『野近和夫』刑事シリーズ②「躊躇（ためら）う女」

第8話 解決

　野近は黙っていた。湊が次に口にする言葉を、静かに待っていた。

「殺すつもりは、無かったんです･･････」

　湊は、静かに思いを話した。

「貴之が最後まで私に嘘をつき通そうとすることが、どうしても私は許せなかった･･････。でも、私も野近さんに嘘をつきました。これじゃあ、貴之と同じですね」

　野近は、黙って湊の話を聞いていた。

　湊は、罪を認めて、不思議と気持ちが軽くなった。湊は、野近の方を向いた。

「あの･･････、どこから気付いていたんですか。私が犯人だということに･･････」

　湊の問いかけに、今まで黙っていた野近は、静かに口を開いた。

「私が事情聴取の後に、あなたに時刻を尋ねた時です。あなたは、テーブルに置いてある時計を見ずに、わざわざ携帯電話で時刻を調べていました。あなたは、その置き時計が動いていないことを知っていたんです。１ヶ月ぶりに来た部屋の時計の電池が切れているなんて、普通はわかりません｣

「そっか･･････。バレてたんだ･･････」

　湊は、天を仰いだ。

「駄目ですね、わたし･･････。男に振り回されて、悲しんで、嫉妬して･･････｣

　涙が溢れてきた。様々な感情が、込み上げてきた。

　黙っていた野近が、そっと声をかけた。

「自分の人生は、自分で決めることが大切です。誰かの言いなりになってはいけません｣

　湊は泣いていた。野近の言葉が、すっと心に響いた。

「私、心から反省しています。たった今こんなことを言っても、信用してくれないかも知れないけど･･････」

　湊は、こぼれた涙をハンカチで拭った。そして、野近の方をまっすぐ見つめた。

「これから、しっかりと罪を償おうと思います｣

　野近は、優しく応えた。

「はい。あなたなら、きっとできます｣

　湊は、野近に部屋の外へ促された。湊は、振り向くことなく、玄関の扉を開けた。外に出ると、光り輝く夜景が眼下に広がっていた。

この事件は創作であり、野近和夫は架空の刑事です。