あいつらまさか外国に逃げたんじゃないだろうな。出入国管理事務所に2人の女が出国した履歴がないか調べてくれ。」

　イ・ウチャン巡査長は母と娘の名前と住民登録番号が書かれたメモ用紙を取り出し、出入国管理事務所の担当者に電話して母と娘の名前と住民登録番号を呼んだ。出国した事実があるかどうか確認してほしいと頼んだ。

「チョ・エソンさんは出国名簿にありません。カン・ソンファさんのみ7月5日にカナダに出国した記録があります」。

「7月5日だと1週間前ですね。もう一度確認してください。チョ・エソンさんは出国記録の名簿にはいませんか？」

　チョ・エソンは書類上は死亡となっているため出国名簿にないのは当然だが、もう一度確認を求めた。しばらくの間電話越しにキーボードを叩く音が聞こえた。

「もう一度名簿を確認しましたが、チョ・エソンさんの名前はありません。」

「カン・ソンファさんが利用した便名は何ですか？」

「大韓航空KE071便です。」

「分かりました。ありがとうございます。」

　イ・ウチャン巡査部長は大韓航空に電話して警察であることを明かし、7月5日仁川発カナダ行きのKE071便について尋ねた。

「7月5日仁川発カナダ行きのKE071便ならバンクーバー行きです。」

「ああ、バンクーバーですか。そこは韓国人がたくさん住んでいるところですよね。私たちが7月5日のKE071便の搭乗者の中に探している人がいます。名前はカン・ソンファ。パスポート番号はM134A6xxxです。」

「はい、その日のKE071便にカン・ソンファさんが搭乗していました。」

「では同じ飛行機にチョ・エソンさんという方、パスポート番号はM24A4xxxです。この方はいますか？」

「チョ・エソンさんは照会できません。搭乗した記録がありません。」

「じゃあそのカン・ソンファさんの両隣に座っていた方の名前はわかりますか？」

「はい。ちょっとお待ちください....... 窓際の席ですね。隣に座った方の名前はジョン・ファジョンさんです。」

「ジョン・ファジョンさんですか？その人の住民番号は何番ですか？」

「920525-215xxxです。」

　イ・ウチャン巡査部長が知っているジョン・ファジョンの住民番号と一致した。

「確認ありがとうございます。」

　イ・ウチャン巡査部長はチョ・ビョンゴル警部補を探した。刑事2班のチーム員が休憩室にいると教えてくれた。急いで休憩室に行くと、チョ・ビョンゴル警部補は刑事1班のチーム長とコーヒーを飲みながらタバコを吸っていた。喫煙が可能な休憩室だったので10人以上の警察官がタバコを吸っていて煙が充満していた。

「チーム長、出入国管理事務所に問い合わせてみたんですが、予想通り外国に逃亡したようです。」

「うむ、我々が一歩遅れたな。どこに逃げたんだ？」

「カナダです。 7月5日に。 1週間前です。さらに航空会社にも確認しました。カン・ソンファが搭乗した飛行機の隣の席にジョン・ファジョンが乗っていました。」

「何だって？死んだはずのジョン・ファジョンが飛行機に乗ってカナダに行くなんておかしいだろ。」

「そうですね、おかしいですよね。」

「母と娘がジョン・ファジョンを殺して、チョ・エソンがジョン・ファジョンの身分に成りすましたということか。」

「そうなりますよね。チョ・エソンが人を殺害してさも自分が死んだように見せかけて保険金を騙し取った。さらに死んだ人の身分で生きているんです。こいつら人間じゃありませんよ」。

「金を騙し取った後バレる前にすぐにカナダに逃げたんだな。カナダのどこに行ったんだ？」

「飛行機の到着地はバンクーバーでした。」

「住みやすいところへ行ったな。あいつらそこで金使って悠々自適に暮らしてるというわけか。まったく、貧乏でホームレスになった若い女が頑張って生きようとして仕事を紹介してくれるというから喜んで行ったというのに。殺してしまった、殺してしまっただけじゃ済まない。自分が死んだと見せかけて保険金まで巻き上げる、クソみたいな母娘だ。」

「DNAの分析で確固たる証拠が出たんですから、こういうのは必ず捕まえるべきでしょう。いや、ところでジョン・ファジョンの髪の毛で作ったあの人形。なんであんなもの作ったんでしょうね？」

「人を殺してすぐに火葬して遺灰は吹き飛ばし、死んだ人の髪の毛で作った人形は自分の家の祭壇にそれも真ん中に置いてあるところを見ると、何か呪術的な目的があったようだな。何かの供物として自分たちの幸せを祈る。まあ、そういう意味じゃないかな。」

「ちょっと、奇怪ですね。」

「カナダのインターポールに連絡して指名手配して、俺たち2人で追いかけて捕まえよう。あいつら外国にいるからっておそらく油断してるだろうし美味しいもの食べて観光でもしてるんだろうな！」

「あいつらならありえますね。」