こんなに大量の虫、一体全体何が起こっているんだ？

第四章 隣人の異変

于澤が親指と人差し指で針金の先端を撓ませ、簡易ピッキングツールを作成する。軍隊で習得した緊急開錠術だ。真鍮製の鍵穴に工具を挿入し、慎重に最深部まで進める。

指先に伝わる微かな「カチカチ」という感触を計七回感知。「七つのディスクタンブラーか…順番に解除せねば」もう一本の針金を鍵穴下部に差し込み、耳を錠前へ押し当てる。

工具を繊細に操作し「カン」「カン」と音を立てながら、遂に「よし！」と目尻を下げる。両手で針金を逆回転させると「ガチャン」と錠が外れた。

「電子ロックでなくて良かった」と安堵の息を吐き、ドアを押し開ける。しかし足を踏み入れず、後部ポケットから高出力キセノンライトを取り出す。眩い光線が室内を照らし出す。

門外から身を乗り出して状況を偵察する。

室内は惨憺たる状況だった。ラバーウッド製のテーブルが転倒し、シラカバの本棚が革張りソファを押し潰す。ピンクのクッションが散乱し、うち二つは裂けて白い羽毛が吹雪のように床を覆っていた。

しかし于澤の背筋を凍らせたのは、羽毛に付着した赤黒い血痕と、壁面に刻まれた数十本の深い斬撃跡だ。

「まずい…張さんはここで襲われた」足を踏み入れそうになり、寸前で停止。「落ち着け。あの黒甲虫が潜んでいる可能性が…」

自制の長槍を握り締める。槍身の冷たさが緊張を増幅する。突然、側壁に向かって拳を叩きつける。「ドン！」という衝撃波が壁を伝い、数秒間室内に轟音が反響した。

于澤が石化したように静止する。眉間に深い皺を刻み、瞳が暗闇に浮かぶ星のように鋭く輝く。10秒以上経過しても動静なし、槍を握る手甲が軋む音「ギシッ」が響いた。「なぜ出て来ぬ？ この轟音に甲虫が反応しないとは」

廊下に置物を投げた時の不自然な静寂を想起する。「まさか…本当に不在か？」疑念を抱きつつ、側壁を拳で再び殴打。「ドン！」という衝撃が建具を震わせるも、依然として無反応。

「虚実にかかわらず、こちから出向くまでだ」唇を噛み締め、覚悟を決めて室内へ踏み込む。

キセノンライトの光が惨劇を暴く。転倒した陶器の破片が床を覆い、于澤が爪先立ちで慎重に進むも、ガラスの破片を踏みつぶす「ガリッ」という音が断続的に響く。

突然、光の円が部屋の隅で静止する。瞳孔が収縮し、瞬時に片膝をついてしゃがみ込む。欠けたコーヒーカップの取手を拾い上げた瞬間──

「…っ！」手元のカップが床に落下し「ガチャン！」と砕け散る。眼前には中指基部から斜めに切断された掌が転がり、深紅色の生々しい血溜まりが光に照らされていた。無名指のプラチナダイヤリングが不気味に輝く。

「畜生め…！」大腿部を拳で殴打。軍用ナイフで鍛えた掌がズキンと疼く。「張さんは…」

瞼を閉じ、深く呼吸。「戦闘態勢を乱すな」と自らに言い聞かせる。血痕を辿ると、途中で折れたエンジュ製バットを発見。断面からは木片が槍のように突出し、先端に黒ずんだ肉片が引っ掛かっている。

血の道を追跡する光線が、麻色の合成樹脂ドアへ到達。下半分に無数の鎌傷が刻まれ、木材が逆立つ破孔からは寝室がのぞく。

「構造は我が家と同じ…窓辺で襲われ、バットで抵抗しつつ寝室へ逃げ込んだか」脳裏で戦闘経緯を再構築。「甲虫が鎌脚で扉を薄く削り、体当たりで突破した痕だ」

「そうか…！」その考えが頭をよぎった瞬間、于澤は背筋をピンと伸ばし、全身の毛穴が閉じ、産毛が一本一本逆立つのを感じた。電気が走ったような痺れるような痒みが全身を駆け巡る。「もしかしたら、あの化物は中にいるのかも」

