こんなに大量の虫、一体全体何が起こっているんだ？

第五章 着信

　その言葉に電話の向こうが一瞬沈黙した。于澤は龍城の反応に息を呑み、胸に鈍い不安が渦巻く。

　龍城は自嘲気味に鼻を鳴らし、「はぁ…」とため息混じりに呟いた。「陳龍城と名乗って白眉拳の内家伝承者とか威張ってたくせに、鷹の目を持つ者がまさか鳩に蹴られるとはな。油断した隙に、正体不明の畜生にやられちまったよ」

　于澤は眉をひそめ、壁に憑れかかったまま拳で膝を叩きながら厳しい口調で遮った。「冗談はよせ。傷の程度は？」

　「ふん！二十年近く修行積んだこの体は伊達じゃねえ。最初に不意打喰らって腕を掠っただけだ。大丈夫、擦り傷だ。動きに支障はねえ」龍城は舌打ちを交え、マイク越しに怒りを滲ませた。「正面からぶつかってりゃ、こっちの毛一本触れさせねえのに」

　その言葉に于澤は肩の力を抜き、笑いながら罵った。「元気なら最初から言えよ！閻魔様の茶飲み会に呼ばれたかと思ったじゃねえか」

　龍城は一呼吸置き、冗談には乗らず重々しく問い返した。「お前も遭遇したんだろ？言っとくが、誰もが俺みたいな腕前じゃねえ。あの化物の強さじゃ、常人十人束になっても敵わねえ。お前は？無事か？」

　于澤は壁から身を起こし、窓際に積もったガラス破片を靴先で転がしながら応じた。「心配すんな。こっちは首の皮一枚で逃げ切った。あの鎌状の脚が脳天を削ぎ落とす寸前だったが、こうして普通に話せてるだろ？」

　「本当に無傷か？」龍城が詰め寄るように重ねて聞く。

　「額を擦っただけ。お前の傷に比べたら屁みたいなもんさ」于澤は意図的に明るい調子を装い、硝子片を蹴飛ばす足元にちらりと視線を落とした。

　「…ふむ」電話越しに不審そうな息遣いが聞こえる。龍城が何か腑に落ちない様子で、指で何かを叩く音が微かに響いてきた。

「どうした？何かおかしいのか？」于澤は龍城の声のトーンに違和感を覚え、壁際から身を起こすようにして尋ねた。

「ズーズー」龍城が歯の隙間から空気を吸い込み、唇を湿らせながら不審げに呟いた。「鎌状の脚…だと？」

「ああ！」于澤が即答すると、突然自身も言葉を失った。瞼を半分閉じたまま眼球を激しく左右に動かし、脳裏に閃光が走る。

まるで呼吸を合わせたように、二人の声が同時に爆発した。「こっちの虫…お前のと違う！」

一瞬の沈黙が訪れ、于澤が硝子片を踏みしめる音を立てながら先に口を開いた。「お前の所の虫の外見は？」

龍城は低く唸り、ひざまずいて青黒い虫の死骸を観察する。拳で甲羅を叩くと、蜘蛛の巣状に亀裂が入った外殻から褐色の液体が滴り落ち、レモンのような酸味が鼻を刺す。

「聴け。体色は深緑青、甲殻に覆われた全幅1.4メートル、体長1.6メートル。六脚の内、前脚は成人の大腿部並みの太さ。後脚は脛程度、中脚は腕ほど。各脚に三本の鉤爪と鋭い距刺（きょし）。」

分厚い掌で虫の頭部を撫でる音が通信越しに響く。「頭部に鹿の角のような二股の角が一本。根本は俺の手首ほどある。」

于澤は目を細め、崩れたベッドフレームに肘をつきながら問う。「飛行能力は？」

「それは不明。飛び立つ前に叩き殺したからな」龍城は照れ隠しに後頭部を掻く音を立て、まるで誤って珍品を壊した子供のような含み笑いを漏らした。

電話の向こうで于澤は呆れ半分に唇を尖らせ、血痕のついた長槍の柄を無意識に転がしていた。戦闘狂の幼馴染の桁外れな武力に、改めて戦慄を覚えるのだった。

「ああ！もう！」陳龍城は飛び上がり、頭をバシン！と叩きながら悔しそうに言った。「俺も間抜けだったよ！お前のでたらめを聞く必要なんてなかったのに！スマホでパシャっと写真撮れば済んだ話じゃないか！いちいち説明する必要なんてなかったのに！クソ！脳みそを無駄遣いした！」

それでも口では強がって言った。「そうだろ！お前よ！毎日武術の鍛錬ばかりしてりゃ、脳みそまで筋肉になっちまってんだよ。写真一枚撮ってくれって言ってんだっつの、まさか小難しい比喩を並べやがるとはな！クソ丁寧な野郎だ」

「ったく！」陳龍城は腿をバン！と叩き、腹立たしげに吠えた。「ふざけんな！ほんまに写真送んねえぞ、この野郎！」本気の怒りに刃物のような威嚇が混じっている。

「おいおい！待て待て！」于沢が慌てて手を振り、「兄貴！兄貴って呼ぶから！本物の兄貴だよ、早く送ってくれよ！こんな種類の虫に遭遇したら、俺にはあんたみたいな武術の腕ねえんだぞ。もしものことがあったら…一生、馬鹿話できる良い相棒を失うことになるんだぜ？」と、深刻な顔で茶目っ気たっぷりに訴えた。

