陰陽師の国守り

国守りと国盗り

　――西暦２０✕✕年――。

　疫病が蔓延し、飢餓による世界恐慌が訪れた この最悪の無の年に、運命の赤子が生まれる――。

　◆発命天神社◆

　八百万の神を拝める古風な社。

　１０００年以上前から変わらず この地にある いにしえの神社に、赤子の泣き声が響き渡る。

　――真夜中の雷轟が吹き荒れるなか、社内には、泣き喚く赤子を囲うように３人の人物がいた。

「恐ろしかぁ……恐ろしかぁ……」

「……あの忌み子が生まれてしまうとは……末代までの恥……先祖に顔向けできん……」

　爺（じじ）と婆（ばば）は天を仰ぎ、神罰は与えた仏に慈悲を祈る。

「……封印しなくてはならない……。この子が『国を滅ぼす』前に……」

　　　◆◆◆◆

　――時が経ち十六年――

　　ぴよぴよぴよ――

　晴れた陽射しの中、小鳥の鳴き声が、この三天万高校の裏庭に響く。

　車椅子の少年『安倍無明』が、静かに佇み蒼空を見つめていた。

　肩には小鳥が泊まり寛いでいる。

「オッス、無明」

　少年の名が呼ばれ小鳥がバサバサと飛び立った。

「どうした、暗いぞ？」

　赤毛の少女『黒河 伊佐美』は、少年の座る車椅子のハンドルを後ろから掴んだ。

　濡れる瞳をゴシゴシとぬぐい。

「……じいちゃんとばあちゃんが……この前、亡くなったんだ……ぐすっ……」

　伊佐美は、落ち込む友人の頭を乱雑に撫でる。

「泣くな男でしょ。あたしは子供の頃、あんたの じいさんとばあさんに頼まれたんだ、あんたを頼むって」

　車椅子の少年の前に立ち、にっこりと微笑んだ。

「あんたには、あたしが付いてるからさ」

　胸を打つ言葉に、心が救われた想いに満たされる。

　　　―――その時―――

　《――ここだ》　　　《ここにいる――》

「――ぐっ！」

　頭に痛みが走り、知らない男の声が流れてきた。

　そして、ボヤけた少女の顔が脳裏に浮かんだ。

　――この少女は、たしか――？

「――どうしたの？」

　友人の変化に気づき心配そうに屈み込んだ。

（脚が……うずく……）

　頭痛とともに動かない脚に違和感を感じ――。

「なんでもない………恐らく……」

　―――――。

　午後の教室では、退屈で平穏な授業が行われていた。

　机に置かれたノートに安倍無明は、黒板に書かれた内容を真面目に写していた。

「―――ッ！」

　頭痛と共にまた男の声が流れる。

《――何故、我を殺す……》

《――我はおまえのことを……》

「…………」

　意識がまるで乗っ取られたかのように虚ろになっていくのを感じた。

「……行かないと……」

「どこに行くのよ？」

　放課後の教室を出て、先ほどの校舎の裏庭に車椅子を走らせる。

　後ろから伊佐美が疑問に感じながらもついていく。　

　引き寄せられるように身体がその場所に向かって行く。

「……ここに……」

　校舎の角を曲がり裏庭に着いた。

　そこには――【巨大な蜘蛛】がいた。

　人間を遥かに超える大きさ、醜悪で邪そのものを体現しているような存在がそこにはいた――。

「……バッ、化け物……！」

　《――妖怪【病蜘蛛】だ……殺せ……》

「ぐっ！」

　頭の中に痛みと共に声が流れ―――

「――伊佐美、逃げろ！」

　痛む頭を押さえて振り向いた。

「え？　なんでよ？」

　この状況で伊佐美は平然としていた。

（……見えて……いない……）

　　――ブスリ――

　　――えッ？

　病蜘蛛の巨大な爪先が、伊佐美のお腹を貫いた。

　瞳を見開き、非日常の光景に思考が錯乱する。