しかし于澤は軽率に前進しようとはしなかった。しゃがみ込んで破壊された木製ドアの下部から室内を覗き込むと、白塗りの人造木製の引き出し付きワードローブが倒れ、中身の衣服が散乱しているのが見えた。血の色をした足跡、雪嶺に残る紅梅のような斑点状の血痕が床一面に広がり、黒甲虫が部屋のどの隅に潜んでいるのか判別できないほどの惨状だった。

「まず偵察だ」于澤は手にした長さ1.5メートルの槍をドアの破損部分から滑り込ませ、全長の4分の3ほどを室内に差し入れると、手首を返して地面を強く叩きつけた。「コンコン」という乾いた金属音が室内に反響する。

しかし数分経っても、部屋の中は墓場のように静まり返ったまま。まるで何も存在しないかのようだった。

「不自然だ…この部屋に入ってから何度も挑発しているのに反応がない。いったいどうなっている？」于澤は眉を顰めながら不審に思い、ドアノブに手をかけて回してみた。内側からしっかり施錠されているのが分かる。

一歩下がると低い唸り声を漏らし、肩を回転させて腰の捻り力を蓄える。肩甲骨と腰椎から爆竹のようなパキパキと音が鳴り、全身に力が漲るのを感じた右足を、捻転で得た全身の力を乗せて蹴り込む。傍目には黒い残像のような足の軌跡しか見えず、ドカンという鈍い音と共に鉄槌のような蹴りがドアのロック部分に叩きつけられた。

「バキッ！」木材が割れる音が響き、半壊したドア板が部屋内部に吹き飛ぶ。白壁に激突したドア板は粉々に砕け、漆喰が雪崩れ落ちて赤茶けた煉瓦が露出した。于澤の蹴りの破壊力の程が窺える光景だった。

于澤は迂闊にもドアの破れ目から入り込もうとはしない。万が一甲虫が潜んでいれば、狭い隙間に身を挟まれた瞬間、跳躍した化物に首を刎ねられる可能性がある。それでも于澤は入り口で呼吸を整え、30秒ほど経ってから慎重に足を踏み入れた。

室内に進入した于澤は覚悟していたものの、その混乱ぶりにわずかにたじろいだ。生臭く塩気のある血腥臭が鼻を刺す。1.8メートルの松製ベッドは中央で折れ、甲羅模様の竹シーツとラテックスマットレスには斜めに走る巨大な裂傷が開口し、黒ずんだ血痕が染み込んでいた。等身大の鏡が床で粉砕され、ベッド脇の壁面には複雑に絡み合った茶褐色の血飛沫が飛び散っている。

于澤が鋭く視線を巡らせた瞬間、突然身体が硬直した。何かを発見したように即座にしゃがみ込み、ベッドの下を覗き込む。しかし床下には、ベッドの隙間から糸を引くように滴り落ちた血痕以外、何も存在しなかった。

「この出血量からすれば、張さんの失血は常人なら三分の一を超えている。つまり張さんは既に死亡しているはずだ。だがなぜ遺体が消えた？」

「まさか…黒甲虫に食われたのか？」

于澤は顎に生えた硬い短いひげを、親指と人差し指で無意識に揉みながら呟いた。

「この虫たちが人間を襲うのは単なる食欲なのか？ もし捕食目的でないなら……」掌でベッドの裂けた断面を撫でる手が止まり、瞳が鋭く光る。「遺体を運び去ったという可能性しか残されていない。だとすれば、張さんの遺体を奪った理由は何だ？」

思考に没頭していたその時、ポケットから突然「リンリン！」と電子音が炸裂。于澤は肩を跳ね上げるほど驚き、反射的に懐に手を突っ込んだ。スマートフォンの画面には懐かしい二字が浮かび上がっている——『龍城』。幼馴染で、泥遊びから成人式まで常に行動を共にした親友の名だ。二人の仲は「一つのズボンを共有する」どころか、まるで「片方の足袋に二人の足を突っ込む」ような密着ぶりだと周囲に揶揄される間柄だった。