「放屁！お前のやつは迷惑なだけだ。俺はむしろ、お前が早く死んで成仏してくれることを願っている。そうすれば、俺がいつかイライラして、思わずお前の天靈蓋を砕いてしまうこともないだろう」陳龍城は口では容赦なく罵倒するが、手の動きは止まらない。携帯電話のフラッシュライトを点けて「カシャ！」と写真を撮り、それを送信する。

「ピンポーン！」通知音が鳴り、于澤のスマホに龍城からの写真が届く。口元が緩んで「口は悪いが心配性の奴め」と呟きながらタップする。

拡大表示された画像には、龍城の説明通りの昆虫が写っていた。于澤は眉をひそめ、ベッドの割れた枠に腰を下ろしながら考える。「報道写真の種類と一致しない…どうやら複数種存在するらしい。これは厄介だ」

「どうだ？見たか？」龍城が威勢よく声を張り上げる。「お前が遭遇したら即撤退だぞ。軍隊での特殊訓練は受けてるが、こいつ相手じゃ…」その言葉が途切れる瞬間、于澤は自室の黒甲虫の死骸をスマホで撮影。血糊でべとつく画面を拭いながら送信ボタンを押した。

龍城が受信音を確認し、「フン」と鼻で笑う。「こっちの方がデカいぜ？」机の上の虫の死骸を小指で突っつく音が混じる。

于澤は窓際に寄りかかり、冷えたガラスに額を押し当てながら応じる。「ああ、でも…」突然、母親の悲鳴が記憶で再生され、握り締めた拳が震える。「実は俺の家も襲われた」

「襲われたって？まさか…」龍城の声が途切れ、コップを倒す音が爆発的に響く。「なんだってぇっ！？」受話器が軋むほどの握力で締め上げられる音。「今すぐ繰り返してみろ！」

于澤は硝子越しに庭の血痕を見下ろし、爪で窓枠を引っ掻きながら深く息を吸った。親友の過剰な反応に、かえって冷静さを取り戻していくのを感じていた。

··················································································································「大変申し訳ありません！著者が日本語を理解していないため、文章を翻訳する際には翻訳ソフトを使用し、一字一句を校正する必要があり、翻訳作業には数時間乃至それ以上かかることがよくあります。この小説を書く上で、難しかったのは創作そのものではなく、それを正確に日本語に翻訳することでした。しかし、著者は大まかな意味を判断するだけです。私は翻訳ソフトを使用して中国語を日本語に翻訳し、それを再度日本語から中国語に翻訳して、2つの言語の意味の違いを比較し、文章を修正して、2つの言語の間で意味のバランスを見つける努力をしました。それでも、翻訳後のバージョンは原文と少し異なる場合がありますので、どうかご容赦ください！ここに中国語の原文を添付しますので、興味のある方は原文を読むことでその意味を完全に理解していただければと思います。」

第五章 来电

　此话一出，电话的另一头顿了顿，于泽一见龙城这样的反应，连呼吸也不禁悬了起来，心中隐隐有些担虑。

　　龙城嗤笑一声，有些自嘲叹息一声说道：“嗳~！枉我陈龙城平素自诩为白眉拳内家拳传人，没想到终日打雁，却叫雁啄了眼，一个不留神，被这不知来历的畜生伤了。”

　　于泽紧皱着眉头，神色凝重地打断他耍贫：“这种时候就别闹了，到底伤得重不重？”

　　“嘁！你以为我这差不多二十年的从小修行的功夫是白练的，就刚开始时，被这玩意偷袭，手臂挂了个彩而已，放心！皮外伤来的，不碍事，于行动无大碍，呸！混账玩意，要是正面对抗，它能碰到我一条汗毛？”陈龙城的语未还带着不忿。

　　听到陈龙城平安无事的回应，于泽松了口气笑骂道：“你小子，没事就直接说，装什么深沉！吓得老子以为你快要见阎王去了！”

　　陈龙城顿了顿，没有理会于泽的玩笑，想了下，语气沉重地反问道：“你这样问我，是不是你也遇到了？我告诉你！并不是每个人都有我这般身手的，就那玩意的强度，寻常恐怕十个八个人也未必对付得来，你怎样？有没有受伤啊？”这下子轮到陈龙城这个玩世不恭的公子哥儿，记挂起于泽的安全起来了。

　　于泽听出对方话语隐含的担忧，也开起了玩笑道：“放心！我没事，哼！幸亏我这头缩的飞快，要不然，差点被那玩意的镰肢削掉半个脑瓢子了，哪还能这么淡定的跟你聊天呢！”

