猫が人間を飼う世界

猫が人間を飼う世界

　私はリリィ、黒くてつややかな毛並みが自慢の猫よ。この街で「人間（ペット）」を飼うのはちょっとした流行だけど、正直なところ、最初は面倒だと思ってた。

　でも、ムギ――私の人間――と出会ってから、その考えが少し変わった。

　今、ムギはケージの中でじっと私を見ている。私が棚からビスケットの袋を取り出したのを察して、目を輝かせているのがわかる。人間って単純よね。食べ物をちらつかせればすぐに動くんだから。

「ほら、ムギ、ちゃんと手を出して。」

　私は袋から一枚のビスケットを取り出して、ケージの隙間から差し出した。ムギはそれを大事そうに受け取ると、静かにかじり始める。

「そんなに嬉しい？」とつい呟いてしまった。ムギは私の言葉が理解できるわけじゃないけど、顔を上げて少し笑ったように見えた。これだから人間は面白いのよね。私たち猫とは違って、表情が豊かだし、無邪気なところがある。

　そのとき、部屋のドアが開いて、灰色の毛並みが美しいジェイクが入ってきた。ジェイクは私の幼なじみで、何かにつけて口を挟んでくるのよ。

「リリィ、またその人間の世話をしてるのか？」

　彼はケージの前で立ち止まり、私を見下ろすように話しかけてきた。

「ええ、そうよ。何か文句でも？」

　私は軽く耳を動かしながら答えた。こういうとき、ジェイクには適当に相槌を打っておくのが一番。

「俺はごめんだね。」ジェイクは鼻を鳴らした。「人間なんて、すぐにわがままを言うし、世話をするのに時間がかかるだけだ。おまけに、昔の記憶を取り戻して問題を起こすことだってあるらしい。」

　私はその言葉に少し眉をひそめた。問題を起こす？　ムギが？　信じられない。彼はおとなしいし、私に逆らうことなんて一度もない。

「ジェイク、余計なこと言わないでちょうだい。ムギはそんな子じゃないわ。」

　私はぷいっとそっぽを向いた。

　ジェイクは、小さなため息をつくように鼻を鳴らして部屋を出ていった。けれど、なんだか少し胸がざわざわした。ムギが昔の記憶を取り戻す？　それはつまり、人間（ヒト）だった頃の記憶のことかしら。

　ケージの中で、ムギはゆっくりとビスケットを食べ終え、私の方をじっと見つめている。その瞳には、何か深いものが宿っているような気がした。でも、私はその思いを振り払う。

「大丈夫よね、ムギ。」私は彼に向かってつぶやく。「あなたは私の人間（ペット）。これからもずっとそうでしょ？」

　ムギは何も答えない。ただ、静かに笑っているように見える。その仕草が、妙に気にかかる夜だった。