ハーレム崩壊、十二年後

第3話 エルフを超えた弓使い 森で幸せな家庭を築いていたのだが。

「おはようエミリ、今日も愛しているよ」

「ハルラ私もよ、おはよう、ふふっ、大好き」

　木漏れ日が差し込む朝、

　エルフの夫が愛を囁いてくれる、

　もう十一年半も繰り返されるルーティーン……

「でも今度の対戦では勝つからね」

「ふふ、今年は私、まだ一回しか負けてないわよ？」

　ここ『エルフと人の森』で行われる弓勝負……

　エルフ国で唯一、人が踏み入れられるこの森で、

　人を愛するエルフとエルフを愛する人が嗜む競技、訓練、遊び……親愛の証。

「チーム戦なら互角なんだけどなぁ」

「あの子達が育ったら、そうも言っていられないわよ？」

「九歳と六歳だからね、ハーフエルフとしては、まだまだ」

　そう言っていると足音が聞こえて来た。

「お父様、お母様、おはよう！」「おはーよー」

「ああおはよう、ララル、エルノ」

「おはよう、今日も森の精霊に感謝よ」

　娘と息子を順に抱きしめる……

　ララルは夫似、まだ幼いエルノは私似と言われている、

　大きくなったら人チームとエルフチーム、どっちに入るのかしら？

「あのねお母様、エルフのお客様が来てるの」

「あら珍しいわね、あっちからはめったに来ないのに」

「それが、人の国から来たみたいなの」「人のおみやげもらったー」

　えっ、まさか北から？

　確かにここは、人と結ばれたエルフの森は、

　よほどでないと普通の人は入れない、けど……

（手紙や伝言ではなく、直接来るなんて）

　不安そうな私の表情を察するハルラ。

「私が行こう、エルフはエルフが、人は人が対応するべきだ」

「待って、北から来たって事は人の使いよね？　なら私だわ」

「あいかわらずお父様もお母様も仲良いですね！」「いっしょにいったらー？」

　息子に言われて玄関へ行く、

　王家の紋章を胸に着けたエルフの女性……

　私は夫と並んで話を聞く、互いの腰に手を回しながら。

（いったい何なの……今更、私達に邪魔が入ったりしないわよね？）

　そこで告げられたのは、

　衝撃を受ける言葉だった。

「かつての婚約者、勇者ラスロ様が生きておられました」

「……嘘？！」

「魔界に転移され、十二年間戦い続け先日、王城へ戻って参りました」

　私の中である意味、

　封印されていたラスロとの日々が蘇る！

「……無事、なの？」

「はい、疲れ果ててはおりましたが、特に酷い怪我などなく」

「それは、本当に本人？！」「間違いないかと」

　感極まる私を抱きしめるハルラ。

「……今更、何だっていうんだよ、君を放っておいて」

「放っておいたのは……私よ」「エミリ？」

「私は、私はまず、真っ先にラスロと会わなきゃいけないの！！」

　もう着る事は無いと思っていた『人の服』を取りに倉庫へ……！！

「エミリ、冷静に考えろ、生きているはずが、無い」

「会って確かめるわ、そして、もし本当なら、私は、私は……！」

「なら俺も行く」「来ないで！　来ても一緒よ、ううん、私が一人で会いたいの」

　心配そうに覗き込むララルとエルノ。

「お母様、どこへ」「人の王城に戻るの、ここからずっと、ずーーっと北よ」

「いつかえってくるのー？」「……手紙を出すわ、ごめんね、強く生きるのよ」

「待てエミリ、俺はもうエルフの国へ戻れないんだぞ」「ここも立派なエルフの国でしょう？」

　私は昔の『ここへ来た状態のまま』に着替え、

　玄関で待つ、王都からの使徒エルフに合流する。

「一刻も早く着きたいわ」

「早馬です、今すぐ行けば……」

「エミリ待て、弓矢の勝負をしよう、それで私が勝てば」「意味が無いわ」

　夫はここ一番で私に勝つ方法を持っている、

　という事を私は知っている、だからこそ、勝負はしない。

（剣士のヨランなら、逆に勝負を仕掛けているでしょうね）

　まだ事態を呑み込めていない娘と息子に、しゃがんで目線を合わせる。

「いい？　ララルとエルノも、強く生きるのよ、強く！　生きて！

　ハルラさんありがとう、私の心を救ってくれた恩は一生忘れません、

　でも、でも……私には、本当に生涯尽くし、愛する人が居ます！」

　馬車に乗り込む私！

「エミリ、行くな！」

「ごめんなさい、改めて謝罪の手紙を出します！　さあ、行って」

「はい、飛ばしますよ！」「お母様！」「おかーさまー！」

　……涙が溢れて止まらない、

　あぁ、私は……どうして待てなかったの？

　エルフを超えた弓使いと持て囃され、半年でエルフに落ちてしまった私……

（あの人は、ラスロはずっと戦っていたというのに……！！）

　きっと他のみんなも集まるはず、

　あえて連絡は取り合わないと決めたかつての仲間、

　婚約者だったみんな……またみんなで、笑顔で……！！

「待っててラスロ、私が、必ず抱きしめてあげるから……！！」

　△▼△

「陛下、そのナイスバディな妖艶さんは」

「三人目の妻だ、二十七歳、齢が近いのも必要だろう」

「ナタリと申します、お好きにお使い下さい」「使うって！」

　なんとなく危険な香りがする。

「ナタリは我が国の諜報や暗殺を担当していたアサシンだ、

　顔が知られてしまってな、顔を焼くか遥か遠くの国へ行かせるか、

　最悪、消すかといった感じで持て余していた、貰ってやってくれ」

　なぜか俺、押し付けられている？

「ナタリさん的には良いんですか」

「選択肢はありません、が嬉しいです」

「投剣と毒針投げが得意だ、要らぬなら処分するが」

　これじゃあ、断れないよ。

（遠距離攻撃系か、弓使いのエミリは幸せに暮らしている……はず！）

「それでラスロよ、あと一人だが」

「はい、四人目も用意されているんですか」

「顔見知りだそうだ」「はあ」「会って驚くかもな」

　……誰だろう？！