「う、うわあああああああああああッ！」

　伊佐美は刺されたお腹を触り、べっとりとした血に呆然とする。

「えっ？　なにこれ……ごほっ」

　吐血した血が顔にかかり、全身の熱が奪われていく。

　ゆっくりと伊佐美は持ち上げられ。

「えッ？　ば、化け物……？　む、無明……逃げ……て……」

　俺に手を伸ばす伊佐美が投げ飛ばされ、ゴロゴロと転がった。

　動かなくなった友人を眼にし、身体中の血が沸騰する。

　―――あ　あ　あ　ああああああああああああああああああああああ――――！

　殺す……

　ブチ殺す………

　粉々にしてブッ殺してやる……

　怒りと憎しみが身体の内から湧いて出てくる。

「―――ッ！」

　全身にヒビが入ったような痛みが走った。

　――安倍無明に施されている、霊力の封印に亀裂が入ったのだ――

「…………ッ」

　病蜘蛛は、向けられた殺気に身震いして後ず去る。

　無明が車椅子を動かすと、ビクっと震え、伊佐美を突き刺した爪先を、敵対者に向ける。

　突き刺さる直前――美しい『笛の音』が流れる。

　――ボキッと、伸ばした腕が折れ曲がり――

　ゴキゴキゴキ――。

　病蜘蛛の全身のあらゆる箇所が折れ曲がっていく。

　団子のように変形した病蜘蛛の前に、１人の少女が降り立った。

　長い黒髪に、ジャージと着物を合わせた物珍しい格好で、腰に着けた鞘から刀を引き抜き―――

　一閃―――――

　病蜘蛛は真横に両断された。

「…………っ」

　黒髪をなびかせる少女の後ろ姿に、無明の口から自然と声がこぼれた。

「狐狗狸……」

「――っ！」

　名を呼ばれ、黒髪の少女が振り返る。

　美しくこの世のすべてを魅了する混沌（カオス）を秘めていた。

「……おまえは……おまえの名は……？」

　尋ねられ、口にする。

「……安倍無明」

　狐狗狸は瞳を見開き、かつての主君――『安倍晴明』と姿を重ねる。

「――姉様、どうやらハズレですね」

　声を掛けた少年が歩いてきた。

　少女と非常によく似た雰囲気の少年だった。

　平安の古風な着物を着て、手には細長い笛が握られている。

　恐らく先ほどの笛の音は、この少年による演奏だろう。

「――大きな霊力を感じて来てみれば……ただの野良陰陽師とは……」

　少年はがっかりと息を落とし、車椅子の無明をギロリと睨む。

　車椅子を走らせ無明は、息絶える友人を抱きかかえた。

「……伊佐美……ううぅっ」

　泣き崩れる無明を前にして狐狗狸は心を激しく痛めた。

「……血狐、この娘を生き返らせてやれ。まだ魂がある……」

「………。はい、姉様」

　手に持つ笛を唇に当て――

　　――神笛　輪廻命々――

　〜〜寂しい笛の音と共に、抱きかかえる伊佐美のお腹の傷が塞がり、血の気が戻っていく。

「い、伊佐美！　よかったぁ……」

　息を吹き返した友達の身体をぎゅぅっと抱きしめた。

「いくぞ、血狐――」

　踵を返して去っていく姉弟に手を伸ばし――。

「ま、待ってくれ、あんたたちは一体……？　それにあの化け物は一体なんだ……？」

「未来」

「はい、狐狗狸様」

　脚を止め、『未来』と呼ぶと、黒髪の少女の大きな胸元から、一匹の子狸が現れた。

「た、狸が、喋った……！」

「し、失礼な、狸とは……！」

　胸元からジャンプして頭に噛みついた。

「こう見えてあたしは、れっきとした陰陽師見習いですぅ！　呪いで、狸の姿に変えられただけですぅ！　由緒正しき、御雷家の長女なんですぅ！」そして小さくぼそりと「……ま、落ちこぼれですけど……」

