異世界に転生したのにワイちゃん鬱でひきこもってる件

3-9 星光竜の記憶

　小さな山小屋の中は、かつて誰かが暮らしていた形跡が残されていた。

　簡素な木製の椅子とテーブル、奥には一つのベッド。壁には埃を被った絵が飾られている。

「みんな好きなところに座ってほしいぇ」

　ミレイが皆を促す。その仕草には不思議と落ち着きが感じられた。

　リリアとルシェが椅子に腰掛け、ボクはベッドの端に座る。

　ミレイは窓際の小さな椅子に座り、懐かしむように部屋を見回した。

「クラウン商会のミレイ......それは、もらった名前なんよ」

　ミレイが静かに語り始める。

「本当は皇族の一員として生まれて......」

「やはり」

　ルシェが小さく呟く。

「その翠玉色の瞳......皇族に代々受け継がれる瞳の色。お会いした時から、気になっていました」

「気づいてたんやね」

　ミレイは少し寂しそうに微笑む。

「皇族やと気づいたから、あんなに丁寧に接してくれてたんやね。でもウチは、もう皇族やない」

　ミレイはゆっくりと顔を上げ、窓の外を見つめた。

「それはどういう......？」

　リリアが不安そうに声をかける。

「五歳の頃かな......星光竜が見えるようになったんよ」

　ミレイの声が、懐かしさと痛みを帯びる。

「最初はただの幻かと思ってた。だって、ウチにしか見えへん特別な星光竜やったぇ」

「特別な星光竜とは？」

　ルシェが眉を寄せる。

「星光竜と言えば、我が国の竜騎士が扱う守護竜。黄金の輝きを放つ竜のはず」

「うん......でもウチの見た星光竜は違ってた。黄金じゃなくて、白銀の光を放つ星光竜やったの」

　ミレイは懐かしむように目を細める。

「まるで月光みたいな、神々しい光やった。ウチにしか見えへんって分かった時は、不思議で仕方なかったんやけど......」

「その白銀の星光竜が、ある日、王宮の庭で姿を見せたんよ」

　ミレイは当時を思い出すように、目を伏せる。

「ウチは嬉しくて、周りの人に見せようとした。でも......」

「見えないはずの竜が見えると言い出す皇女様を、周りは不気味に思ったのでしょうね」

　ルシェが静かに言葉を添える。

「そうなんよ。最初は『お姫様の想像力が豊かなだけ』って済まされてたけど......白銀の星光竜の姿を追いかけ回すウチを見て、みんな怖がるようになってった」

　ミレイはゆっくりと顔を上げ、窓の外を見る。

「そして、この小屋で暮らすように言われたの。寂しかったけど......星光竜だけは、ずっとウチのそばにいてくれた」

　懐かしむような表情が、次第に苦しそうなものへと変わっていく。

「でも......どんどん周りの目が怖くなってきて。最後には、ウチ自身も怖くなってきた。だから......」

　ミレイの声が震える。

「星光竜を見えないフリをするようになったの。目を逸らして、見ないように、感じないように......でも、それが一番の過ちやったんかもしれへん」

　リリアが静かにミレイの手を握る。

「気づいた時には......もう星光竜は見えなくなってた。ウチが、自分から見えなくしてしまったんや」

　告白を終えたミレイの瞳に、悔しさと後悔の色が浮かんでいた。

「だから......あの黒い竜を見た時、なんとも言えない気持ちになってな」

「なるほど。　あの黒い竜はきっと......DeadLockExceptionー競合例外ーだ」

　ボクが呟く。

「例外種の中でも特に危険な存在。幻想世界に蓄積された記憶やデータが競合を起こして生まれた存在なんだ」

「記憶の......競合？」

　ミレイが首を傾げる。

「そう。二つの矛盾した記憶がぶつかり合って、結界にデッドロックを引き起こす。例えば......」

　ボクはミレイの方を見つめる。

「見えているものを、見えないと否定し続けた記憶とか」

　ミレイの瞳が大きく開かれる。

「ウチが......星光竜を否定したことが、あの黒い竜を......？」

「それだけじゃない。この結界、この幻想世界に映し出されたもの......この王宮も、この小屋も、全部ミレイの記憶が作り出したものかもしれない」

　ボクの言葉に、部屋の空気が張り詰める。

「じゃあ、あの黒い竜は......」

　リリアが言いかけて言葉を飲む。

「ミレイ殿が見ていた白銀の星光竜は、本物だったのかもしれません」

　ルシェが静かに告げる。

「本物の......星光竜」

　ミレイは自分の手のひらを見つめる。

　かつてあれほど確かに見えていたのに、自分で見えなくしてしまった存在。

「ウチが、もう一度......見てもええんやろか、見えたとしても、また否定してしまうんやないか......そんな自分が怖い」

　その呟きには、まだ迷いが残っていた。