女子高生蓮宮玲子の学園怪異ミステリー②『踊り場の鏡』

第2話

　その日の夜十一時に、蓮宮（はすみや）があの人と言った人物が学園へとやって来た。

　学園長室へは、蓮宮と石田そして、蓮宮に呼び出された鬼岩寺の住職が顔を揃えた。

　月島ひかりの両親はこの場に立ち会いたいと申し出たが、大人数では住職も守り切れないと断られた。石田の両親はというと、月島ひかりを幼い頃から知っていて、石田の幼馴染という事もあり、石田にはひかりちゃんを必ず連れ帰って来いと、強く命じて送り出したのだった。

「住職、来て下さって助かったわ。電話でも少しお話しましたが、今回はとても危険な案件よ。出来なければ引き受けないでちょうだい」

　と蓮宮が言うと、

「霊界へ生者が引き込まれたんだよね？　まあ、よくある事だけれど、無事に連れて来られる保証はないよ」

　と住職が言う。すると蓮宮は、

「出来るという事でいいわね？　それじゃあ、先ずは紹介します」

　と前置きして、

「こちら、鬼岩寺の住職で……」

　そこまで言って、蓮宮はこの住職の名を知らない事に気が付いた。

「え～っと、蓮宮さんからご紹介頂きました、鬼岩寺の住職、光念と申します」

　と言って、住職は学園長に名刺を差し出した。

「これは、ご丁寧に」

　と学園長は恭しく名刺を受け取ると、自分の名刺を住職へ差し出して、

「わたくしは当学園の学園長を務めております、松坂雪乃と申します」

　と自己紹介をした。

　蓮宮と石田は、ただ黙って、大人の儀礼的な挨拶が終わるのを待っていた。

「挨拶は済んだようね？　それじゃあ、早速準備をお願いします。十二時まであと一時間しかないわよ」

　と蓮宮が住職を急かした。

「はい、はい。それじゃあ、例の場所へ案内してもらえますか？」

　住職が場違いなほどの笑顔で言う。

　蓮宮とこの住職は、先日の学園怪異ミステリー「廃校舎の呪い」で、除霊をしてもらった事をきっかけに知り合ったのだが、まだ二十代と若く、この軽薄なノリで頼り無さそうに見えて、相当な術者だった。

「どうぞ、こちらです」

　学園長を先頭に、蓮宮、石田、そして、住職の四人が現場へ向かう。

　その場所は、この学校にある校舎の内、北側にある北校舎の中の東側の階段にある。その階段を四人で登り、二階と三階の間の踊り場まで行くと、

「ここです」

　と学園長が踊り場の壁にある鏡を指差した。

「ほう～。なるほどね」

　と住職は言って、ニヤリと笑みを浮かべた。

「さあ、始めましょう」

　蓮宮が言うと、

「まあ、まあ。そう、慌てずに。まずは、学園長と少年の安全地帯を作ります。向こうへ行くのは霊力の強い僕と蓮宮さんだけ。あなた方は、安全な所から見ていてくださいね」

　住職はそう言って、踊り場の隅の方に結界を作った。

「これでよし、お二人はこの中に居て下さいね。何があっても、決してここから出ないで下さい。死んじゃいますよ」

　と最後に怖い一言を言った。

「それから、霊界への門を開く前に、こちらからも門を一つ作ります。これは、もしもの事があった場合に僕が閉じます」

　住職はそう言ってから、蓮宮へ顔を向けて、

「出来る限り、あなただけは助けてあげますから、安心してください」

　と笑顔で言った。

「ええ、そうして頂けると助かるわ。私も死にたくはないですからね」

　蓮宮が言うと、

「あ、そうそう。あなたにはこれを渡しておきますね。三枚の御札です。霊界の亡者に襲われたら、これを亡者に投げて下さいね」

　と住職は言って、

「まるで、昔話みたいですね」

　と付け加えると、またニヤリと笑った。しかし、蓮宮はこの住職の実力を知っている為、この軽薄に見える態度も許容していた。

「御札、ありがとうございます。住職、十二時まであと三十分です」

　と蓮宮は落ち着いた口調で住職を急かす。

「はい、はい。分かっていますよ」

　住職はそう言って、門という物を作っていった。

　門と言っても、木や鉄などの頑丈な門ではなく、頼り無い細竹と麻紐、そこに紙垂が下がっている。彼は寺の住職でありながら、修験道の術を身に着けているという、特殊な人物だった。

「はい、準備出来ましたよ。十二時まであと十分ですね」

　と住職は言って、

「少年、君たちがやった門を開く儀式をもう一度確認するよ」

　と石田に言って、

「あ、言葉に出しちゃ駄目だよ。貰ったメモを確認するね。順番とか言葉の一言一句の違いも許されないからね。門を開く方法は幾つもあるけど、君たちが開いた門を開けるには同じ方法しかないんだよ」

　と付け加えて、住職はメモの内容を事細かく確認した。そして、十二時まで残り五分。

「よし、それじゃあ、蓮宮さん準備して。僕と並んで、僕の左手と君の右手を繋ぐ。僕の手の方が鏡に向くようにね」

　住職はそう言ってから、一度振り返り、

「お二人は決してそこから出ないで下さいね。声を出すのも禁止です。絶対に守って下さいね」

　と学園長と石田に向かって言った。

「蓮宮さん、十二時になりました。一緒にこの言葉を言いましょう」

　そして、二人は鏡に向かって、声を揃えて門を開く言葉を言った。すると、石田が言った通り、黒い霧のような細い手が幾つも出て来て、蓮宮の身体を掴んだ。そして、鏡の中へと引き込んでいく。その時、住職は蓮宮の身体を片腕で抱いて、そのまま鏡の中へと飛び込んでいった。

　それを見た石田は、思わず声を上げそうになったが、住職に声を出してはいけないと言われた事を思い出し、両手で口を覆って耐えた。