　噛みつく子狸を、後ろから狐狗狸と呼ばれた少女が掴む。

「未来、こいつに聞かれたことをすべて教えてやれ」

「えええっ！」

「その男なら見つけられるかもしれないぞ、『冥界門』を」

「で、でも、さすがにすべては……」

「機密レベル４までだ。それで十分だろう」

「は、はい、わかりました……」

　子狸を降ろし、そっくりの弟と向き合った。

「行くぞ……血狐」

「はい、姉様……」

「――私は『奴』を探す。おまえは近隣の住人を神笛で、できるだけ遠くに避難させろ。最悪――、この東京すべてを吹き飛ばさないといけないからな……」

「なッ！」

　驚愕する無明に、黒髪の少女は腰に付けた刀を差し出した。

「――これを持っていけ」

　年代物の刀を両手で受け取った。

「大事に使えよ。――いや、元々おまえの物だ、好きに使え」

「え？」

「ではな、晴……いや、無明……」

　２人は去って行き、子狸とともに残された。

　―――――。

「――ひゃ、百万の妖怪が、この東京を襲う……！」

　子狸に事情を聞いて仰天した。

「はい、【百万鬼夜行】。それを防ぐためにあの２人は、この東京のどこかにいる術者と、妖界と常世を結ぶ、冥界門を探しているんです……」

「――最悪、この東京を吹き飛ばすとか言ってたけど……。その冥界門から出てきた妖怪ごとってことか？　そんなこと………」

「できます。彼女達ならそれが可能です。最強の破壊陰陽術を持つ、九尾の狐と人の間に生まれた半妖、『狐狗狸』様。そして現代 最強の陰陽師、狐狗狸様の腹違いの弟、『血狐』様……。この２人なら可能です……」

「だ、誰なんだ、そんなバカなことをする奴は？　いったいなんの目的でこの東京を……？」

「――正確な目的はわかりませんが、妖術師連合「破虚」。古来より、あたしたち陰陽師連合「正極」と敵対してきた組織です。「破虚」の目的は、この世界の人間すべてを滅ぼして、妖術師だけの世界を創ること……」

「――！」

「この東京殲滅作戦も、その一旦だと思われます。さあ、話している時間はあまりありません。続きは索敵しながらでもできます。あなたなら、この街の何処かにいる敵 妖術師と冥界門を探せるのでしょう？」

　期待を注ぐ瞳に罪悪感を覚える。

「お、オレには……そんなことはできな………ぐっ！」

　――我が力を貸してやろう――

「――こっちだ……」

　意識を朦朧とさせて、導かれるようにその場所に向かった。

　――――――。

「――恐らく、ここだ……」

　１時間ほど移動し、東京タワーの前で脚を止めた。

　子狸 未来は巨大な鉄塔を見上げた。

「……こんなところに……。ですが、こんなあからさまな霊的スポットにいるとはとても思えません。狐狗狸様と血狐様も、いの一番に探している場所でしょうし……」

「……はあ、はあ……」

　呼吸を荒くする無明に気づいた。

「どうかしたんですか、苦しそうですけど？」

「大丈夫だ……。未来……。その冥界門を開けようとしている妖術師の情報を教えてくれないか。何か見つける手掛かりがあるかもしれない。どんなことでもいい……」

「……わかりました。虚実かもしれませんが、自らを死んだ父の名を引き継いで『蘆屋道満』と名乗っています。現代最強の妖術師で、死を司る妖術のスペシャリストですね」

「妖術師には、異世界……別空間みたいなモノは創れるのか？」

「はい、可能です。ですが、近くまでくれば ほとんどの場合 探知できるはずです」

「できない場合もあるのか……？」

「……あの姉弟からも探知できない異空間も、もしかしたら『蘆屋道満』なら創れるかもしれません……。その場合は完全に終わりですが……」

　――死を司る……。死の世界か……。

「聞いていいか？　なぜ伊佐美は……ああ、さっき保険室で寝かせてきたオレの友達は、妖怪のことが見えていたんだ？　最初は見えなかったのに、お腹を突き刺された瞬間 視認できていた……それってまさか……？」