「よし、龍城か！」受話器を耳に押し当てる指先が小刻みに震え、声が思わず弾む。

同時に相手からも「よし、阿澤！」という歓声が響いた。

「無事か！？」二人の声が完全に重なり合い、思わず顔を緩ませて笑い出した。しかし于澤はすぐに表情を引き締め、左手で崩れた壁に体重を預けながら目尻をピクつかせた。「虫に襲われてないか？」

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「大変申し訳ありません！著者が日本語を理解していないため、文章を翻訳する際には翻訳ソフトを使用し、一字一句を校正する必要があり、翻訳作業には数時間乃至それ以上かかることがよくあります。この小説を書く上で、難しかったのは創作そのものではなく、それを正確に日本語に翻訳することでした。しかし、著者は大まかな意味を判断するだけです。私は翻訳ソフトを使用して中国語を日本語に翻訳し、それを再度日本語から中国語に翻訳して、2つの言語の意味の違いを比較し、文章を修正して、2つの言語の間で意味のバランスを見つける努力をしました。それでも、翻訳後のバージョンは原文と少し異なる場合がありますので、どうかご容赦ください！ここに中国語の原文を添付しますので、興味のある方は原文を読むことでその意味を完全に理解していただければと思います。」

第四章 邻里的怪异

于泽拇食二指捻住铁丝前端轻轻一掰，使得铁丝的前端翘起，一个简易的开锁镐就这样完成，这样的技巧他在部队里学过，属于紧急事态的处理方式，他将铁丝插进铜制的锁眼里。

捏着铁丝的手轻轻使力将它杵进锁眼的最里头，动作平稳不徐不疾的，双眉凝实，侧耳细听，透过手指，他隐约感觉到锁眼里“嗒嗒嗒”的发出七声微不可察的声响。

“锁蕊里有七个栓子，须得一个个将它们卡住才能打得开。”于泽眼睛轻轻地一眯，由从口袋里拿出另一根铁丝，只是这一次他并没有将它掰弯，而是将它插在锁眼中开锁镐的下方。

他耳朵贴在锁眼的旁，手中的开锁镐动作轻盈地上下摆弄着，慢慢地锁眼发出“咔”“咔”“咔”的数声，“成了！”于泽眉眼喜色一现，他捏着铁丝的双手往锁眼一拧，逆时针地转动铜质的锁眼，接着锁栓喀的一声响动，门自动地打开了。

于泽轻吁一声：“幸亏着张大哥用的不是电子密码锁，不然我也没有办法。”他轻轻地推开门，但他的脚步却并没有踏进房间里，而是从裤子的后兜里掏出一把迷你的疝气灯手电筒，照射出令人睁不开眼灼目的光线，映在屋内。

他站立在门外就这样利用着手中的强光，觑视屋里头的状况。

只见屋里头的一片狼藉，橡胶木制的实木桌椅统统被打翻在地，白桦木制的架子倾轧在被打翻的灰黑色皮质沙发背上，五六个桃色绵制外套套着的坐垫撒落在地，其中还有两个坐垫被割裂，露出里头乳白色的鹅毛坐芯，鹅毛洋洋洒洒，像隆冬的琼雪一般，铺陈在地，占了室内约莫一半有余的空间。

但令于泽感到惊心的是洒落在地上鹅毛上，沾染着红褐色的血迹，数十道在地上，在墙壁的上的深入材质内部的刀痕。

看到一片狼藉的现场他心里头一咯噔：“糟了，这里这么乱，张大哥一定是在这里遭到袭击了。”、

他忍不住就想踏进去，刚迈出半步，却又生生的收回脚步：“不能冲动，不能冲动，既然张大哥在这里遇到袭击，那就说明”他脑海浮现出自己房间理由的黑甲虫的尸体“里头有这玩意。”

