【完結】桃源郷プロジェクト

第2話 制作会社設立②

１

　どうすれば……。穏便に、かつ「自分は就活を進めている」と思わせるには。

　かといって、嘘をついたら、それこそみじめになる。

　嘘とも本当ともつかない、曖昧なラインを狙っていたが――この男にはその誤魔化しは通じなかった。

　そもそも就活を進めていればこんなことを考えずに済むのだが、そんなことを言っても仕方がない。

　そんなことを思案していると、続けて岡島が聞いてきた。

　焦りからか、苛立ちが募る

「やりたいこととか、目標とか、好きなこととか……好きなことって、AVか？　じゃあ、AVの制作会社にでも入るとかさ」

「AV……？」

　五軒家はつぶやいた。そんなことは考えたことはないといった調子で、虚を衝かれたような表情になった。それを見た岡島は

「冗談だよ、冗談」

　岡島は、無愛想に言った。五軒家を困らせたのではと、さすがに焦ったようだ。

　互いに温度感がかみ合わない会話が続いている。

「AVの制作会社って言ったよな？」

「え……」

「最近のAVってマンネリ化してるよな。同じような、キモいブタみたいな男優ばっか出てきて、見ててうざいって声も多い。新法のせいで斬新な企画も出せず、無難なドラマばっかりやってる。完全に保守的な体質。しかも、日本でやればいいイベントを、わざわざ治安もよくない台湾で開催してる始末。まるで落ちてる金をドブに捨ててるようなもんだ」

「……急になんだよ」

　突然の饒舌ぶりに、岡島は吃驚する。

「俺とお前で、AVを作る」

　間を開けずに、五軒家は岡島に告げた。岡島は先ほど見開いた眼をさらに大きくした。

「いやいや、巻き込まんといてくれよ」

「今は四の五の言ってる場合じゃねえんだよ！　お前だって、就活がうまくいく保証なんてどこにもないだろ？」

　五軒家は口辺りに泡を飛ばしながら言った。

「そりゃあ、そうやけど……でも、AV作るなんて、それこそうまくいく保証ないやろ。どうやって作るつもりなん？」

「今のAV見てて、何か思うことないか？」

「んー……まあ、演技臭いとは思うな」

「だろ？　正直、マンネリやし。しかも新法のせいで斬新な企画が通らんから、保守的な作品しか出せなくなってる」

「じゃあ、どうするんや……」

「まずは、二の足を踏んでるこの状況を打破する。新法では、『契約から１か月間は撮影禁止』『撮影から４か月間は公開禁止』って決まってる。さらに、販売から１年以内であれば、女優側が取り消しを求めたら、どんな理由でも従わなあかん。けど、もしその制約を問題なく突破できるとしたら……」

　五軒家の中で、ひとつのワードが引っかかった。

　「撮影後４か月の公開禁止」

　この文言に引っかかり、五軒家は思いついたことを岡島に伝えた。

「……マジで言うてる？」

「ああ」

「いくらなんでもリスクがデカすぎるわ！」

「これは俺一人じゃ無理や。頼む、協力してくれ！」

　五軒家は岡島に頭を下げた。

　岡島は、何も言わずに、ドアに向かって歩いた。五軒家はそれはそうだと思った。

　岡島には、五軒家に協力する理由がないのだ。

　すると、岡島は、ドアに手を掛けながら言った。

「しゃあないな……ほな、一人でも多い方がええやろ。ええ奴、紹介したるわ」

２

　女はアパートに戻り、SNSを眺めていた。

　投稿内容は、オフショットや出演作の宣伝など。しかし、大した反響はない。

　タイムラインに流れてくるのは自分より人気のある女優ばかりだ。

　それを見て、嫉妬や自己嫌悪に陥る。

　精神衛生上悪いとわかっているが、どうしても見るのをやめられなかった。

　撮影のほかに、風俗やキャバクラで働く女優も多いという。

　幸いにも明日は撮影がある。今はとにかく、寝なければならない。

　――早く、ここから這い上がらなければ。

　焦る気持ちばかりが募る。

　売れる機会をのんびり待っていれば、旬はあっという間に過ぎてしまう。二十歳を超えれば、それが顕著になる。

　第一線で活躍できるのは、ごく一握り。

　彼女は、かつては大手メーカーから“大型新人”としてデビューした。だが、コロナの影響、新法、不況――様々な波にのまれ、今では売上ランキングにすら名を連ねられない。

　日に日に老いていく身体。

　あの頃のハリや透明感は、すっかり消えた。

　もうすぐ26歳。

　何度も辞めようと思った。だが――撮影中に感じた、あの“快感”は忘れられなかった。

　自分は、普通の仕事なんてできない。

　無名のまま終わるのは嫌だった。

　親の反対を押し切って上京した。引き下がるわけにはいかない。

　SNSで投稿できるのは、オフショットやイベント情報、１か月後にリリース予定の作品の情報くらい。

　だが、専属女優と違って、自分の名前が載らないことのほうが多かった。

３

　岡島と五軒家は、ある家を訪ねた。

　部屋には異臭が漂っていた。

　マンションの一室。リビングから、ぼりぼり、ねちゃねちゃと不気味な音が聞こえる。

　まるで、人でも食っているような――そんな錯覚すら覚えた。

　岡島は呼び鈴も鳴らさず、ずかずかとその部屋に入っていく。

　床には油のようなものが染み、ぬるぬるとしていた。

　正直、裸足で入るのは抵抗があった。だが、ここは日本。靴を脱ぐのがマナーである。

　スリッパは、もはやスリッパとしての役割を果たしていなかったが、今さら引き返すわけにもいかない。

「お、おじゃまします……」

　他人の家に上がるのは、何年ぶりだろう。

　小学生のときに友達の家に遊びに行ったことがあるが、そのときに感じた“他人の家の匂い”とは別物だ。

　これは次元が違う。

　まるで別の惑星に来たような気分だった。

「栗生（くりう）！！ LINEで言ってた五軒家、連れてきたで！！」

　部屋の主・栗生は、まるで脂肪の塊のような巨体だった。

　机には、乱雑に積まれた紙の束や本があり、彼はパソコンに向かって何かを呟きながら、巨大なポテチを手に取り、コーラを飲んでいた。

　部屋の電気はついておらず、明かりはパソコンのモニターのみ。

　完全な暗闇というわけではないが、ゲーミングLEDがまるで“照明”の代わりのようになっていた。