謎掛けの魔法と銀の歌

第19話 つめたい涙

「あーもー、振（ふ）り出（だ）し！　ハズレ！　ノーヒント！　なんも分かんないよー！」

　ウルスラは自室で枕（まくら）をぽかぽか叩（たた）いた。冬至（とうじ）も過（す）ぎて、授業（じゅぎょう）はしばらく冬休み。夜の神様がいた頃（ころ）は冬至（とうじ）から十日間の冬休みがあって年が明けたのだが、今年（ことし）はまだまだ終わらない。夜明けの神様が、夜の神様が死んだ翌日（よくじつ）を夜明けの日として新年に定めたのだ。だから、二月二日で新年になる。なんだかびみょうにキリが悪い。日付（ひづけ）もずらしちゃえばいいのに、それはうまくいかないらしい。まあ、確（たし）かにウルスラも、誕生（たんじょう）日が九月六日から突然（とつぜん）ちがう日付（ひづけ）になりますって言われたら、ちょっといやかも。きゅーろくの数字の並（なら）びに愛着（あいちゃく）があるからだ。

　夜明けの神様と言えば、セルシアお兄（にい）ちゃんの個人（こじん）レッスンが始まった。お兄（にい）ちゃんの仕事しだいだけど、授業（じゅぎょう）のない日にだいたい朝から予定を入れてくれている。手紙について手詰（てづ）まりになったウルスラは、ホントに夜の神様が書いていたのかもしれないと思って一度だけ、セルシアお兄（にい）ちゃんに聞いてみた。すると「えぇ？　あっはは、あの人がそんなことするわけないよ！」と軽く笑（わら）い飛（と）ばされたので、そりゃそうだと恥（は）ずかしくなって話をそらした。本物の神様が司教（しきょう）様あてならともかく、ただの子供（こども）ひとりに手紙を書くことなんて無（な）いよな。

　気にしなくてもいいんじゃないかとも思う。手紙の差出人（さしだしにん）はウルスラたちを心配してくれているものの、今のところ大したアドバイスになってないし、大した事件（じけん）も起きてない。なんだかよく分かんない精霊（せいれい）みたいなものが見守ってくれてるのかもしれない。ただ、モヤモヤはする。それで、ここのところ購買（こうばい）のおばあさんに今までに便（びん）せんを売った人のことを聞いてみたり（さっぱり覚（おぼ）えていなかった！）、手当たり次第（しだい）に最近（さいきん）手紙を書いた？と聞いてみたり（ドキッとする人はいてもウルスラあての手紙の話が出てくることはなかった）、いろいろ頑張（がんば）ってみたのだ。結局（けっきょく）、手がかりは無（な）かったわけだけれども。

『そしてあなたはいずれ、否応（いやおう）なく、その差出人（さしだしにん）を知ることとなる』

　闇（やみ）の大精霊（せいれい）の予言も、今はむなしいだけだ。

「いずれっていつだよ……」

　カレンに愚痴（ぐち）のひとつでも言ってやりたいところだが、冬休み中カレンは家に帰っていた。ふだん誰（だれ）もいないウルスラの家とちがって、カレンの家にはお母（かあ）さんのサレイさんと、お兄（にい）さん二人（ふたり）と、めちゃくちゃ大きい黒い犬がいる。馬より大きい。畑の土づくりの手伝（てつだ）いをしている玉犬（ぎょくけん）の一頭だ。

「……遊びに行ってもいいかな」

　ヒルタンを置（お）いていくのは気がかりだけど、昼間は一年生どうしで遊んでいてウルスラと顔を合わせることはほとんどない。カレンの家には今までも何度か泊（と）まりに行ったことがあるし、道に迷（まよ）うこともない。

　ただ、今まではカレンに誘（さそ）われてのことだった。ウルスラからお願（ねが）いしたことはない。それに、セルシアお兄（にい）ちゃんがイグラスに来（き）てからというもの、恋人（こいびと）という関係（かんけい）をなんとなく理解（りかい）しはじめたウルスラは、あんまり女の子の家に遊びに行くのも良（よ）くないかなと思いはじめていた。ウルスラに好（す）きな人ができた時に、困（こま）ったことになるんじゃないかな。カレンに好（す）きな人ができた時は……そのことは、あんまり考えたくなかった。

　いや、でも、そうか。そう考えると、遊びに行けるのはもう今のうちだけかもしれない。お願（ねが）いしてみよう、もったいないし。

　ウルスラは思い立って厚着（あつぎ）をし、雪用ブーツを履（は）いて外に出た。もしかしたらと思って外泊（がいはく）届（とどけ）も出してある。だめだったらお父（とう）さんかガンホムさんのところに行けばいいや。最近（さいきん）の騎士（きし）団（だん）は、冬空を飛（と）べないし冬の海も潜（もぐ）れないので訓練（くんれん）ばかりだという。他（ほか）の国や世界がぜんぶ無（な）くなったから、人を相手に剣（けん）を振（ふ）るうこともない。さぞかしヒマしてることだろう！

　カレンの家の前まで来（き）て、やっぱり気おくれしはじめたウルスラは、もうこのままチャイムを押（お）さずに騎士（きし）団（だん）の詰所（つめしょ）まで行っちゃおうかなと思った。すると、バタンと玄関（げんかん）扉（とびら）が開いて、中から部屋着（へやぎ）のままのカレンが飛（と）び出（だ）してきた。

