自己肯定感の低い女子を褒め続けたら人気者になったので距離を置くことにした

第6話 隠しきれない嫉妬心

　うーむ……。俺が関わりだしてから、雨宮さんは確実に変わってきている。総合的に見れば確実にプラス方向への変化だろう。だが……。

「雨宮さん？　首でも痛めたの？」

「え？　あっ、いや……別に……」

　動きが妙なんだよなぁ。以前よりキョロキョロしてる気がするし、顔や首元を隠すような動きも多い。おそらく無意識だろう。

　以前より少しだけ声が大きくなったし、会話の量も増えた。オシャレにも気を使い始めた（髪型とマニキュアぐらいだが）。なのにどうして？　その方向に変化した場合、挙動不審は改善されるはずじゃないのか？　自分に自信がついたら、立ち振舞が堂々としたものになるのが普通では？

「ねーねー鳩山ー、これ見てよー」

　雨宮さんについて分析していたら、別の女子生徒が声をかけてきた。えっと、なんだ？　イヤリング？　ピアス？　わからんけど、面倒だから適当に褒めとこう。

「おー、可愛いね。でも校則違反じゃない？」

「うわっ、相変わらずかたいなー。まぁいっか、あんがとっ」

　なんだろう、俺をクラス共用の太鼓持ちと勘違いしてないか？　なんか知らんが多いんだよなぁ、俺に感想を求めてくる人。レビュアーだと思われてるのか？

「………………ああいうのが……」

「ん？　何？」

「……別に」

　雨宮さんのほうから声をかけてきてくれたのは嬉しいけど、気になる切り方をしないでほしい。何かやらかしたのではないかと、不安に駆られるからさ。まあ、杞憂だと思うけど。俺がやらかすことなんてないし。

「鳩山君ってさ」

「ん？　ああ、はい、何？」

　雨宮さんが再び話しかけてきた。さっきの打ち切った話の続きだろうか？

「やっぱり誰にでも可愛いって言うよね」

　何を見てそう思ったのだろう。もしさっきの件を言っているなら、それは見当違いと言わざるを得ない。

「さっきのは耳飾りに対する評価だよ」

「…………」

「まあ、あの子も可愛いけど」

「……そうなんだ」

　む……？　いつもより声のトーンが低かったぞ？　なんというか、良くない感情が込められているような……。

「勿論、雨宮さんのほうが可愛いけどね」

「……ふーん？」

　あれ、今度は高いぞ。人の声のトーンって、ここまで不安定なものなのか？

「雨宮さんも何かつけてみたら？」

　とりあえず流れを変えるために、雑な提案をしてみた。校則違反だと指摘しておいて、何を言っているのだろうか。まあ、今時の校則なんて、あってないようなものだからいいんだけど。

