謎掛けの魔法と銀の歌

第20話 もしかしての話

　カレンは泣（な）き止（や）んでからもしばらく、だまってテテの毛並（けな）みを撫（な）でていた。ウルスラもそっと撫（な）でてみる。体は大きいけれどふかふかで、意外と鼓動（こどう）も人間と同じくらいのスピードだ。

「……精霊（せいれい）と生き物のちがいって知ってる？」

　カレンがぽつりと呟（つぶや）く。でも質問（しつもん）のかたちの言葉ということは、ウルスラに答えを期待しているのだろう。

「霊（れい）素（そ）でできているかどうか？」

「んー。そう思われてるけどね。じつは生き物も、多少は霊（れい）素（そ）を含（ふく）んで、霊（れい）素（そ）で動いてるの。このテテなんかは、身体は生き物としてあるでしょ、でもほとんど精霊（せいれい）みたいなものだったりする。精霊（せいれい）は生き物より自由に体のかたちを変（か）えたりほどけたりするけど、それも霊（れい）素（そ）の割合（わりあい）がちがうから、というだけなんだって。

　ただ、ひとつだけ絶対（ぜったい）にちがうところがある。生き物は思い出を忘（わす）れる。いやな記憶（きおく）も、たいせつな記憶（きおく）も、そのうちいつか無（な）くなってしまう。それは、記憶（きおく）を頭のなかに保存（ほぞん）するからだって。

　そんで精霊（せいれい）は、絶対（ぜったい）に忘（わす）れないんだ。精霊（せいれい）は記憶（きおく）を自分の中に残（のこ）さない。精霊（せいれい）の記憶（きおく）は、この星の記憶（きおく）そのものなんだって」

「それって、精霊（せいれい）が食われても残（のこ）るの？」

「えっ？　食われたら残（のこ）ってても意味ないんじゃないかな……？」

「普通（ふつう）に考えたらそうか……。じゃあ、食われた精霊（せいれい）が復活（ふっかつ）したら？」

「うーん、同じ精霊（せいれい）なら同じ記憶（きおく）にたどりつけるかもね。

　でも、なんでそんなこと聞くの？」

「ミリヤラが、リンさんとなにか因縁（いんねん）がありそうだったんだ。四千年前に食ったのに、ってサレイ先生が言ってたけど、たぶんあれはリンさんの言葉だったんだと思う」

「ああ～……ここだけの話、お母（かあ）さんは精霊（せいれい）同化しちゃってるからね……。契約（けいやく）ってことにしてるけど、もうそのへんの人格（じんかく）の境界（きょうかい）がけっこうあいまいなんだよね……」

　同化だけはしないでよ、器（うつわ）が壊（こわ）れてしまうから。そうサレイ先生がミリヤラに言ったのは、自分と同じ道をたどらせないためか。闇（やみ）の大精霊（せいれい）と同化なんかしてしまったら、未来（みらい）予知で頭がおかしくなってしまいそうだけど。

「そういえば、闇（やみ）の大精霊（せいれい）が未来（みらい）予知できるなら、光の大精霊（せいれい）もなんかそういうすごいことができたりするの？」

「うん……でも、これ説明（せつめい）して分かるのかなぁ……。私（わたし）もじつはピンと来てないからさぁ……」

　カレンがふにゃふにゃと首を揺（ゆ）らす。

「光の大精霊（せいれい）ウェルは、過去（かこ）を見て、過去（かこ）に干渉（かんしょう）できるって言われてる。でも、過去（かこ）を変（か）えても今の私（わたし）たちの過去（かこ）は変（か）わらないんだって。時空の分岐（ぶんき）を起こせるだけ……あったことが無（な）かったことになった〈今〉が、別（べつ）に発生するだけ。それって何がうれしいのか……私（わたし）にはよく分かんない」

「んと、こっちの僕（ぼく）らがそっちの〈今〉に移（うつ）ったりとかは？」

「生命体はそういうことはできないみたいだね。精霊（せいれい）なら行けるって」

　カレンがそう言うってことは、精霊（せいれい）からちょくせつ聞いたのだろう。

「神様は行ける？」

「神様も生命体だよ！」

「へぇ……いや、そりゃそうか。死ぬってことは生きてるってことか」

　精霊（せいれい）たちがほかの〈今〉に移（うつ）れるなら、こんなになってしまった世界にまだ残（のこ）り続（つづ）ける理由はなんなのだろう、とウルスラは思った。

「……もしかして、夜の神様が死んでしまったこの〈今〉が、精霊（せいれい）たちにとっては理想だった……？」

　それなら納得（なっとく）がいく。夜の神様が死んで、精霊（せいれい）が見つかりやすくなったという。精霊（せいれい）魔法（まほう）をサレイ先生が、つまりリンが広めようとしている。夜の神様が精霊（せいれい）に気をつけてって手紙を送ってくるのは、巫女（みこ）だったサレイ先生から未来（みらい）を知って、精霊（せいれい）たちのなにかの企（たくら）みを阻止（そし）するのに、ウルスラとカレンが適任（てきにん）だったからでは？　ひょっとして、夜の神様を殺（ころ）したのは、大罪人（たいざいにん）じゃなくて精霊（せいれい）たちだったのかもしれない……？

「……ウルスラの発想って、ときどき怖（こわ）いよ」

　カレンがぽそりと呟（つぶや）いて、ウルスラはハッとした。さすがに突拍子（とっぴょうし）もなさすぎる。でも、手紙のことを軽く見るのはやっぱりやめよう。差出人（さしだしにん）の正体が、ホントに夜の神様である可能性（かのうせい）が出てきたんだ。

　カレンに今の推理（すいり）を伝（つた）えるべきだろうか。いや、カレンに言うとサレイ先生に伝（つた）わる。光の大精霊（せいれい）ウェルにも伝（つた）わるかもしれない。カレンの力は必要（ひつよう）だけど、精霊（せいれい）は敵（てき）かもしれないんだ。だったら、カレンに考えぜんぶは言わずに、これからどうするかだけ言うのが安全だろう。

「ごめん、ただのこじつけだよね。それより用事を思い出しちゃったから戻（もど）らなきゃ。ヒルタンが待ってる……カレンは、もうだいじょうぶそう？」

「そっかそっか、それはたいへんだ！　うん、私（わたし）ならもう平気だよ！　寒いし、家に戻（もど）るね～」

「うん、風邪（かぜ）には気をつけて……それじゃ、またね」

「またねー！」

　カレンに笑顔（えがお）で手を振（ふ）って別（わか）れる。用事があるなんてウソをついた。カレンがウルスラみたいに、心臓（しんぞう）の音を聞いてウソを見抜（みぬ）ける人じゃなくてよかった。

　別（べつ）に遊んでってもよかったんだけど、カレンの家にはサレイ先生が……リンがいる可能性（かのうせい）が高い。警戒（けいかい）しておくに越（こ）したことはない。

　寮（りょう）に帰る？　いや、なんとなく今は、頼（たよ）りになる人のところに行きたいな。

　ウルスラは、騎士（きし）団（だん）の詰所（つめしょ）に足を伸（の）ばすことにして、大樹（たいじゅ）の幹（みき）の雪道をサクサクと登っていった。