龍人

第二幕 第二話：陰謀

　水路を抜け、私たちは城外の森に足を踏み入れた。木々が鬱蒼と生い茂るこの場所は、昼間であれば光が差し込むだろうが、今は闇に包まれ静寂が支配していた。

「ここなら、しばらくは追っ手も来られないはずだ」

　私は息を整えながら呟く。白蓮も無言のまま頷いた。彼の表情は相変わらず読めない。

「……なぜお前が捕らえられたのか、聞いてもいいか？」

　白蓮はわずかに目を細め、しばし沈黙した。そして、低い声で答えた。

「俺の体には……龍神の血が流れている」

　私は息を呑んだ。

「どういうことだ？」

「白槍国は龍神の血を探し続けていた。そして、俺は幼少の頃に選ばれた存在だった。だが……」

　白蓮は苦笑し、目を伏せる。

「俺自身が龍神の血を受け継いでいたと知ったのは、つい最近のことだった」

　彼の言葉が、私の中で何かをかき乱す。龍神の血は、蒼龍国の王家にのみ受け継がれるはず。しかし、白蓮がそれを持つということは――。

「つまり……お前は、俺と同じ血を持つ者だというのか？」

「そうなるな」

　白蓮は静かに微笑んだ。その表情には、どこか寂しげな影があった。

「だから、俺は捕らえられた。龍神の血を研究し、白槍国の支配に利用しようとした者たちがいた。だが、俺はその計画に反抗し……処刑されることになった」

　私は拳を握る。蒼龍国の皇子として生まれながらも、龍神の血に縛られた運命。その呪縛が、白蓮にも絡みついていたのか。

「このままでは、お前も俺も、道具にされる」

　白蓮の言葉が、森の静寂に溶け込んだ。彼の瞳には、もはや諦めではなく、何かを決意した強さが宿っていた。

「……ならば、俺たちで抗おう」

　その言葉を口にした瞬間、私の中で何かが決まった。龍神の血が引き起こす陰謀に、私たちは巻き込まれている。しかし、それに従うつもりはない。

　白蓮は一瞬、驚いたように私を見たが、すぐに微笑んだ。

「お前となら……それも悪くない」

　私たちは森の奥へと歩みを進めた。