前のエピソード――第23話　話せること、話せないこと

　カレンは見張（みは）りを始めて間もなく、授業（じゅぎょう）中はペラルゴ先生も一年生に授業（じゅぎょう）をしているから見張（みは）る必要（ひつよう）がないということに気づいたらしい。

「授業（じゅぎょう）中は耳だけ聞いとけばいいかな！」

「器用（きよう）だね……」

　ウルスラはカレンに全部任（まか）せてしまっているのを心（こころ）苦（ぐる）しく感じていた。放課（ほうか）後（ご）、無事（ぶじ）にヒルタンを迎（むか）えに行けたらその日の見張（みは）りはおしまいということでいいかな。

「それよりお昼休みだし、ランチ行こ！」

「いいわね、行きましょ！」

「アテッタ！？」

「なによカレンってば、おばけでも見たような声出して」

「い、いや……」

　たまたまアテッタが手を挙（あ）げたけれど、カレンの大声なら誰（だれ）が反応（はんのう）してもおかしくはないのだ。このままアテッタを迎（むか）え入（い）れるとミーシリーも入ってきたりなんかして、ペラルゴ先生の話はできなくなってしまうだろう。カレンがどうしよう、という目でウルスラを見てくる。ウルスラは意を決して息を大きく吸（す）い込（こ）んだ。

「……アテッタ、ごめんなさい。僕（ぼく）、今日（きょう）はカレンと二人（ふたり）で食べたい気分なんです」

「あらあら、にゃあ～」

　アテッタがにまぁと深く笑（わら）う。目が猫（ねこ）のようにキラリと光った気がした。

「ウルにゃん、ついに、ついになのね……！　やっぱり冬休み中にカレンとなにかあったのね！」

「何もないですよ！？」

　ああほら、ミーシリーもうらやましそうに、というか恨（うら）めしそうにこっちを睨（にら）んでる！　ウルスラはあわてて教室を退散（たいさん）することにした。

「食堂（しょくどう）？　それともベーカリーでパン買ってくる？　僕（ぼく）はどっちでもいいよ」

「パンのほうが人のいない場所で食べられていいかもね！　……あー、ウルスラ、待ってー！」

「どうしたの？　早く行かないとパンはすぐ売り切れるよ？」

「意外と階段（かいだん）が怖（こわ）いの！　歩きづらいや」

「あ、そっか今片方（かたほう）の目しか見えてないんだっけ、ごめん。ここで待っててくれたらカレンのぶんも買ってくるけど……」

「やだ、二個（こ）食べたいから行くよ！」

「じゃあ僕（ぼく）の腕（うで）につかまって」

　ベーカリーのパンは一人（ひとり）二個（こ）までしか買えない。カレンはよせばいいのに走ろうとするので、ウルスラはカレンの見えない目のほうに立って、すぐつんのめりそうになる体を支（ささ）えながら走った。

「ありがとー、おかげでコーンパン買えたよー！」

「カレンの好（す）きなドーナツが売り切れてたのは残念（ざんねん）だったね」

「ううん、いいんだ！　コーンパンがあったし、クリームパンも好（す）きだから！」

「僕（ぼく）、ベーカリーのパンならソーセージパンが一番好（す）きなんだけど……復活（ふっかつ）しないかな……」

「ブタが少なくなっちゃったもんねー。そういえば、ソーセージをお魚のお肉で作ろうって話もあるみたいだよ！」

「えー、ちゃんとおいしいのかなぁ？」

　二人（ふたり）でラウンジ上階の日の当たる階段（かいだん）に座（すわ）ってパンの包（つつ）みを開けた。以前（いぜん）、この階段（かいだん）は窓（まど）から大樹（たいじゅ）のふもとに広がるイグラスの街並（まちな）みが見渡（みわた）せる人気スポットだった。今は海しか見えないので、人はほとんど来なくなっている。ないしょ話にはうってつけだ。