「カレン！？」

「えっ、ウルスラ！？」

　薄着（うすぎ）なのにもびっくりしたけど、どうやら泣（な）いてたっぽいことにもっとびっくりした。カレンはウルスラの手をつかんで巨大（きょだい）な犬小屋に駆（か）け込（こ）んだ。山のような黒い毛皮がみっちり詰（つ）まっている。小屋の主（あるじ）は眠（ねむ）そうに唸（うな）った。

「ごめんねテテ、ちょっと一緒（いっしょ）にいさせて……」

　カレンが言うと、テテはくぅと鳴いて体を倒（たお）し、カレンとウルスラを小屋の中に迎（むか）え入（い）れてくれた。獣（けもの）のにおいがする。耐（た）えられないほどじゃなかったので、ウルスラはカレンに付（つ）き添（そ）った。二人（ふたり）でテテにもたれて座（すわ）り込（こ）む。ぐすぐすとすすり泣（な）きを止めようと頑張（がんば）っているみたいだ。ウルスラは先に声をかけることにした。

「……ごめん、ヒマで遊びに来（き）ちゃった」

「そっかぁ……んん、私（わたし）こそ、タイミング悪くてごめんね。ちょっとだけ時間ちょうだい」

「いいよ」

「……お兄（にい）ちゃんがね……シオンお兄（にい）ちゃんがね、移民（いみん）船（せん）に乗るって言ってるんだ」

「シオンお兄（にい）さん、って去年こっちに来（き）たお兄（にい）さん？」

「うん……」

　カレンには二人（ふたり）お兄（にい）さんがいる。お父（とう）さんの上司（じょうし）だったアザレイさんとちがって、シオンさんのことはほとんど知らない。会ったのも二、三回だ。イグラス出身だけど去年までちがう世界で暮（く）らしていて、サレイさんの仕事を手伝（てつだ）うために帰ってきたのだと聞いている。

「……ホントはね、シオンお兄（にい）ちゃん、仕事が終わったらすぐに元の世界に戻（もど）るつもりでいたんだ。子供（こども）が生まれそうだから奥（おく）さんを置（お）いてきたんだって。でも……大災害（さいがい）で、帰れなくなったから……」

　なるほど、と思う。大災害（さいがい）が起こる前、この世界はいろんな世界と地続（じつづ）きでつながっていた。けれど、そのつながりもぜんぶ、海に押（お）し流（なが）されてしまった。ほかの世界までどうなったかは分からない。もう確（たし）かめるすべがないのだ。

「……だから、お兄（にい）ちゃんは移民（いみん）船（せん）に乗って、もしかしたらどこかに世界のつなぎ目が残（のこ）っていて、ほかの世界に行く手段（しゅだん）があるんじゃないかって探（さが）しに行きたいみたい」

　移民船（いみんせん）は、大樹（たいじゅ）の折（お）れた枝（えだ）を使って造（つく）られはじめている。枝（えだ）とはいえ、何千人も乗れるくらいの巨大（きょだい）な船になるそうだ。イグラスに今生（い）き残（のこ）っている人は全員乗れるとも聞いた。でも、ウルスラのまわりで乗ると決めたという話はほとんど聞かない。移民船（いみんせん）がめざすほかの大陸（たいりく）が海につからず残（のこ）っている保証（ほしょう）はどこにもない。下手（へた）すると一生、船の上で過（す）ごすことになるかもしれない。

　海が怖（こわ）いという人も多い。それはそうだろう、見渡（みわた）すかぎり豊（ゆた）かな森だった土地をぜんぶ飲（の）み込（こ）んだ「虚無（きょむ）」だ。そんなものの上に浮（う）かんでいたら、いつ自分が飲（の）み込（こ）まれてもおかしくないと感じてしまうだろう。

　乗る人は、イグラスに居場所（いばしょ）のない属（ぞく）世界の人たちや、家族と職（しょく）をうしなって、どこで生きていても変（か）わらないと腹（はら）をくくった人たち。それから、カレンのお兄（にい）さんのように、奇跡（きせき）にすがることをやめられない人たち。

　水面（みなも）会から乗りたいという子どもが出るかと思ったけれど、少なくとも今のところ中等科までではそういう話を聞いてない。子どもには学園という居場所（いばしょ）がある。誰（だれ）も知らないところに行くより、知った顔とご飯（はん）と寝（ね）る場所のあるこっちがいいということだろう。家族が属（ぞく）世界にいて生（い）き別（わか）れていても、シオンさんのように行動に移（うつ）すのは勇気（ゆうき）のいることだ。

「すごいね、シオンさん……。……カレンは、心配なの？」

「ううん、シオンお兄（にい）ちゃんはお母（かあ）さんと同じくらい魔法（まほう）が得意（とくい）だし、心配はしてないよ。……いや、……してるけど……生活の心配じゃなくて、こころの心配だけ。

　……もし、世界のつなぎ目が、この海をどこまで行っても見つからなかったら……。何もないって分かっちゃったら、お兄（にい）ちゃんは……」

「……」

　カレンの心臓（しんぞう）がドキドキしている。怖（こわ）いんだな。せっかく戻（もど）ってきた家族が、せっかく一緒（いっしょ）に生（い）き残（のこ）った家族が、減（へ）ってしまうのが怖（こわ）いんだ。

「……その時は、きっと帰ってきて、カレンにただいまって言ってくれるよ」

「そうかなぁ……」

「そうしてってお願（ねが）いしとくといいよ」

「ええ……だって、それって見つからないこと期待（きたい）してるみたいにならない？　それはなんか、ひどいから……いいや」

「……そっか」

　ひどい、と言われてしまった。そんなつもりはなかったんだけど、難（むずか）しい。ウルスラもちょっぴり泣（な）きたい気分だった。