「――たぶん、死に近づき『魂が活性化』したからだと思います……」

　それを聞き無明は、覚悟を決めて背負ったモノを手に取った。

「じゃあ……やるしかないか……」

「え？　いったい何を……？」

　決意を込めて鞘から刀を引き抜き――自分の心臓に突き刺した。

「なああああああああッ！」

　驚愕する子狸 未来に、血反吐を吐きながら告げる。

「……死の世界に、そいつがいるなら……その入り口を見つけるなら……俺も死に近づかなきゃダメってことだ……げふっ」

　唖然として未来は思考を混乱させた。

（――な、なんなのこいつ……頭おかしいんじゃない……でも………）

「やばっ、かっこいい……」

　思わず口から漏れてしまった言葉に、はっと口を押さえる。

「……狸に惚れられてもな……ふふっ」

　にが笑いする無明に憤怒する。

（コロス……！）

「あ、あった、あそこだ……！　あそこから感じる！　がはっ！」

　東京タワーの展望台を見上げ、吐血した。

　血溜まりになった水面に、苦しそうな顔が映り込む。

「――動かないでください！　いくら霊力で保護されているからといっても、このままじゃあなたが……」

　ふらふらと無明はポケットから財布を出して、中からお守りにしていた『葉っぱ』を手に取った。

「恐らく……なんとかなるさ……」

　震える指先で、母から教わった草笛を造った。

「……さっきの術は覚えている……」

　ぷ――と、草笛で音楽を奏でる。

　おぼろげになった母の記憶が、頭の中に蘇る。

　――無明。これは神樹と呼ばれ樹の葉です。持っていなさい。きっとあなたを守ってくれるから――

（ありがとう、母さん……）

　悲しいメロディーと共に、貫かれた心臓が修復されていく。

　見習い陰陽師 未来はありえない光景に困惑する。

（そ、そんな……血狐様の『神笛 輪廻命々』を草笛で再現するなんて……。このヒトいったい何者なの……？）

　　　　◆

　未来と無明は、東京タワーのエレベーターで展望台に到着する。

　不自然に置かれた大きな鏡の前で、無明は緊張した面持ちで向き合った。

「……これだ……この奥に奴がいる……」

　鏡に触れると、恐らく霊力というモノを大量に吸い取られるのを感じた。

　――そして世界が暗転し、裏側――生の世界から、死の世界に移った。

　晴れ晴れと表の世界とは違い、裏の世界はどんよりとして生きとし生きる者を否定しているように感じられた。

　裏東京タワー全体に呪印のようなものが描かれていた。これだけの膨大な量を描くのに、一体どれくらいの時間が掛かったのだろう？　想像できない―――

「――っ！」

　展望台のベンチに誰かが座っている。

　缶コーヒーを飲みながら脚を伸ばしてくつろいでいる。

　こちらに気づき振り向いた。

「おや？　まさか、ここを見つける奴がいるなんてね。しかも狐姉弟以外に……君はいったい何者だい？」

　近づいてくるスーツ姿の少年に頭を下げる。

「安倍無明。頼む、冥界門を開けるのを辞めてくれないか？」

　展望台の窓から少年は上空を見上げる。

　裏東京タワーの真上には、数キロはある巨大な『黒い渦巻く雲』が広がっていた。

　恐らくあの渦巻く雲が冥界門なのだろう。

　あの中から、百万の妖怪達が出て来て東京を――。

　やれやれと少年は息を吐いた。

「……別に開けたくて開けるわけじゃないんだけどね……仕事なんだ。止めてほしかったら依頼主と相談してくれないかな？」

　この者との交渉は不可能だと、言葉と態度で理解できた。

　鞘から刀を引き抜き。

「……じゃあ、斬るしかないか……」

　オレの胸元から、隠れていた子狸 未来が地面に降り立った。

「……あいつが最強の妖術師……蘆屋道満です。妖術『百万鬼夜行』を行使したせいか、かなり霊力は減衰しています。いまなら倒せ――ぎゃあっ！」

　道満が手を向けると、子狸 未来が吹き飛ばされた。

「――失礼な奴だな、狸の分際で……」

　倒れて気絶する未来に気を取られた瞬間――

　いつの間にか道満が目の前で刀を構えていた。

「――そして、君程度、５秒もあれば殺せる……」

　振り落とされた斬撃を、手に持つ刀で塞ぐが弾かれ、後ろの床にグサッと突き刺さる。

「くッ！」

「――恨みはないが死んでくれ……」

　無表情で、無防備なオレに２撃目を振り落とす―――だが、その斬撃を、後ろから走ってきた 狐狗狸が拾った刀で受け止める。

　鍔迫り合いながら狐狗狸は、満面の笑顔で告げる。

「よく見つけた、無明。あとでよしよししてやろう」

　距離を置くと道満はチッと舌打ちし。

「――狐狗狸まで来たか……仕方ない……」

　道満は腕をスっと振り上げる。

「――不完全だが、冥界門を開かせてもらうよ……」

　渦巻く暗雲が消え、上空に大きな亀裂が入る。

　その亀裂の奥には、たくさんの化け物達が蠢いているのがわかる。

「……不格好だな……。これでは冥界門というより、『冥界の裂け目』だな……チッ。完璧を愛する僕の美学に反するが致し方ない……」

　余裕の表情で道満は、オレと狐狗狸を見据えた。

「――さあ、これで僕を殺しても、百万鬼夜行は止めることはできない。あと１０分もすれば冥界の裂け目から、百万の妖怪達がこの死の世界に降り立ち、ここから現実世界の東京を蹂躙するだろう……」