“敌暗我明，还是先将它引出来好！”想到这他已将身后的自制长枪拿出，紧紧的擎在手里，枪身传来冰冷的触觉时时刻刻在刺激着他紧绷着的神经，突然手臂一鼓，筋肉虬结朝着身侧雪白的墙壁狠狠地一抡拳头。

“咚”的一声响，如波浪一般震荡着整个墙壁，巨大的轰鸣在室内回旋着，直至数秒后回荡的声音才逐渐地平复。

于泽整个人静默的可怕，深凝着眉头，目光如星辰一般炯炯地的注视面前的事物，如此又过了十余秒，他捏枪的手用力下紧张得发出勒勒的响动：“怎么回事？这么大的动静，里头的甲虫居然不出来？”

他想起了方才将陶瓷摆件扔出走廊时，与现在一般如出一辙的情形。

“难道~真的不在？”他不死心地往身侧的墙壁再次擂出一锤，巨大的声响回荡，好半响，里头仍旧毫无声息。

“不管它是真不在也好，假不在也好，既然不出来，那我就进去寻你！”于泽抿了抿唇，目光透露出坚定的神色，踏紧了室内。

于泽手执着手电筒四处照视着室内的情形，只见室内的杯碟纷纷被打碎在地，瓦白色的瓷片夹杂着透明的玻璃碎片，于泽的步伐虽是小心的避过，但脚步还是免不了倾轧在碎片之上，发出细细絮絮如碎沫爆裂开来“嘎喇”的声响。

突然于泽脚步一顿，手电筒的光停驻在某个角落，他双目微微一张，急连快步上前单膝触地，蹲立在光线停驻的地方，提起半只残破咖啡杯的杯耳，看到杯下掩盖的事物，他的鼻息加重，心跳噗通噗通地加快起来了。

就连手中刚提起半只咖啡杯掉落在地碎裂开来，发出“哐啷”一声清脆的响动他也恍然未觉的，呆呆的注视面前的事物，因为在他眼前的是半只被割裂开来的手掌，从中指指根的下方斜着向下连同三指的半边手掌被割了下来，褐色的地板上，还有一摊深红色尚未干透的血迹，血液般铁腥带咸的气味还萦缠在空气内，未曾散去。

望着残掌的无名指上仍旧挂着镶嵌着单钻的铂金戒指，于泽的就心思莫名地沉重下来“混蛋！”他重重地锤了大腿一下，这个情形他哪里不知“张大哥他是凶多吉少了！”

“不要怒，不要怒，不要失去临战的心态”他闭上双眼，深呼吸一下，努力地平复着自己的心情，沿着血迹滴落的方向，他发现了半截从中折断槐木制的棒球棍，棒球棍并没有完全断开而是折断开来，从碎裂处还能看到球棍白色的木质呈尖刺状突了开来。

而尖刺的尖端被染得通红，上面还挂着一片赭红色的血肉，于泽的手电筒沿着棒球棍往上的方向，循着地面上的血迹一路寻了过去。

一直照到了一扇亚麻色残破了的烤漆复合木制的木门，房门的下半截布满刀痕，凌乱得如同被牛犁碾过一般，满是沟壑翻卷，下方一米的地方被撞穿，半截门残留着木材尖锐的残片。

于泽望着面前的景象，脑海里飞快地构思着“照理说这座公寓内房间的构造分布应该是一样的，这应该就是寝室了，刚才发现断掌的地方是窗边，那么就是说，张大哥是从窗边遇袭，其间他还拿起过棒球棍反抗，一直遁逃到房间，只是可惜那甲虫蛮力太大，先用那双镰肢将房门剁薄，然后再冲撞进去。”

“这么说来！”想到这，于泽背脊一提，全身毛孔收缩，汗毛根根树立了起来，如触电般的麻痒传遍全身“说不准，那玩意就在里头。”

