謎掛けの魔法と銀の歌

第26話 ウルスラの価値

「ペラルゴ先生、きみがしようとしていることはッ！」

「ユスティーン先生すみませんが、少しだまっていてください」

　ペラルゴ先生が右の人差（ひとさ）し指（ゆび）をユスティーン先生に向けると、ユスティーン先生は口をぱくぱくさせて肘掛（ひじか）け椅子（いす）に落（お）ちるように座（すわ）り込（こ）んだ。なにかの魔法（まほう）でもかけられたのだろうか。ユスティーン先生は音楽の先生で、魔法（まほう）は得意（とくい）じゃないと言っていた。今かけられた魔法（まほう）も自分では解（と）けないのだろう。

「ユスティーン先生になにをしたんですか」

「ただの脱力（だつりょく）の魔法（まほう）ですよ。喋（しゃべ）るのも難（むずか）しくなったはずです」

　ペラルゴ先生は笑顔（えがお）のままだ。笑顔（えがお）のまま、誰（だれ）かを攻撃（こうげき）できる人、ということか。ウルスラはペラルゴ先生の顔を見ながら一歩後ろにさがった。すると、ランシャンさんがウルスラの両肩（りょうかた）を支（ささ）えた。

「だいじょうぶよ、ウルスラ君。怖（こわ）くない、怖（こわ）くない」

「先輩（せんぱい）は、ペラルゴ先生となにを企（たくら）んでるんですか」

「ふふ……私（わたし）たちね、ウルスラ君の歌が大好（だいす）きなの」

　ないしょ話でもするようにひそやかにそう告（つ）げられて、ウルスラはきょとんとした。

「えっ？　あ、はい、ありがとう……ございます？」

　ウルスラの肩（かた）をぐいっと下に押（お）してソファに座（すわ）らせたランシャンさんは、となりに座（すわ）って頭を撫（な）でてきた。

「でもね……あと数年もしたら、君はおとなになっちゃうじゃない？　そしたら、君の今の声も変（か）わっちゃう」

「そうですね」

「だから、それを止めたいのよ！」

「……え」

　ウルスラは何を言われているのか理解（りかい）できないでいた。手紙に書いていた、すべてを伝（つた）えるとはなんだったのか。

「……手紙のことは？」

　質問（しつもん）にうなずいたのはペラルゴ先生だった。

「君の信用（しんよう）を得（え）るために、ヒルタンとランシャンの情報（じょうほう）をもとに私（わたし）が書いていました。前回、君がひとりで来（き）てくれなかったのは誤算（ごさん）でしたが……さいわい余計（よけい）に信用（しんよう）を得（え）られたようで良（よ）かったです」

「ヒルタンを狙（ねら）ってたんじゃなかったんですか？」

「ええ、ヒルタンには協力（きょうりょく）をお願（ねが）いしていただけですよ。ケガもなにも無（な）かったでしょう？」

「良（よ）かった……」

　まだ話の流れは見えないけれど、とりあえずそれは本当に良（よ）かった、とウルスラはため息をついた。

「私（わたし）たちの計画に協力的（きょうりょくてき）でない人が来てしまうと、君をここにとどめておくことができなくなってしまう。カレンさえ気をつければいいと思っていたんですが、一緒（いっしょ）にアテッタが来（き）てしまったので、前回は中止になりました。なので今回は一人（ひとり）で来るようにと書いたのです。ちゃんと一人（ひとり）で来（き）てえらかったですね、ウルスラ」

　言葉ではほめられているが、全然（ぜんぜん）うれしくない。ちっとも動かないペラルゴ先生の笑顔（えがお）から目をそらす。

「僕（ぼく）の声変（こえが）わりを止める……どうやってですか？」

「君を長命種（ちょうめいしゅ）にすることによって、です」

　ウルスラは言葉を失（うしな）った。長命種（ちょうめいしゅ）、つまり司教（しきょう）様に列（れっ）せられるということ？　いや、そんな能力（のうりょく）も、覚悟（かくご）も、ウルスラには無（な）い。

「……無理（むり）、です、よ……僕（ぼく）には、無理（むり）です」

「司教（しきょう）になれと言っているのではありません。司教（しきょう）になっても長命種（ちょうめいしゅ）になっていないかたもいらっしゃるということは、逆（ぎゃく）に司教（しきょう）にならなくても長命種（ちょうめいしゅ）にはなれるということでしょう。