　狐狗狸はオレに近づき話し掛ける。

「無明よ、聞け。私は冥界の裂け目を破壊するため、陰陽術『十二神招来』の詠唱に入る。それを奴はジャマしてくるだろう……」

　そして真剣な面持ちで狐狗狸は、手に持つ刀をオレに手渡した。

「――だから、おまえが奴を倒せ……！」

「―――っ！」

　頼られている。

　この超危機的な状況で――だが、先ほどと同じように無様に終わることは目に見えている。

　苦虫を噛むように顔を顰める。

「……だが、俺には……どうやっても……」

　動かない脚に視線を落としてうなだれる。

　自分が不甲斐ないせいで東京が滅びるかもしれない――その恐怖に全身をガタガタと震わせた。

　狐狗狸はにっこりと微笑み、ふくよかな胸にオレの顔を埋め、赤子をあやすように優しく抱きしめる。

「………っ」

　オレが落ちついたのを確認すると、離れて、青白い炎のようなオーラを身に纏わせる。

　恐らくこれが『霊力』というヤツなのだろう。

「はあああっ！」

　狐狗狸の長い黒髪が、金髪に変わっていく。

　そして頭に狐耳がぴょこんと出た。

　たしか未来が言っていた。

　彼女と彼女の弟は、九尾の狐と人の間に生まれた半妖だと。

　これが本来の姿――いや、もうひとつの一面なのかもしれない。

　半妖化した狐狗狸はオレに近づいて来て、にっこりと笑い、屈み込んでオレの脚にガブリと噛みついた。

「――なッ！」

　だが、痛みはまったくなかった。

　感覚だが、何か『見えない鎖』を噛んでいるように感じた。

　ガキン――と見えない鎖を噛みちぎった音が響いた。

「……これで戦えるだろう。立ってみろ……」

　立つ？　何を―――

「あ、脚が……」

　車椅子から立ち上がってしまった。

　生まれて初めて自分の脚で立ち上がってしまった。

　感動で涙が出てきた。

　だが――感動に浸っている場合じゃない。オレはこれからこの東京を救わないといけないのだ。

　刀を構え、最強の陰陽師 蘆屋道満と向き合った。

　狐狗狸はオレの後ろに周り、両手で印を組み詠唱を始めた。

「――そして戦い方は、おまえの『中の者』が教えてくれる……」

　　――我に委ねよ――

　心の中に声が流れる。

　仕方ない――。

　いまだけはおまえの力を借りてやるよ。

　パーリィーしようぜ！

　初めての歩行によるテンション爆上げで、蘆屋道満を――この東京すべてを滅ぼそうとする悪鬼に立ち向かう。

　　　　　◆

　激しい剣劇が繰り広げられた。

　霊力が込められた刀と刀がぶつかり合い、蒼い火花が舞い散る。

　詠唱中の狐狗狸は戦いの様子を冷静に眺めていた。

（……さすがに強い……。百万鬼夜行を使って尚この強さ……。せめて、朱雀鳳刀があれば……）

　一瞬の油断――剣劇中の無明の横を蘆屋道満が抜き去った。

「――！」

　印を組み詠唱中で動けない狐狗狸に近接し――

「――その術を止めさせてもらいますよ……！」

　残り少ない霊力を刀に込め、凶刃の一太刀を浴びせる。

「――っ！」

　だが――その一太刀を、安倍無明が間に入り防ぐ。

　鍔迫り合いながら無明は、空いた左手を、狐狗狸の大きな胸に伸ばす。

「こ、狐狗狸さん……その、すいません……。中の奴が……あ、あなたの中に……『朱雀鳳刀』があるって……」

　真っ赤な顔で右胸を触る。

「んっ！」

　そのまま霊体化した左手を、右胸の奥に沈み込ませる。