不够于泽他不敢贸然前进，他蹲下来透过被撞烂的木门的下方观察着室内的情景，只见一个白漆人工木制的移门衣柜倒在地上，其内各式衣服撒落在地，地上血色的脚印，斑斑点点如雪岭残梅般的血迹遍布地上，一片狼藉，就是无法分辨那黑甲虫到底在房内的那个犄角旮旯。

“先试探一下！”于泽将手中的长枪从门的缺口中伸了进去，直至整根长约1.5米的长枪伸进去了大概四分之三的位置是，他手腕一提，猛地往下拽，重重地敲打在地面，“咚咚”且清脆的扰杂之声不觉于耳。

只是这样好半会了，房间里头的动静依旧安若泰山，仿佛里头什么也没有一样。

“不对劲啊！自从进了这个房间里头，三番四次的试探居然一点反应也没有，这到底怎么回事呢？”于泽紧蹙这眉头，为此深深感到怪异，他扭了扭门上的铝合金把手，发觉里头栓得死死的。

他后退一步一声闷哼，肩膀旋动，腰脊乘势拧劲，肩膀，腰脊发出如爆豆子般噼啪的脆响全身生出一股劲力，右腿顺着全身旋扭得来的力度，顺势一捣，人若站在旁边只看到一抹黑色的腿影 ，嘭一声，于泽脚底如铁锤一般捣实在门锁之上。

“啪勒！”门边发出木材爆裂开来的声响，半道残缺的房门，就这样直通通被于泽一脚轰飞，直突突地射入房间之内，砰的一下撞到房间内的白漆墙壁之内，半截残门被击打出浑身细絮的粉尘，哗啦啦的散了架，就连墙漆也如同雪花纷飞般刷刷掉落，漏出红褐色的内砖，可见于泽这一脚用力之巨。

于泽可不会傻乎乎的从房门的缺口中钻进去，里头万一真有甲虫在内，到时于泽进不得，退不得，只要一个跳扑，跨唰一下，于泽立马首脑分家，尽管如此于泽还是在门外调整了下呼吸，足足过了半分钟方才进去。

于泽踏进房内，虽说早有预备，但是房内凌乱得情况开始稍稍超出了他的预料，浓烈腥咸的血腥味扑面而来，里头1.8米的松木制床从中断裂，甲片状竹席，乳胶床单上遍布有一道斜横着割裂整个竹席的巨大阙口，上面染满鲜血，房间内与人齐高的全身镜在地上碎裂了一地。

靠着床边的墙上染满道道错综复杂已经变成褐色的血迹，于泽急急扫了一眼房间内的情况，遽然整个人一顿，像是发现了什么，立马蹲下，俯身查勘着床底，祗是床底下，空荡荡的，除了些许从床缝拉成细丝渗落地面的血液，就什么也没有了。

“根据现场的血迹，按照这个出血量张大哥的失血早就超过了常人的三分之一了，换句话来说，张大哥应该已经死了，只是为什么他的尸体不见了？”

“难不成是被那黑甲虫吃了不成？”

“难道说这些黑甲虫袭击人类，仅仅就是为了果腹不成？倘若它们不是为了果腹的话，那么只有一个可能，那就是它们带走了尸体，如果是第二个可能，那么它们带走张大哥的尸体到底是为什么呢？”

于泽正低着头，拇食二指轻轻磨挲着下巴微微硌手的细须，突然口袋里传出叮铃铃的电话响声，打断了他的思考。

于泽掏出电话，手一划，一看到屏幕上熟悉的二字，眼中不禁亮出一丝喜意，发出莹莹光亮的屏幕上，显出“龙城”二字，这正是他的至好友，两个人从小就一起玩泥巴长大，关系好得用同穿一条裤子也不足以形容他们的亲近，换做是同穿一条裤筒还差不多。

于泽连忙将话筒凑到耳边，喜孜孜道：“太好了，龙城！”

对面同时传来了“太好了，啊泽！”

“你没事吧！”二人异口同声的询问，二人听见不禁同时哈哈大笑。

但于泽很快就停下了笑声，眼脸一转，凝重问道：“你有没有被虫子袭击？”