　君の歌声を永遠（えいえん）に残（のこ）したい。今すぐ長命種（ちょうめいしゅ）になりたい、と、君の口から言ってくれるだけでいいのです」

「言うだけで、どうなるんですか？」

「その言葉を得（え）られたら、私（わたし）たちはここで、自分の命を盾（たて）に、君を長命種（ちょうめいしゅ）にするように神を説得（せっとく）します」

「えぇ……」

　それって説得（せっとく）じゃなくて脅迫（きょうはく）って言うんじゃなかったっけ。

「今すぐ……僕（ぼく）を長命種（ちょうめいしゅ）に……」

　長命種（ちょうめいしゅ）……神様のために自分の、人間としての生き方を捨（す）ててもいいと思う人だけがなるんだよ。そうカレンは言っていた。セルシアお兄（にい）ちゃんはもうなっている。サレイ先生もだ。お父（とう）さんはなる気はないと言っていた。みんな、大人（おとな）になってから決めたことだ。カレンは分からない、大きくなったらなるかもしれない。でも、今すぐなりたいとは思っていないだろう。

　ウルスラだけが子供（こども）のまま永遠（えいえん）に生（い）き続（つづ）けるのか？

　そんなのは、いやだ。

「……いやです。今はまだ、長命種（ちょうめいしゅ）になりたくありません」

「なに言ってるの！　ボーイソプラノは早い子だと十二歳（さい）くらいでもう出せなくなる声だってユスティーン先生も言ってたのよ！　今が一番うつくしいの！」

「でも僕（ぼく）は、大人（おとな）になりたい。いつかカレンの身長も追（お）い抜（ぬ）いて、騎士（きし）団（だん）の人たちみたいな頼（たよ）れる大人（おとな）になりたいんです。声が変（か）わっても、歌える歌が変（か）わっても、音楽は僕（ぼく）を見捨（みす）てません！」

「ですが、きみが大きくなると、唄（うた）の司教（しきょう）様と同じ声になるだけなのでは？」

　たしかに、今でさえセルシアお兄（にい）ちゃんに似（に）ているウルスラは、大きくなったら双子（ふたご）のようになるかもしれない。今までは、すてきなことだと思っていた。

「それならそれで、セルシアお兄（にい）ちゃんの代わりに……」

「あの仕事を、君もやるんですか？」

「……」

　唄（うた）の司教（しきょう）様の仕事はただ歌うだけではない。人々を館（やかた）に招（まね）き、悩（なや）みごとを聞いて心を癒（い）やすこともしている。それがあっての、あの人気なのだ。

「僕（ぼく）は……その仕事はたぶん、できません……。きっと、それでも、僕（ぼく）だって役に立ちます。司教（しきょう）様が歌えない時に歌うこともできるし、二人（ふたり）で歌うのもできます。歌声だけが僕の価値（かち）じゃない。大きくなったら力も強くなるし……」

「そうですか……」

　ペラルゴ先生の声色（こわいろ）が変（か）わった。ユスティーン先生がウーッと唸（うな）り、カタカタ震（ふる）えはじめる。必死（ひっし）に魔法（まほう）に抗（あらが）おうとしているようだ。

「分かってもらえないのでしたら、もう強硬（きょうこう）手段（しゅだん）を取るしかありませんね。本当はやりたくなかったんですが……」

「何を……」

　する気なんですか、と言う前に、脱力（だつりょく）の魔法（まほう）がウルスラにもかけられてしまった。ソファに座（すわ）ってすらいられなくなって、ランシャンさんの肩（かた）にもたれてしまう。かろうじて目だけ動かせる。ペラルゴ先生は、なおも笑顔（えがお）だ。スルヤと同じタイプの人なのだろうか。