「……ああいうのって……オシャレな子が……」

　わかりやすいなぁ、雨宮さんは。絶対そういう感じの否定が入ると思ったよ。

「オシャレ？　もうしてるじゃん」

「……っ！？」

　俺が急に手を取ったせいか、ビクッと跳ね上がる。しまった、普通に口で言えばよかったか？　『既にマニキュアしてるじゃん』って。

「あっ、嫌だった？　ゴメン、もう金輪際、雨宮さんには触ら……」

「大丈夫、全然」

　やっぱり優しい子だ。顔を赤くするほど嫌だったのに、俺を気遣ってくれている。

　でもあんまり甘えちゃいけないよな。ここで図に乗ったら、セクハラ親父になってしまう。世の中のろくでなしって、人に甘え続けた結果生まれるんだろうし。

「本当にゴメン」

「大丈夫」

「もう二度と触らないから、安心し……」

「聞こえなかった？　大丈夫って言ったんだけど」

　なんだろう、本当に気遣ってくれてるんだよな？　なんというかその、圧とでも言えばいいのだろうか？　逆らい難い何かを感じたぞ。

　いいや、俺の人間性を試されているだけかもしれない。ここは断固として、タッチ厳禁の姿勢を貫こう。

「でも、女子の手を触るのって……」

「何？」

「…………フォークダンスとかあるし、別に問題ないっか」

　重圧に耐えきれず、あっさりと姿勢を曲げることになった。

　なあに、別に恥じることじゃないさ。環境の変化に対して柔軟に対応できない生き物は、死にゆくだけさ。俺は生き物として最良の選択をした、ただそれだけだ。

「でも……」

「でも？」

　今日の雨宮さんはよく喋るな。常に変なオーラをまとっていることを除けば、良い兆候なんだけど。

「女子に触るのは……基本的には良くないと思う……」

「……うん」

　じゃあ雨宮さんに触れるのも良くないのでは？　と思ったが、それを口にしてはいけない気がした。

「私は気にしないけど……」

「……そっか」

　もしかして俺に触ってほしいのか？　なんてな、ハハハ。……じゃあどういう意図で喋ってんだよ、この人は。

「それと……」

　え、まだ喋るの？　まだ物申すの？　ただの世間話なら全然いいんだけど、この流れで〝それと〟から始まる会話ってろくなものじゃないだろ。

「あんまり女子に可愛いって言わないほうがいいと思う」

　……これに関してはたまに言われる。人付き合いって、基本的に褒め得じゃないのか？　そりゃ下手に甘やかすのは駄目だろうけどさ。

　あっ、これは遠回しに『恥ずかしいからもう褒めないで』って言ってるのか？　ならば別の攻め方を考えなばならないな。嫌がる行為を続けるわけにもいかんし。

「じゃあ雨宮さんにも……」

「私は全然気にしないけど」

　なんなんだよ、キミは！　キミの懐はそんなに広いのか！

「それと……」

　出たよ！　また俺の言動を咎めるのが確定してる入りだよ！　たまには俺の言動を肯定してくれよ！

「この前……その……私の首……」

「首……？」

　雨宮さんの首？　何かしたっけ？　さっきからずっと隠してるけど、俺となんの関係が……？　……あっ、ひょっとしてアレの話か？

「首のホクロが可愛いって話かい？」

「……っ」

　なんで言いづらそうにしてるのかわからんけど、どうやら図星のようだな。

　適当に褒めただけなんだが、地雷だったか？　もしかしてコンプレックスだったのか？　考えてみればホクロを除去する手術とか、隠すメイクがあるわけだし、ホクロを忌み嫌ってる人間がいても不思議ではないのか。

　っていうかよく考えたら俺も、ホクロなんて不要なものだと思ってるし。腕とかなら気にしないけど、顔にあったら絶対嫌だ。いや、絶対ってほどでもないけど。

「男子同士ならいいと思うけど……女子にそういうこと言うのは……」

「ご、ごめん……。悪気は……」

「私は全然気にしないけど」

　本当になんなんだ、この人は。絶対気にしてるじゃん。気にしてない人は、いちいち指摘しないって。でも怒ってる感じはしないんだよなぁ。

「えっとだね、俺も考えが甘かったというか……。無神経だったと思う」

「だから気にしてないって。……私は」

　さっきから思っていたのだが、やたらと自分だけが例外だってのをアピールしてくるな。どういう意図だ？　まさか自分以外を褒めるなと言っているのか？　いや、それは考えにくいが……。

「とにかく他の子には言わないほうがいいと思う。女子の間で変な噂が流れると、その内、全クラスに広まるよ」

　それって伝言ゲームと同じで、交友関係が狭い人に伝わる頃には、尾ヒレがつきまくるよな？　しかも女子って自分に都合悪いところは言わないじゃん？　当事者が話を盛る可能性も考慮したら、万引きとカジノ強盗ぐらいの差が生まれそうだな。

「怖いなぁ、女の子って。あえて良く言えば、協調性というかネットワークが優れているってことなんだろうけど……」

「私は絶対に広めないけど」

　だからそのアピールは何？　まさかとは思うけど、女子全体を落として自分を上げようとしてる？　自分だけは他の女子と違いますってか？

　うーん……そういうのってあんまり良くない傾向だと思うんだよなぁ。自分に自信を持つのはいいけど、他人を蔑むのは駄目だよ。他人は自分が思っているよりも賢いから、『あー、この人って周りを見下してるよなぁ』って薄々感づくもんよ。

「うん、忠告ありがとう。女子との接し方には細心の注意を払うよ」

「そうしたほうがいいよ。私には気を遣わなくてもいいけど」

　…………………………きっと雨宮さんなりに、距離を縮めてくれてるんだよ。そうだよ、せっかく色々と喋ってくれるようになったのに、それを好意的に解釈しないでどうするんだ？　そうさ、この子は良い子なんだ。

　……間違ってないよな？　俺のこの判断は間違ってないよな？