【完結】桃源郷プロジェクト

第1話 制作会社設立

１

　男は、まだ目覚めていなかった。

　家と大学をただ往復するだけの生活。

　大学も真面目に通っているわけではなく、時々サボっていた。

　特に趣味もない。学校から帰れば、自室でパソコンを開き、自家発電にいそしむ毎日。

　何かを成し遂げたという訳でもなく、かといって、何かをやらかしたというのでもない

　しかし、何もやる気が起きない。

　うつけたような表情で日々を送っている。

　時間が無駄に過ぎ去っていく感覚はあるが、それをどうにかしようという気はない。

　部屋は散らかっていた。

　書類や脱ぎ捨てた服が床に積もり、足の踏み場もない。

　ベッドの上でくつろぎながらパソコンを膝に置き、CPUが熱を帯びると、ベッドの脇に置いて寝そべる。そして、また自家発電。

　そのような乱雑さが男の心境を現していた。

　すでに二十歳を超えている。

　友達もろくにおらず、ましてや女性と話した経験など……。

　まともな会話などほとんどしていないせいか、上唇と下唇が癒着していた。

　顔には吹き出物ができており、どこか不潔さが漂っていた。

　常に、何かぼんやりとした靄がかかったような状態だった。

２

　古びたビルの中から、すらりと背の高い女が出てきた。

　カモシカのように引き締まった脚。肩まで伸びた癖のない長い髪。太ももが露わになるほどの黒い短パンに、黒いブーツ。

　高価な服装ではないが、地味すぎるわけでもない。

　手には、赤いインクのようなものがついていた。

　顔には疲労の色がにじんでいる。

　女は、重い足取りで駅へ向かってとぼとぼと歩いていった。

　その古びたビルには、さまざまなスタジオが入っていた。

　彼女が出てきた一室は、防音仕様で、カーテンもぴっちりと閉められていた。外から中の様子をうかがうことはできない。

　いわゆる一般家庭のような室内ではなく、巨大なアルミホイルで覆われたような外観だった。

　とはいえ、ビルの奥まった位置にあるため、隣家に侵入でもしない限り、窓のアルミホイルのようなカーテンを見る者などいなかった。

　彼女は、今日の撮影を思い出していた。

　なかなかハードな内容だった。

　今日撮影された映像が世に出るのは、およそ四か月後のことだ。

　それも、AV新法の影響によるものだった。

　企画女優である彼女は、明日もまた撮影が控えていた。

３

　朝から自家発電してから学校へ向かう。

　さっきまで寝ていたはずなのに、授業中にもまた眠っていた。

　五軒家健吾（ごけんや・けんご）は、それを暖房のせいにしていた。

　冬になると、どの教室も暑いくらいに暖房が効いており、つい眠くなるのだ。だ

が、授業を受けなければ単位はもらえない。言い訳にはならなかった。

　授業を終えたころにようやく目が覚めた。

　いったい何のために学校に来ているのか、自分でも分からなかった。

　親は何のために学費を払っているのか――考えるまでもない。

　だが、親から何も言われずに過ごしていると、怠惰でだらしない思考へと染まっていくのだった。

　リュックを背負い、再び家路につく。

　今日は三限だけだった。

　なんとお気楽な身分だろうか。

　来年には就職を控えているというのに……。

「おう、五軒家。今日は学校これたんやな」

　いつも前の席に座っている岡島が話しかけてきた。

　真面目ぶってはいるが、彼もまた五軒家と同様、不潔な見た目をしている。

　自分がどう見られているかなど全く興味がないのだろう。

　事実、岡島は人がどう思っているかなど気にしている様子は一つもない。

　うらやましいと言えばそうだが、こちらの身にもなって考えてほしい。

　それに加えて、独り言をぶつぶつと呟きながら、スマホで二次元の美少女キャラを凝視していた。

「……お前、相変わらず二次元の女が好きなんだな」

「現実の女と違って、文句も嫌な顔もしないからな」

　五軒家は、なるべくこの男とは関わりたくなかった。

　同類と思われるのが嫌だった。

　とっちゃん坊やのような髪型に、黒縁メガネ。テンプルは顔の肉に埋もれ、話し方はやたらと早口。

　しかも、興味のない話題を延々と語り続ける。まるでブレーキの壊れたトラックのようだ。

　かと思えば、急にマジレスをぶっこんでくる。それがまたストレスを倍増させた。

　五軒家は、適当に相槌を打ってその場を離れようとした。

「そういえば、就活進んでる？」

　一番触れてほしくない話題だった。

「ああ……ぼちぼち」

　五軒家は、目を泳がせながら答える。

「どのくらい？インターンは行った？」

「行って……」

　行っていないが、「行ってない」と答えれば、地獄のような説教が待っているのは目に見えていた。

「行ってないな？」

　答える前に岡島が言った。

「……おん」

「この冬の時期に何してんねん！ 毎日毎日AV見て、だらだらして、たまに学校来たかと思えば授業中に寝てるし」

「せやな……」

「せやな....て……お前就職どうすんねん。資格なんか持ってるん？」

「資格……普通免許（AT限定）なら……」

「でもペーパーやろ？」

　五軒家は、どうやってこの会話から逃げるかを考えていた。

　黙って去れば、関係が悪化するのは確実だった。何より、“将来を何も考えていない、お気楽なスネかじり”と思われるのが嫌だった。

　相手が本当の友達であれば、「まぁ、なんとかなるっしょ、へへ……」で済むかもしれない。だが、岡島と自分は、そんな関係ではない。

　いわゆる、“よっ友”である。

　そうこう考えている間にも、岡島の鳴りやまぬ問いかけが続く。

　風見鶏のようにくるくると方向を変えながら、容赦なく責め立ててくるのだった。

　脳のストレージ容量が、じわじわと削れていく感覚だった。