謎掛けの魔法と銀の歌

第25話 四通目でおしまい？

　ヒルタンと一緒（いっしょ）に何事（なにごと）もなく寮（りょう）に戻（もど）ると、四通目の手紙が入っていた。ウルスラより先にヒルタンが見つけて手渡（てわた）してくれる。

「また神様からかなー？」

「どうだろう、中を見てみるよ」

　ヒルタンは神様から手紙が来ていると信（しん）じているみたいだ。理由なんかないだろうけど、味方ができたようでちょっとうれしい。

『ウルスラへ。

　すべてを伝（つた）えるべき時が来たようだ。今夜、面談室に一人（ひとり）で来（き）てほしい』

　あれ？　死んじゃったはずの神様が、何をどうやって伝（つた）えるのだろうか。誰（だれ）か協力者（きょうりょくしゃ）がいるんだろうか。

　あり得（え）ない話ではない。というか、ウルスラだけが協力者（きょうりょくしゃ）だというほうが変（へん）だ。神様からの手紙で動いている人が他（ほか）にも何人かいて、ウルスラも今夜その仲間入（なかまい）りを果（は）たすのかもしれない。

　でも、一人（ひとり）でというのはなんだか不気味（ぶきみ）だ。もしかしたら罠（わな）かも。ウルスラのことをよく思わない人間が、神様のフリをして手紙を出してきている可能性（かのうせい）はある。スルヤかな？　生徒（せいと）はもうすぐ晩（ばん）ご飯（はん）の時間だから、来るとしたらその後だ。先に面談室に行っておいて、万が一スルヤの罠（わな）だったら逃（に）げよう。

「いいなー！　僕（ぼく）も行きたい！」

「僕（ぼく）一人（ひとり）でって書いてるでしょ、だめだよ」

「分かってるし……」

「ヒルタン、今日（きょう）の晩（ばん）ご飯（はん）は他（ほか）の人と一緒（いっしょ）に食べてくれる？」

「ウルスラは？」

「先にこっちの用事を済（す）ませてくるよ」

「んー、いいよ」

　ヒルタンが素直（すなお）にうなずいてくれたので、ウルスラはその頭をひと撫（な）でして面談室に向かった。

　誰（だれ）がいるんだろう、できればまだ誰（だれ）もいませんように。ドキドキしながら面談室の扉（とびら）を開ける。

「……えっ、ウルスラ君！？」

「ランシャンさん！」

　先にソファに座（すわ）っていたのは、中等科のランシャンさんだった。ウルスラと同じくらいドキドキしているみたいだ。ということは、ランシャンさんが呼（よ）び出（だ）したんじゃないのか？

「ちょ、ちょっと待ってね、こんなに早いと思わなくて」

　ランシャンさんはそう言いながら右耳を押（お）さえる仕草（しぐさ）をした。念（ねん）話で誰（だれ）かに連絡（れんらく）しているんだろうか。ウルスラはまだ念（ねん）話を飛（と）ばせない。中等科で習うものだからだ。カレンはお母（かあ）さんに習ったのか、入学した当初（とうしょ）から念（ねん）話を使えていた。ウルスラがいやな気持ちになるから自分には使わないでと拗（す）ねた覚（おぼ）えがある。それ以来（いらい）、まだ念（ねん）話を習っていない初等（しょとう）科の生徒（せいと）に対して使うことはなくなったようだ。

　ウルスラはランシャンさんの向かいの肘掛（ひじか）け椅子（いす）に座（すわ）った。

「……ひ、久（ひさ）しぶりね、ウルスラ君」

「年末（ねんまつ）にお会いしたばかりですよ、精霊（せいれい）愛好会（あいこうかい）で」

「ううん、そうじゃなくて、こうやってお話しするのが」

「……そうですね」

　それはウルスラがランシャンさんを避（さ）けていたからだ。兄役のティグルスさんが好（す）きな相手だったランシャンさんは、ティグルスさんよりウルスラのことが気になるようだった。かわいいお姉（ねえ）さんではあるものの横取（よこど）りをしたいとは思わなかったので、とちゅうからあんまり関（かか）わらないようにしていたのだった。

「……僕（ぼく）、手紙をもらってここに来（き）たんですけど、こんなに早いと思わなくてってことは、僕（ぼく）がここに来ることじたいは知ってたんですね」

「うん……」

「手紙を出したのは先輩（せんぱい）ですか？」

「ううん」

　そうだろうな。精霊（せいれい）愛好会（あいこうかい）の集会で手紙を取り出した時には、ランシャンさんも心当（こころあ）たりがあるようすではなかった。

「じゃあ、誰（だれ）が……」

　ウルスラが質問（しつもん）を続（つづ）けようとした時、背後（はいご）で扉（とびら）が開いた。

「ウルスラ君！」

「ユスティーン先生！？」

　ランシャンさんに続（つづ）き、意外すぎる。ウルスラが思わず立ち上がると、ユスティーン先生はいそいそと部屋（へや）に入ってきてウルスラの手を取った。

「に、逃（に）げようウルスラ君。ここにいちゃだめだ。あいつは……」

「ちょっと先生、待ってくださいよ！　私（わたし）たちのお願（ねが）いを聞いてくれたんじゃなかったんですか！」

　反対がわの手をランシャンさんにつかまれ、ウルスラはわけが分からなくなった。人の腕（うで）を引っぱりあいっこしないでほしい。ユスティーン先生は歌の先生とは思えないくらい小柄（こがら）で細いから、力がそんなに強くないだけマシだけれど。

「あの！　やめてください！　離（はな）して！」

　ばたばたと身をよじって二人（ふたり）を引きはがす。それから、ちょっとだけランシャンさんがわに逃（に）げてユスティーン先生のほうを向いた。

「先生！　落ち着いてください、僕（ぼく）なんにも説明（せつめい）されてないままなんです。ちゃんと教えてくれるまではどこにも行きません」

「ウルスラ君、きみはだまされてるんだ！」

「だから、誰（だれ）に……」

　言いかけて、ウルスラは目をみはった。また面談室に入ってきた人がいる。その人は後（うし）ろ手（で）に鍵（かぎ）の魔法（まほう）をかけた。

「困（こま）りますね、ユスティーン先生」

　お父（とう）さんに似（に）たがっしりした体格（たいかく）と、人を安心させるような優（やさ）しい笑顔（えがお）。ブロンドブラウンのウェーブがかった短髪（たんぱつ）。

　それはヒルタンを狙（ねら）っていたはずの一年生の担任（たんにん）、ペラルゴ先生だった。