「んん〜〜っ！」

　狐狗狸は差恥心で顔を真っ赤にして呻いた。

　胸に突っ込んだままの左手をごそごそと動かすと、硬い感触が指先に当たる。

「み、見つけた……！」

　抜き去った左手には、古びた刀が握られていた。

　こんな場所に、大切な刀を隠していた者に狐狗狸は激怒する。

（こ、こんなところに隠していたのかァァ、晴明ェェ……！）

　怒りの矛先を睨むと、その者は微笑んだ。

「――違いますよ、狐狗狸……」

「――！」

　二本の刀で、道満と斬り合う無明が――いや―――

「――その朱雀鳳刀を隠していたのはあなた自身です。あなたは、その記憶を封印していたみたいですが……」

　狐狗狸は正体に気づきわなないた。

「お、おまえは……まさか……」

　無明の中にいた人物は、優しく微笑みかける。

「ひさしぶりですね、狐狗狸。やっと出てこられましたよ……」

　道満は、目の前にいる人物の急激な変化に瞠目する。

「な、なんだ……この霊力はッ！　一体、貴様は何者なんだ……？」　

　戦慄する最強の妖術師に告げる。

「……君こそ何者なんだい？　まあ、それはいずれ………。それでは、旧友も見ていることですし、手早く終わりにしましょうか……」

　　――四神交剣――　

　――朱雀熱殲！　玄武鏖殺！――

　水の斬撃と炎の斬撃が、蘆屋道満を十字に斬り裂いた。

「ぐううぅぅ！」

　圧倒的な力量差。

　勝負は一瞬でついた。

　歴代最強の陰陽師の一撃が、最強の妖術師を軽く斬り伏せた。

　倒れ込む道満の身体が粘土のようにグズグズと溶け―――

「く、クソッ！　覚えていろ……！」

　床に染み込むように姿を消した。

「……やはり……死を司る彼を仕留めるのは容易ではないようですね……」

　決着とほぼ同時に詠唱が完了する。

「――できたぞ、十二神将招来――！」

　術者の狐狗狸を中心に、半径８００メートルの巨大な陰陽陣が展開された。

　裏東京タワーを囲うようにできた陰陽陣の内側に、数百メートルはある１２体の如來神将達が現れる。

　そして手に持つそれぞれの武器を、冥界の裂け目に向かって投擲する。

　核爆発に匹敵する破壊の奔流が、上空を埋め尽くした。

　爆発は収縮し、如來神将達は陰陽陣と共に消えていった。

　限界以上に霊力を使い切った狐狗狸の身体は、５歳ほどの子供の姿になっていた。

　元の黒髪ではなく、半妖化状態で大の字で寝転んでいた。

「はあ、はあ、はあ……やったぞ……バカヤロー！」

　達成感に大声を上げた。

　そんな疲れ切った狐狗狸に近づいて行く者が――。

「さすがですね、狐狗狸」

　微笑むその者の名を呼んだ。

「――晴明様……いや、安倍晴明……何故あなたは裏切ったのですか？」

　悲しげに尋ねた子狐に、安倍晴明は憂う表情で手をゆっくりと伸ばす。

「狐狗狸……我は……」

　触れようとした手がぐにゃりと折れ曲がり――

　　――魔笛　咲々候――

　美しい笛の音と共に、安倍晴明の身体がぐにゃぐにゃと変形していき――。

　そして首が折れ曲がった瞬間――晴明の身体はヒトガタの紙に変わった。

　晴明お得意の式神の術である。

　半妖化して魔笛を吹きながら血狐は、姉を守護するように、微笑む晴明の前に立ち塞がった。

　安倍晴明は二本の刀を構えて優雅に宣言する。

「さあ、国盗りを開始しましょうか」

　最強の陰陽師の戦いが今始まった。