異世界の美味を喰らい尽くせ！～食材探索と至高のレシピ～

第２話：スパイスの神隠し！？ 夜の森で事件解決！

　◆ 消失するスパイス…鍵を握るのは夜の森？

　スパイスが突然消えてしまう――

　そんな不可解な現象に挑むべく、シオンは"ルナリーフ"に泊まり込むことにした。

「それでは、シオンさん。こちらが寝室です。」

「わぁ、快適そう！ やっぱりダークエルフって、センスいいよね！」

　セリオンが案内した部屋は、森の香りがする落ち着いた空間だった。

　ダークウッドの家具と、優しい灯りが照らす心地よい室内。

「お気に召していただけたようで、何よりです。でも……今日は眠れないかもしれませんよ？」

「むしろワクワクしてるよ！ スパイスが消える瞬間をこの目で見られるかもしれないし！」

　シオンは腕を組みながら、じっとスパイス棚を見つめる。"消える" という現象が起こるなら、そこには何かしらの法則があるはずだ。

　セリオンはカウンターの奥で紅茶を淹れながら、ふっと小さく息を吐いた。

「正直、今夜も消えるのかと思うと、少し怖いですね……。」

「大丈夫！ 私がしっかり見張ってるから！」

　シオンは自信満々に親指を立てる。

「……ありがとうございます。」

　セリオンはその様子を見て、少し安心したように微笑んだ。

　◆ 深夜の監視…スパイス消失の瞬間を見届けろ！

　そして、夜。シオンとセリオンはカウンターに並んで座り、スパイス棚をじっと監視していた。

　静寂に包まれる店内。壁に掛けられたランプの灯りが、ゆらゆらと揺れる。　――その時だった。

「……っ！」

　シオンの魔力感知が反応する。

　スパイス棚の周囲の空気が、ふわりと揺らめいた。

　次の瞬間――　"スパイスが、スッと消えた"。

「消えた！！」

「やはり……！」

　セリオンの表情が硬くなる。シオンはすぐに立ち上がり、魔力を集中させた。

「魔法探知――発動！」

　手のひらから青白い魔法陣が広がり、空間を照らす。

　すると、消えたスパイスのあった場所には――　淡い光を放つ、小さな花びらのような魔力の残滓が漂っていた。

「……これは……？」

「魔法痕跡ですね。」

　セリオンもシオンの横に立ち、真剣な表情で見つめる。

「この魔力……たぶん、植物系の魔力 だね。」

　シオンは光る花びらをそっと掴み、指で擦る。

　すると、わずかに冷たい感触がした。

「うーん……この魔力、どこかで感じたことがある気がするんだけど……。」

「もしかすると……店の庭にあるハーブが関係しているかもしれません。」

　セリオンがふと思い出したように言う。

「ハーブ？」

「ええ。このカフェでは、料理に使うハーブを庭で育てているのですが……最近、見たことのない植物が生えてきていたんです。」

「えっ！？ それ、もっと早く言ってよ！」

　シオンは慌てて立ち上がり、庭へと向かった。

　◆ 事件のカギは庭に！？ 青白い花の正体とは！

　夜の庭はひんやりとしていて、月明かりが幻想的に照らしていた。その隅に、ひときわ目立つ植物があった。青白い光を放つ、幻想的な花。

「……あれが、その見たことのない植物？」

「はい。ちょうどスパイスが消え始めた時期に、ここに突然生えてきました。」

　シオンはその植物に近づき、じっと観察する。

「この花……魔力を放ってるね。」

　指でそっと触れると、花びらが淡く光る。

「たぶん、"月光を浴びると、周囲のものを不可視状態にする" っていう特性があるんじゃないかな。」

「不可視……つまり、スパイスは消えたのではなく、"見えなくなっていた" ということですか？」

　セリオンが目を見開く。

「うん、たぶんね！」

　シオンはにやりと笑うと、さっそく魔法を発動させた。

「魔法探知・解除――！」

　青い魔法陣が広がると、庭全体に波紋のような魔力が広がっていく。

　すると――

「おお……！」

　店内のスパイス棚の元の場所にスパイスの瓶が姿を現した。

「見えなくなっていたスパイスが、戻った……！」

　セリオンは目を輝かせながら、スパイスの瓶を手に取った。

「ちゃんと無事ですね……ほんとうに良かった……！！」

「やったね！ これでスパイス料理が作れるよ！」

　シオンはガッツポーズをして、満足げに笑った。

　セリオンも、心から安心したように微笑む。

「シオンさん、本当にありがとうございました。」

「へへっ、まぁね！ さぁ、スパイスが戻ったなら――美味しい料理を作ってもらおうかな！」

「ふふ……お礼に、腕を振るわせていただきますね。」

　こうして、ルナリーフの**"スパイス消失事件"**は無事解決した。

　しかし―― これで終わりではなかった。なぜなら、このスパイスたちはただの調味料ではない。

　セリオンが丹精込めて作り上げた、"究極のスパイス"なのだから――。

◆ 次回、ルナリーフの絶品スパイス料理が誕生！？へ続く