「去勢（きょせい）って知ってますか？」

「！！」

　知っている、騎（き）竜（りゅう）のオスがやられていたやつだ。最悪（さいあく）。同じ人間にやることじゃないだろ！

　逃（に）げ出（だ）したかったが、声は出なかった。ユスティーン先生の抵抗（ていこう）が激（はげ）しくなる。ユスティーン先生は、ペラルゴ先生がこうするかもしれないと知っていてウルスラを逃（に）がそうとしたのか。ウルスラは、素直（すなお）にあの時先生の言うことを聞いて逃（に）げていれば良（よ）かったと後悔（こうかい）した。ランシャンさんは悪いことをしていると感じているのかドキドキしているけれど、ウルスラの肩（かた）をつかんで離（はな）してくれない。ペラルゴ先生がウルスラの前にかがんでくる。

「すみませんね、治癒（ちゆ）の魔法（まほう）を使えないので、かなり痛（いた）いと思います。せめて眠（ねむ）らせて……」

「や、め、ろー！！」

　ユスティーン先生！　ユスティーン先生が脱力（だつりょく）の魔法（まほう）に抗（あらが）って、ペラルゴ先生に体（たい）当（あ）たりした。しゃがんだ不安定（ふあんてい）な体勢（たいせい）だったペラルゴ先生は床（ゆか）に転（ころ）がった。

「ウルスラ、くん、に、なんてこと、を！　ぼ、くが、許（ゆる）さない！」

　ユスティーン先生は震（ふる）える手でウルスラの膝（ひざ）にしがみついてきた。ペラルゴ先生が起き上がり、やれやれと首を振（ふ）る。

「そもそも、あの声が無（な）くなるのは惜（お）しい、世界の損失（そんしつ）だと言っていたのはユスティーン先生、あなたじゃないですか……」

「それは、そうだけど！　長命種（ちょうめいしゅ）に、なりたい、って言うなら、話は別（べつ）だけど！　無理（むり）やりは、だめだ！　ウルスラ君を、傷（きず）つけるなんて！」

　先生～！　ウルスラはうれしくて泣（な）きそうになりながら声を出そうと頑張（がんば）った。しかし、ウーともエーともつかないうめき声が出ただけだった。

「いいかね、そもそも、ボーイソプラノは！　いずれ等（ひと）しく無（な）くなるからこその、芸術（げいじゅつ）なんだよ！　たしかに、去勢（きょせい）という道を、選（えら）んだ子もいたと、僕（ぼく）が言いはしたけど！　無理強（むりじ）いはだめ！　無理（むり）にウルスラ君の将来（しょうらい）をゆがめるくらいなら、僕（ぼく）が今ここで自爆（じばく）して、ウルスラ君と一緒（いっしょ）に死ぬ！」

　せ、先生～？！　ウルスラは今度は怖（こわ）くて泣（な）きそうになりながら声を出そうと頑張（がんば）った。

「ウゥー！」

　それなりに大きい声が出た。あとは唇（くちびる）と舌（した）が動いてくれればいいんだけど！

「ああ、励（はげ）ましてくれるんだね、ウルスラ君……！　ありがとう、一緒（いっしょ）に神に召（め）されようね……！」

「ち、がああああう！！」

　バカ！　バカだろ！　バカですよね！？　ウルスラは怒（いか）りのあまり自分の血がギュッと巡（めぐ）るのを聞いた。一気に魔法（まほう）が解（と）けていくのが分かる。なるほど、怒（おこ）れば良（よ）かったんだな。

「僕（ぼく）は死にたくもないし！　男の子をやめたくもないです！　勝手に決めないで！　僕（ぼく）の気持ちを尊重（そんちょう）してください！　先生たちは、先生でしょうが！」

　ウルスラの一喝（いっかつ）に、二人（ふたり）の大人（おとな）がバツ悪そうに顔を見合わせた時──

「そこまでだよっ！」

　天の光のように割（わ）って入ってきた元気な女の子の声とともに、面談室の扉（とびら）が再（ふたた）び弾（はじ）け飛（と）んだ。

「カレン！」

　と、その後ろに、何人もの重そうな足音と、金属（きんぞく）の音。

「ペラルゴ先生、ユスティーン先生。お二人（ふたり）を監禁（かんきん）と脅迫（きょうはく）の現行犯（げんこうはん）で連行（れんこう）します」

「ようウルスラちゃん、頑張（がんば）ったな！」

「お父（とう）さん、ガンホムさん……！？」

　入ってきたのは蒼（あお）い鎧（よろい）と黒い鎧（よろい）の、世界で一番頼（たの）もしい人たちだった。