「正しい選択」

「正しい選択」

　会社員の中村は、日々の小さな決断に疲れ果てていた。朝食のメニュー、電車の乗り換え、会議での発言――どれも些細なことだが、間違えた選択をしてしまうのではないかという不安が、彼の心を押しつぶしていた。

　ある日、駅前のビルの隅に、奇妙な看板を見つけた。

「正しい選択をお教えします。一回100円。」

　興味を惹かれた中村が中に入ると、スーツ姿の中年の男が無表情で座っていた。彼の前には、古びたタロットカードが積み上げられている。男は静かに言った。

「あなたが選ぶべき答えを占います。料金は1回100円です。」

　試しに、と中村は100円を差し出した。100円なら安いものだ。当たらなくても雑談の種になる。

　男はカードを数枚引き、やがて一つの答えを告げた。

「今日のランチは、駅前のカレー屋が最適です。」

　半信半疑でその通りにしてみると、驚くほど美味しく、さらに会計時にはキャンペーンで次回の無料券が当たった。中村は感動した。

「すごいな……また占ってもらおう！」

　翌日も、中村は100円を払い、どの服を着るべきか、どの電車に乗るべきかを占ってもらった。占いは的中し続けた。悩む時間も手間も減り、彼の生活は驚くほど快適になった。

　やがて、中村は重大な決断もこの占いに頼るようになった。取引先との交渉、部下への指示、果ては恋人へのプロポーズまで。男に相談し、答えを聞けば全てがうまくいくのだった。

　しかし、ある日、男が言った。

「これ以上の重大な選択には特別な儀式が必要です。そのため、料金が変わります。」

「いくらですか？」

「１万円です。」

　一瞬、中村は躊躇したが、彼には払う以外の選択肢はなかった。こうして彼は大金を払い続けるようになった。

　最初は月に数回だった支払いが、週に、そしてほぼ毎日のようになった。彼の貯金は底をつき、クレジットカードの限度額をも超え始めたが、それでも止められない。

　ある時、中村は会社を辞めるべきかという重大な相談をした。

　男はカードを引き、静かに告げた。

「あなたにとって最適な選択は、さらに50万円払うことです。」

　中村は絶句したが、他に方法はないと信じ、ついに高額の借金をして支払った。その瞬間、男は微笑んだように見えた。

　翌朝、中村が再び店を訪れると、店内はもぬけの殻だった。カウンターには「占い終了」とだけ書かれた紙が置いてある。

　途方に暮れた中村は、街に出て自分の意思で行動しようと試みた。だが、何を選ぶべきか全くわからない。道を歩いても、店に入っても、映画か何かを見ているようで現実味がない。

　ふと、背後からあの男の声が響いた。

「選択を他人に委ねすぎましたね。」

　振り返ると、そこには誰もいなかった。ただ、遠くのビルの屋上に「正しい選択は、自分の中にあります」とだけ書かれた看板があるのが目に入った。