川の調べが聞こえる

第2話

　先生に聞くと、わからないんだといった。

　授業を聞いているような。聞いていないような心境だったと思う。

　眠気もなにもなく。

　その日は一人で家に帰った。

　また、ぽたぽたと大粒の雨。

　彼が交差点の向こうにあるファミレスから出て来た。こちらに気がついた彼が私に向かって叫んだ。

「片山？！」

　交差点を走り出していた私は、彼の背に飛びついた。

　何故だろう。

　はじめて、心細いと感じていたのだろう。

　一人で帰ることが、こんなにも心細いとは。

「俺……。学校辞めるんだ。両親が離婚して、バイトしないといけないんだ」

　私は泣いていた。

　彼の父は会社では、あまり目立たない職だと遥か昔に聞いていたが、どうやらリストラなのではないかと、思った。

「もう新しい人生を歩けって、親父がいうから。俺、ここから調理人目指していくんだ。資格とかよくわからないけど、もう……」

「本当にそれでいいの？」

「いつかは……そうだな。いつかは働かないと」

「本当にそれでいいの？」

「くどいよ。でも、そうだな……」

　彼が俯いた。

　彼は泣いてなんかいないはず。

　でも、瞳から何か光るものが落ちていた。

　彼と一緒に帰っていた川のほとりに、佇むことが多くなった。私は彼のするべきことは、よく知っている。いずれは働かないといけない。けど、どうして？　そんなことは、大切なことの後でもいいのではないか？

　空から落ちてくる大粒の雨。

　河川の静かな音色を聴いていた。

　悲しかったけど、きっと、ほんのちょっと待てばいいんだと、自分で思い込みをしてみた。けれども。

　そうだ！

　私は、次の日に学校を辞めた。

　彼のファミレスで働くことにしたのだ。

　両親は不思議と反対しなかった。

　何故か、人には人の道があるんだけど、たまには一緒でもいいかな。と、呟いて。

　けれども、こうもいっていた。

　また、学校を始めなさい。と……。

　それは、私と彼の将来のため。

　今は彼のお金が必要で、また、すぐに学校が始まるのだ。

　そして、一緒の時間が増えて、また、一緒に帰るのだ。

　はじめてなのだろう。

　彼が掛け替えのない。人生を私と一緒に歩いて行く。

　ちょっと、嫌な。

　優しい奴だ。

　そう、私にはわかった。