異世界に転生したのにワイちゃん鬱でひきこもってる件

3-10 真実との対峙

「状況を整理しよう」

　山小屋の中で、ボクは考えを巡らせる。

「状況は最悪だね。プログラムも魔力も使えない。頼れるのはルシェの剣だけ」

「しかしあの黒き竜をこの剣だけで倒すことは……」

　ルシェは両手の剣を見つめながら言う。秩序の剣と虚空の剣、この二つだけが今は使える武器だった。

　「どうすれば……」

　リリアが途方に暮れたように小さな声で呟く。

　その時、ボクのデバイスから微かな光が点滅し始めた。

「これは......緊急回線！？」

　すぐに接続を試みると、途切れ途切れのノイズ交じりの声が聞こえてきた。

「引きこもり君たち……聞こえる……？」

　ヘレンだ。だが、音声は不安定で、しばしばノイズが混ざり言葉が途切れる。

「ヘレン！？ こっちの状況は最悪だよ！ 魔力もプログラムも使えない……そっちは？」

「……私も満足な支援は……今の環境じゃ……こちらからのネット回線……全てシャットアウトされて……」

　ヘレンの声が歪む。どうやらこちらのネット回線が完全に遮断されているらしい。通常の魔力回線も含めて封じられている状況では、通信の手段が限られているのだろう。

「これ、どうやって通信してるんだ？」

「……過去に……使用していた……電話回線を……利用……」

「電話回線？　そんな原始的な手段で……？」

「そうよ……こうでもしないと……この空間には届かない……中央セクターの……歪みの影響が強すぎて……」

　再び大きなノイズが入る。音声の一部がかき消されてしまう。

「こちらから……できる援助は……中央セクターへの転送くらい……」

「転送……って、あの禍々しい場所へ飛び込めってこと！？」

「……選択肢は……それしかない……」

「それしかない、か……」

　通信は断続的に続くものの、ヘレンの声は次第に弱まっていった。

「……ただ……生きて……帰ってきて……ほしい……」

　その言葉が聞こえた瞬間、通信が完全に途絶えた。デバイスに表示されていた微弱な光も、ついに消えてしまう。

　通信が完全に途絶える。

「転送か......」

　ボクは窓の外、禍々しいオーラが渦巻く中央部を見つめた。

「敵の懐に飛び込むようなもんやね」

　ミレイの声には緊張が混じっていた。

「私の剣で、なんとか一撃だけでも......」

　ルシェが言いかける。

「それしかない。一撃で決めるんだ」

　ボクは頷く。

「でも、その一撃を放つまでの時間稼ぎが必要ですね」

　リリアが真剣な表情で言う。

「ヘレン先生の魔力で転送されたとき、例外種は必ず反応する。その一瞬の隙をついて......」

　ルシェの言葉に、全員が頷いた。

　今の状況で取れる最善の策。それは敵の懐に飛び込み、たった一度のチャンスに全てを賭けることだった。

「イオリン、転送の準備は？」

「うん、デバイスがかすかに反応してる。ヘレンの魔力が届いてるみたいだ」

　ボクはデバイスを操作する。微弱な光が画面に浮かび上がる。

「system.transfer();《緊急転送、開始》」

　ボクの声が響く。同時に、山小屋の空間が歪み始める。

「みんな、準備はいい？」

　返事を待たずして、意識が闇に飲み込まれる。

　そして——。

「これが、中央部......」

　リリアの声が震える。

　青白い光に満ちていた幻想世界は、ここでは一変していた。

　禍々しい赤黒いオーラが渦を巻き、まるで生き物のように蠢いている。

　そして、その中心に——。

　巨大な黒い光星竜が佇んでいた。

　漆黒の鱗に覆われた体から闇のオーラを放ち、燃えるような赤い瞳で四人を見下ろす。その姿は、かつての星光竜の形を歪めたかのようだった。

「くる！」

　ルシェの声が響く。

　黒い光星竜が、その翼を大きく広げた。

　黒い光星竜が翼を広げ、禍々しいオーラを放つ。

「私が時間を稼ぎます！」

　ルシェが駆け出す。

　両手の剣が光を放ちながら、闇の竜へと立ち向かっていく。

「秩序の型、極月斬！」

　正確な軌道を描く一撃。しかし——。

　黒い光星竜の翼が一振りされただけで、ルシェの体が大きく弾き飛ばされる。

「くっ......！」

　受け身を取って着地するも、その衝撃は尋常ではなかった。

「次は虚空の剣で......！」

　左手の剣を振りかざすルシェ。

　型に囚われない不規則な軌道を描く一撃が放たれる。

　だが、それすら届かない。

　黒い光星竜は、まるで時間そのものを止めたかのように、その一撃を無効化していた。

「私の剣が、まるで......！」

　黒い光星竜は攻撃の手を止めない。

　黒い光星竜が放った黒い結晶が、地面を貫いていく。

　その一撃は、まるで空間そのものを切り裂くような威力を持っていた。

「これはまさかスタグネーションフィールド！？」

　ボクは三人の無事を確認しようとした。

　次の瞬間、四人の周囲の空気が凍りつく。

　まるで時間が止まったかのように、体が動かなくなっていく。

「これが......例外種の力」

　ボクの声が震える。

　目の前の存在は、これまでに戦ってきたどのバグとも例外種とも、次元の違う脅威だった。

「もう......終わりなの？」

　リリアの呟きに、絶望が滲む。

　その時——。

「もう......逃げへん」

　かすかな声。

　動けないはずのミレイが、ゆっくりと顔を上げる。

「もう、見えているものから......目を背けへん」

　ミレイの翠玉色の瞳が、黒い光星竜を見据える。

「あんたは、ウチの心が歪んで生まれた存在なんやね」

　その言葉に、黒い光星竜が反応する。

　赤い瞳がミレイを捉え、より濃い闇のオーラを放ち始めた。

「ウチは、ずっと見えへんフリしてきたぇ。怖かったから、自分を守るため、見たくないものは見えへんことにしてきた」

　ミレイの体が、少しずつ動き始める。

　黒い光星竜の力が、彼女だけには効かなくなっているかのように。

「でも、もうええ。自分から目を背けるのは、もう終わりにするぇ」

　その瞬間、ミレイの周りの空気が変わる。

　かすかな銀色の光が、彼女を包み込み始めた。

「なんや......ずっとそばにおってくれたんやなぁ」

　目を見開くミレイ。

　彼女の隣には、これまで見ないフリを続けてきた存在が、確かにいた。

　白銀の光を放つ星光竜の姿が、かすかに浮かび上がり始める。

「ごめんなぁ......ずっと無視してきて」

　ミレイの声が震える。

　その言葉に応えるように、星光竜は優しく瞬きをする。

「もう、逃げへんぇ。ウチは、あんたを認めることを選ぶ」

　召喚陣が、ミレイの足元に広がっていく。

　普段の召喚陣とは異なる白銀の光を放つ魔法陣。

　ミレイがそっと目を閉じる。

「認知（コグニティブ）召喚（サモン）《ステラヴェイル》ーー！！」

　白銀の光が爆発的に広がり、黒い光星竜のスタグネーションフィールドを押し返していく。

　星光竜の姿が、黒い光星竜のオーラを切り裂くように、はっきりと形を成していく。その姿は、かつて幼いミレイの目に映った『光星竜』そのものだった。