10年越しの未来を、僕たちへ

💫❄️3🎅💫

「ありがとうございましたー！」

　午後三時ごろ。

　店内にいたお客さんを一人見送って、人のまばらになった時間を見計らって休憩に入る。

「お疲れ様です。ゆきりん先輩」

　更衣室に入ると、テーブル前の椅子に座っていた男の子が僕にお辞儀をした。

　この子は、やっくん。

　四月から入った新人バイトで、市内の大学に通ってる学生なんだって（ちなみにここのバイトは、全員店長命名のあだ名やニックネームが職場の名前。だから僕もやっくんもお互いの本名を知らないんだ）。

「お疲れ様。どう？　バイト慣れた？」

「大変ですけど、はい。少しは」

「ここのお店メニュー覚えるの大変だもんね。困ったら何でも相談してね。って言っても、僕も一ヶ月前に入った新人だけど」

「いえ、助かります。ありがとう、ございます」

　猫背気味の背中をさらに丸めてやっくんが小さく頭を下げる。それと変わらないタイミングで、今度はドアから「おつかれさまでぇ〜す」と女の子が入ってきた。

　格好も声も甘いお菓子みたいな可愛らしい女の子は、ココちゃん。

　ココちゃんも市内の高校に通う現役女子高生なんだけど、こう見えて僕より一年先輩の学生バイトだ。

　口数の少ないおとなしいやっくんに、きゃぴきゃぴしたイマドキの女の子のココちゃん。

　このお店だと比較的年齢の若い二人なんだけど、仕事となると僕より何倍も働くしっかり者で店長にもバイターさんにもいつも頼りにされている（僕も頼りにしてるうちの一人だ）。

「ゆきりんさぁ〜ん。土曜はシフト急に代わってもらってすみません〜。チョーたすかりましたぁ」

　眉尻を下げながら手を合わせるココちゃんに「ううん、気にしないで。予定入ってなかったから」と返した。実際、こないだの土日はアキオも疲労困憊で倒れてたし、やる事と言えば買い物ぐらいだった。

「ゆきりんさんっていっつも昼シフトですよねー。夜入れないんですか？」

「入れてもいいけど、夜はなるべくご飯用意して待ってたいんだ」

「え～優しい〜。旦那さんですかぁ？　それとも好きぴ？」

「ん、んー？　幼なじみ……かな？」

「じゃあ同棲かぁ。イイナー」

「どっ？！　ちがっ、ちがうってば」

「ちがくなくない？　ねぇーやっくん」

　ワンテンポ遅れて「……あ、ハイ。なんですか」と返事をしたやっくんは、いつのまにか頭に大きいヘッドフォンを着けていた。手元にはなぜか旧式の液晶端末（たしかスマートフォンだったっけ）を持っている。

「あぁ〜！　ココ達のハナシ聞いてないでしょ〜」

「すいません。おれ、ハナシ聞かない方がいいと思ったんで」

「ってかソレ、スマホ？　エっモぉ〜！　ねーねーねーなんでぇ〜？」

「あー……。えっと……うーん……」

　ココちゃんの興味は完璧にやっくんに逸れたみたいだ。

　ごめん、やっくん。

　質問攻めを受けて若干引き気味のやっくんに心の中で謝りながら、ほっと胸を撫で下ろす。

　僕とアキオの関係、かぁ。

　10年振りに再会した幼なじみ？

　友達以上、恋人未満の同居人？

　いくら考えてもやっぱりどれもしっくりこない。

　それもそうだ。

　——オレは気持ち変わんねーから。何年でも待ってっから

　——少しずつでいいから、好きになってくれますか

　僕が告白の答えを、ちゃんと返していないから。

　アキオとの距離が近くなっていても、ぼんやりとした関係を続けてるから答えられるはずがないんだ。