　　“挂没挂彩？”对方再次询问道。

　　“就擦了下额头而已，比起你可轻得不知多少去了！”于泽似是炫耀似的调侃着陈龙城。

　　“唔~！”一声，电话那一头，似有什么疑惑。

　　“怎么了？有什么不妥的吗？”于泽听出陈龙城语气中的怪异，心里头隐隐觉着有什么不妥，疑问道。

　　“斯！”陈龙城倒吸一口气，抿了抿唇“啧！”地奇怪道：“你说镰肢~！”

　　“对啊！”于泽急速回应对方的询问，末了，他也停住了询问，眼皮一掩，漏出一眸光，眼珠子却在眼皮的掩盖下飞快的往左右移动，脑中一亮。

　　一张嘴，两人仿佛约好了一般，竟语速一致，同时脱口而出道“我这边的虫子，跟你那的可不一样！”

　　话一出口，两人仿佛都被这巧合的默契给惊了，俱不出声，过了会还是于泽忍不住率先打破沉默问到：“你那边的虫子长得是什么模样？”

　　陈龙城沉吟了一声，回过身来，趋前了几步，单膝蹲立在早已被他赤手空拳打死，深青色的虫尸跟前目光湛湛地勘视着。

　　只见这甲虫背部竟然破碎得如皲裂得蜘蛛网一般，数十个深约十余公分的深坑，不规律繁杂地铺满它整个背部，深坑中还有褐色的液体从里头渗出，顺着弧形沿着坚硬的翅鞘边沿滴答滴答不断地跌在月芒色瓷白色的地砖上，聚拢成滩的液体正不住地往外蔓延，其间还渗出入柠檬一般酸酸的气味。

　　“唔！听好了！深青色，全身布满甲壳，宽约1.4米，长约1.6米，六足，其中前方双足极为粗壮，其粗壮度堪比成年人的大腿，而最后一对双足粗壮程度如成年人的小腿，中间双足粗如成人手臂，足部均带有三只带钩的趾爪，腿部有锋利的距刺。”

　　陈龙城将筋骨挺立粗厚的手掌移到甲虫的头部磨挲着：“头上具有一根粗壮的独角，呈丫杈状，有点像鹿角！”

　　于泽听见了，脑海中构思着甲虫的模样，皱褶起眉头问到“会飞吗？”

　　“这我倒不清楚！这货还没有飞起来就被我打死了！”陈龙城不好意思的摸了摸后脑勺，恍似不小心失手打死些什么一样！

　　电话的一头的于泽对于对方怪物一般的武力，深感无语地瘪可瘪嘴！

　　“哎呀~！”陈龙城整个人跳起来，重重的一拍脑门，懊恼道：“我也是犯二，凭什么听你小子瞎糊弄，直接拿手机照张照片，不就得了，还给你形容个屁！浪费我的脑细胞！”

　　听到这话，于泽不禁失笑地掩了掩嘴，摇了摇头暗骂自己一时昏了头，没想到这一层，但嘴中还是死犟道：“不就是咯！你啊！天天练武，练到脑子都成肌肉，我的意思不就是叫你照张照片过来呗，谁料到你小子像是写文章一般文绉绉的形容个鸟闲蛋。”

　　“嗳~！”陈龙城不爽地一拍大腿，恼怒道：“你小子信不信，我不发照片过来！”话语中倒是有几分威胁的功夫。

　　“哎！哎！别！别！哥，我叫你哥还不成吗？我的亲哥，快点发过来，不然我等下遇到这种品种的虫子，我可没你这般功夫，要是我有些什么三长两短的话，你这辈子可就少了一个插科打诨的好兄弟了。”

　　“放屁！你这种祸害，我还巴不得你早死早超生呢！免得惹得老子哪天心烦意乱的一掌就打碎你的天灵盖！”陈龙城虽说嘴上不饶人，但手上的动作却是没停，手机还是开着闪光灯“喀嚓！”一声，将照片传了过去。

　　“叮咚！”一声，于泽收到了陈龙城发过来的照片，嘴角衔着笑意，暗道“这个嘴硬心软的家伙！”

　　打开照片一看，照片上昆虫的模样果然与陈龙城描述的如出一辙，暗暗低眉细思：“看来着虫子的种类与新闻图片上的不一致，看样子这些昆虫不止一种这么简单，这就棘手了！”

　　“怎样？看到了吧！你要是遇到的最好就直接逃，虽然不是少瞧了你，你虽在部队里受过特种训练，但是遇到这种玩意，以你的身手，未必敌得过它，这种事情，免得了，还是免了吧！”

　　就在陈龙城话语之间，于泽也回到自己的房间中，将房间内黑甲虫尸体也拍了照片，传到对方的那边（具体形容，请自行回到第一章观看，在此就不做赘言了！）

　　陈龙城望了眼，鼻间轻嗤一声“你这还没我那大呢？”

　　于泽被好友的电话喜悦得忘乎所以，一回到房中望到黑甲虫的尸体，脑海里就想起母亲的惊喊！

　　就在陈龙城还欲再说时，于泽冷不丁地冒出一句：“我家也被袭击了！”

　　陈龙城顺口应道“你家袭击就袭击了呗！”忽的不可置信地瞪大双眼，眼珠子仿佛都要从眼眶中跳出来，嗓音一下子提高了几个分贝：“什么！！！！！”

　　“你再说一遍！”