「……ペラルゴ先生の見張（みは）りはどんな調子？」

「あのね、さっき聖歌（せいか）隊（たい）の先生とお話ししてたよ！」

「って、ユスティーン先生？　なんでだろ。どんな話？」

「えっとね……今日（きょう）こそは放課（ほうか）後（ご）付（つ）き合（あ）ってもらいますよ、って言ってたよ。ユスティーン先生、ちょっといやそうな顔してた。授業（じゅぎょう）の打ち合わせでもあるのかな？」

「今日（きょう）は聖歌（せいか）隊（たい）の練習が無（な）いから、ユスティーン先生は時間あるだろうし……次の発表会の話でもするのかな……。いやそうな顔することはないと思うけど……」

「うーん、とりあえず今日（きょう）はヒルタンもだいじょうぶそうかなー？」

「そうだね、ペラルゴ先生に放課（ほうか）後の予定があるなら、さっさと迎（むか）えに行っちゃうよ。そしたらカレンの見張（みは）りもおしまいにできるしね」

「おっけー！」

　カレンはそう返事しながらクリームパンを食べきった。先に甘（あま）いものになってでも好物（こうぶつ）を後に食べるんだな……。ウルスラはとなりの不思議（ふしぎ）な生きものを観察（かんさつ）しながら自分のクリームパンに手を伸（の）ばした。

「……ウルスラ、もう手紙の差出人（さしだしにん）のこと探（さが）すのはやめたの？」

「……ん、えっ？」

　クリームの甘（あま）みを堪能（たんのう）していて反応（はんのう）が遅（おく）れた。差出人（さしだしにん）が本当に神様かもしれないと思っている、なんて言ったらカレンにも笑（わら）われるだろうか。

「私（わたし）ねー、たしかにペラルゴ先生も怪（あや）しいけど、手紙もかなり怪（あや）しいと思うんだよ」

「……うん」

「その手紙がどうやって届（とど）いてるかは調べた？」

「ん？　ほれは……それはさ、ヨロイさんが寮（りょう）あてのをまとめて受け取って、それぞれポストに入れてくれてるんじゃないの？」

「普通（ふつう）はね！　ウルスラのがそうなってるかは分からないよ、だってその日に出してその日のうちに届（とど）くとは限（かぎ）らないでしょ。なのにヒルタンが閉（と）じ込（こ）められてるって……それを見てから書いたとしたら早すぎるよ！」

「未来（みらい）が分かる人……とか？」

「それはリンしかいないし、リンはこんな手紙なんて回りくどいことする意味無（な）いからちがうと思う」

「カレンとリンはそう思ってるけどさ、実は他（ほか）にもいるかもしれないじゃん、未来（みらい）予知のできる人が」

「……いたら、こんな未来（みらい）になってないんじゃないかな……。それこそ、もっと前から手紙で危機（きき）を知らせたりとかさ……」

「だってリンも大災害（さいがい）を止められてないじゃないか！」

「……そう、だね」

　つい強い口調でカレンに反論（はんろん）してしまって、カレンがだまってしまった。リンのことは信（しん）じていないけれど、カレンのことを傷（きず）つけるつもりはなかったのに。ウルスラはどうしたものかと言葉を探（さが）す。クリームパンの味はしなくなった。

「……」

「……ごめん、カレン、精霊（せいれい）たちのことを責（せ）めるつもりとかはなくて……」

「ううん、いいんだよ。しかたないもの」

「……ごちそうさま、お待たせ……それじゃ、教室に戻（もど）ろうか。また肩（かた）貸（か）すよ……ごめんだけど、まだ見張（みは）りは続（つづ）けててほしいから」

「うん、分かってる。だいじょうぶだよ」

　カレンの腕（うで）をとりながら階段（かいだん）を降（お）りていると、どんどん自己嫌悪（じこけんお）が襲（おそ）ってきた。カレンに頼（たよ）らなきゃ見張（みは）りもできないくせに、自分の推測（すいそく）だけでえらそうに喋（しゃべ）って、言い負（ま）かしてしまった。カレンの言うことも間違（まちが）ってないのに。